— Не возражаю, — новоиспеченный барон отдал хризантемы слуге и поблагодарив охранников за понимание, пошел следом, не забыв укутать цветы в невидимый силовой кокон, чтобы букеты не перемерзли на морозе. Как-никак, сегодня с утра было двадцать пять с минусом, и щеки чувствительно пощипывало.

Они поднялись по винтовой лестнице наверх, и слуга лично распахнул двери, пропуская гостя вперед. Скорее всего, о прибытии Никиты уже было доложено хозяевам, и в прихожей его встречали, как и в прошлый раз, Даша с родителями. На этот раз девушка надела длинное приталенное платье небесно-лазоревого цвета. Темно-каштановые волосы оказались собраны в высокую прическу, но несколько локонов с упругими кудряшками спускались по вискам к плечам.

— Александр Павлович! Надежда Игнатьевна! — Никита сдернул шапку с головы и быстро передал ее старому слуге, стоявшему позади с букетом. — Рад снова видеть вас! Дарья Александровна, вы очаровательны и бьете наповал!

Он вручил тюльпаны девушке, и та неожиданно покраснела, скрыв лицо в принятом букете. И промолчала. Сабуров загадочно хмыкнул, а Надежда Игнатьевна со странным выражением взглянула на молодого волхва. Как и тот офицер на посту.

«Кажется, я опять что-то сделал не так, — озабоченно подумал Никита. — Вот что значит жить не в своем мире. Наверное, сглупил с цветовой гаммой цветов или с самим букетом. Но ведь Даша говорила, что ей нравятся тюльпаны!».

— А это вам, уважаемая Надежда Игнатьевна, — букет хризантем перешел в руки женщины. — Мне очень приятно возвращаться в ваш дом! А также примите мой подарок…

Он вытащил лакированный тубус и подал женщине. Судя по вспыхнувшему интересу в ее глазах, мать Даши прекрасно знала, что принес Никита.

— Довольно неожиданно и приятно, — улыбнулась хозяйка особняка, передавая цветы горничной. Но свиток крепко держала в руках. — Что таит в себе этот магический предмет?

— Косметический эффект, — не стал раскрывать всех тайн Никита. — Вам достаточно просто активировать свиток и положить его рядом с вашими мазями, кремами и духами. Это мой личный подарок, созданный своими руками. В него вложены технологии, от которых здесь незаслуженно отмахиваются. Попробуйте и оцените.

— Что ж, — внимательно оглядывая тубус, кивнула Надежда Игнатьевна, — непременно испробую. Благо, в доме есть кому оценить новшество. Да, милый?!

— Конечно, — улыбнулся Сабуров и протянул руку гостю, как только тот с помощью седовласого привратника освободился от пальто. — Обязательно оценю.

Даша, до сих пор пунцовая, прижимала к себе букет так крепко, словно в нем таился некий смысл происходящего. Но ее вспыхнувшие глаза, направленные на свиток, предупредили Никиту, что он сделал ошибку, создав всего лишь один экземпляр.

— Ну, что ж, — лицо женщины смягчилось. Улыбка разгладила складки возле губ. — Тогда проходите в гостиную. Формальности излишни, я думаю. Дорогой, займи гостя, а мы с Дашей удалимся на несколько минут. У нас свои секреты.

Никита не стал вытаскивать из пакета подарок для Главы Рода, потому что подозревал о наличии еще одного мужчины, ждущего в гостиной. Его аура четко просматривалась в эфирном поле. Патриарх Сабуров как хищный зверь, находящийся в засаде, не стал заранее вступать в бой.

— Проходи, проходи, — усмехнулся Александр Павлович, положив руку на плечо волхва. — Пока женщины обсудят ситуацию и выработают тактику поведения во время разговора, мы о своем посудачим.

— Александр Павлович, в чем я прокололся? — задал мучающий его вопрос Никита.

— Ты о чем? — удивился Сабуров.

— У вашей дочери была очень странная реакция на тюльпаны, — вздохнул волхв.

— А-аа! Красный цвет тюльпанов символизирует любовь и преданность, — усмехнулся Глава. — С твоей стороны весьма опрометчиво дарить девушке букет с таким откровенным символом, да еще на глазах ее матери. Думаю, недоразумение связано с твоей недостаточной осведомленностью, или же это весьма нахальный намек родителям.

— Извините, — пришла очередь Никиты густо покрыться краской. — Право слово, я не вкладывал в букеты никакого скрытого смысла. Даша любит тюльпаны, и мне показалось разумным порадовать ее хорошими цветами.

— Никто и не спорит, — раздался густой голос из дальнего угла гостиной. На середину комнаты к накрытому столу вышел мощный старик в строгом классическом костюме. Он держал руки за спиной. — Просто тюльпаны в этот период времени весьма и весьма редки. Получается, что некий молодой человек расшибся в лепешку и подарил девушке некоторые надежды, удачно завуалировав их букетом красных цветов.

— Отец, откуда такая велеречивость? — усмехнулся Сабуров.

— Да захотелось поучить молодежь, — в свою очередь показал хищную улыбку Патриарх и первым протянул руку для пожатия. — Чтобы в следующий раз таких опрометчивых поступков не совершал.

Поддел так поддел! И правильно. Прежде думать надо!

Никита, наконец-то, решил вручить мужчинам подарки. Он начал со старика, преподнеся ему великолепную курительную трубку из палисандрового дерева с тонкой резьбой и серебряным мундштуком. Павел Евграфович благосклонно принял презент, одобрительно повертев трубку в руках. Главе Рода Никита преподнес крымский коньяк в подарочной упаковке.

— Коллекционный «Жан-Жак», — улыбнулся Сабуров. — Ну, что, отец, попробуем сибаритский напиток? Барон Назаров нас раскусил, вызнав тайные желания мужской половины дома!

Несомненно, Никиту откровенно подкалывали, опуская с небес на землю и давали понять, что его ошибки должны быть учтены и не повторяться в тех местах, где к волхву отнесутся не так дружелюбно. Пришлось проглотить горькую пилюлю, но мужчины мгновенно перестали поучать молодого барона, так как в гостиную вошли дамы. Все расселись за столом, причем Никита всерьез опасался, что Дашу посадят как можно дальше от него. Но — нет. Судя по диспозиции, свободный стул рядом предназначался для нее. Никита усадил девушку, пришедшую, наконец, в себя.

— Спасибо, — прошептала она. — Цветы великолепные!

Отсутствие остальных членов семьи наводило на определенные мысли. Сегодня Никиту будут прощупывать со всех сторон, выяснять его планы на будущее. Если выяснится, что молодой барон не имеет никаких шансов на руку Дарьи, каково будет девушке при братьях и сестре? Ситуация пока скользкая, никто не знает, чем закончится ужин.

В общем, родители поступили правильно, щадя чувства младшей дочери. А вот Патриарх за столом — крупнокалиберная артиллерия, готовая смешать гостя с землей в любой момент.

Первые минуты были напряженными, и прошли в полном молчании, пока Надежда Игнатьевна не взяла инициативу в свои руки. Она захотела узнать, каково это — быть наместником в столь юном возрасте. И как вообще живется в Боровичах? Может ли Никита поделиться своими планами?

Молодой человек отвечал охотно, не говоря лишнего. Стандартные фразы, приперченные легким юмором, насколько в Боровичах все отличается от жизни в столице.