невредимыми, и главное – родник. Это самый близкий источник воды к Назарету, а, следовательно, и самый важный. Ты же не хочешь, чтобы женушка Вани померла от жажды, ведь так?

Стас вновь кивнул.

– Вот и славно. Грузовик прибудет сюда ровно через неделю, ну а я с тобой прощаюсь до весны следующего года. Да пребудет с тобой Господь.

Гордей закрыл дверь грузовика, мотор закряхтел, и все четыре грузовика исчезли среди чащи деревьев.

25. Саша Леонова

Горячая боль цепкими лапами схватила ее за плечи и вытащила из сна, заставив проснуться и закричать.

– Заткнись! Молчи, говорю! – раздался голос с хрипотцой. – Они могут услышать.

Не так уж было и легко заткнуться, как велел незнакомец, которого она еще не успела разглядеть. Темная, громоздкая фигура копошилась в своем туго набитом рюкзаке.

Вокруг была ночь, освещаемый лишь маленьким костром и лунным светом. Звезды на небе отчего-то казались ярче обычного, и среди них Саша разглядела уже знакомое ей созвездие Большой и Малой медведицы. Боль в ноге теперь не была такой нестерпимой как в яме, но все еще ощущалась острым покалыванием. Она подняла голову и увидела, что кость уже не торчала из-под кожи, но вот рана под коленной чашечкой, которую она получила при падении, стала только хуже.

– Да где же ты, сучья тварь…тут? нет! тут…? – бурчал мужской голос.

В отдалении раздался хруст ветки. Незнакомец, словно белка, увидевшая хищника, поднялся на ноги и посмотрел куда-то в сторону. Саша смогла разглядеть его полуседую рыжую бороду и короткие, сальные волосы. Он был одет в плотную куртку, с виду уже довольно старую и потрепанную. Он посмотрел в ее сторону, будто бы убеждаясь, что она еще на месте, затем устремил свой взгляд в гущу леса. Он вытянул руку вперед, взял ружье, приложенное к стволу дерева, и прицелился во мрак. Из-за большого ствола дуба, которое было прямо перед лицом Саши, она не смогла разглядеть то место, куда незнакомец так отчетливо смотрел через прицел двустволки.

– Выходи, иначе огребешь от меня по полной!

Рыжебородый стоял как статуя, бормоча себе под нос что-то нечленораздельное и постоянно чавкая. Саша уловила кислый запах мочи, идущий от незнакомца и прикрыла нос.

Незнакомец снова мимолетом посмотрел на Сашу, а затем не сказав ни слова, двинулся вглубь леса. Ей вдруг захотелось закричать, чтобы он остановился и не бросал ее тут одну и объяснился кто он такой, но боль в голове была столь невыносимой, что попытка произнести хотя бы звук стоило неимоверных усилий. К тому же, незнакомец велел вести себя тихо, иначе «они» услышат.

Что за «они»? Неужели ее до сих пор преследуют с деревни?

Саша почувствовала, как левая рука стала словно бы легче правой, и что самое главное – бледнее. Она подняла руку и увидела, волчий укус: не перебинтованный и не обработанный. Теперь она понимала, почему чувствовала такую слабость… А потом в голову резко вонзились воспоминания…Яма, сломанная нога, волк, укус, затем были мама с папой, и дядя Виктор. Они вместе говорили странные вещи, а потом…

Потом темнота.

Нога заныла от боли, Саша стиснула зубы, и приготовилась вновь потерять сознание в любую секунду. Но тут прямо возле ее головы мелькнуло рыжее пятно, которое издавало громкое, тяжелое дыхание. Саша развернула голову в сторону костра и заметила лису, бежавшую по снегу. Зверек спешил как можно скорее скрыться в дебрях леса.

Появился незнакомец, державший лису на прицеле ружья. Его палец застыл на спусковом крючке, но выстрела он так и не сделал, отбросив ружье в сторону.

– Эх, шкурка бы была хорошая…

Он посмотрел на Сашу и сделал большие глаза, словно бы он увидев ее в первый раз и вновь бросился к рюкзаку, продолжая там что-то искать. Девочка насторожилась. Поведение незнакомца смотрелось непросто странным, а безумным.

– Вот оно, вот оно! – сказал он спустя несколько секунд поиска.

Незнакомец приблизился к Саше показав ей белую баночку, с потертой надписью.

– Это надо выпить, угомонит боль ненадолго, – сказал он, демонстрируя белую баночку. – Двух должно хватить, но не больше, а то кирдык! Окочуришься!

Саша смогла разглядеть лицо незнакомца ближе и чуточку испугалась, когда увидела большой шрам на правой части лба. Жутко изнеможённый взгляд, грубые прорези морщин вокруг глаз давали подсказку, что мужчине было приблизительно лет за пятьдесят, если не больше. Саша кивнула, давая согласие, и тот попросил ее открыть рот. Таблетки оказались совсем безвкусные и незнакомец поднес горлышко фляги к ее рту. Вода ей казалось чем-то невероятно вкусным и необходимым именно сейчас, она пила каждый глоток с жадностью да так, что начала истошно кашлять, выплевывая ее остатки из горла.

– Ну-ну, облачко, успеется – сказал незнакомец, отложив полупустую флягу в сторону, и приблизился к девушке вплотную, и Саша почувствовала неприятный запах из его рта.

– Будет больно, но надо потерпеть, и очень, очень важно – не кричать, понятно? Если закричишь нам обоим кирдык. Услышат они нас, найдут и… – он задумался, но продолжение фразы так и не договорил.

Незнакомец достал из кармана маленькую стеклянную баночку, вылил оттуда жидкость на носовой платок и дотронулся им до раны Сары на ноге.

Раздался крик. Она правда пыталась не кричать, но жжение было столь невыносимым, что удержать в себе не хватило бы никаких сил.

– Черт бы тебя побрал, пакость такая! – сказал громким шепотом незнакомец. Он взял мокрую ветку, лежавшую у ног, и насильно запихал в рот девочки, заставив сомкнуть на ней челюсти.

– Прикуси! И не дергайся, перекиси совсем мало.

Саша как можно крепче сжала ветку в зубах, и когда новая порция жгучей жидкости прошлась по ее голени, девочка лишь крикнула сквозь зубы, совсем тихо.

– Понимаю, понимаю, штука не из приятных, – незнакомец поднял голову, вновь всматриваясь вглубь леса, но затем продолжил заниматься раной на ноге. Ей казалось, что те две минуты, пока он обрабатывал порез, были вечностью…

– Достаточно, – пробормотал мужчина, не сводя глаз с ранения. – Ты как, держишься? Давай держись, рано тебе еще.

Но Саша не слышала его слов, глаза ее постепенно закрывались и все вокруг туманилось, костер слева от нее становился все бледнее и бледнее, пока…

Шлеп!

Она почувствовала хлесткий удар по щеке, казавшийся укусом муравья в сравнении с болью, что она испытала мгновения назад.

– Не спать, слышишь? На меня смотреть! – велел незнакомец. – Мы еще не закончили.

Незнакомец взял ружье, извлек из ствола два патрона, что были внутри и положил их в карман, похлопав по нему.