Закончив со сборкой и забив все сумки, а так же одежду, Эльза с довольной улыбкой привязала всё добро к Снежинке.

— Ну вот и всё, — отряхнула она ладони, готовясь к прыжку в седло, как в этот момент Снежинка стронулась с места и побежала вперёд.

Блым. Блым. — захлопали глаза Эльзы, а после раздался крик:

— Какого?! ЭЙ! Дранная кошка!!! Остановись!!! — и Ванштейн побежала вслед за барсом.

Стоило ли говорить, что её крик разлетелся по подземелью? Как эхо тот заглянул в каждое потаённое местечко. Сотни спавших существ раскрыли глаза и с гневом прорычали. Кто-то посмел войти в их жилище?! Лишь смерть нарушителя утолит их жажду гнева!

— Что это?! — услышала Эльза грозный рык у одного из коридоров каменного лабиринта. В другом тоннеле что-то мелькнуло, что-то очень высоченное. Красноволосая сглотнула. Оказавшись на перепутье тоннелей, она отвлеклась лишь на секунду и потеряла из вида Снежинку. Куда та побежала?

В боковом проходе снова нечто мелькнуло. Ванштейн вынула меч. Укрепила тело и усилила рефлексы. Её зелёные глаза скользили от одного тёмного прохода лабиринта к другому. От едва светивших мелких многоцветников было сносно видно, но как же не хватало кристалла освещения, жаль она выбросила тот, освобождая место для драгоценных камней.

— Ррррр.

Эльза, услышав очередное рычание, резко крутанулась по оси, собираясь встретить опасность лицом к лицу, только вот это было чудище, не виденное ей прежде. Словно огромный кусок мяса, при этом живой. Толстое пузо, короткие руки, мощные ноги и ужасная кровавая голова с одним глазом во лбу. А этот искорёженный рот. При этом зубы напоминали человеческие, но были соразмерны огромному телу.

— Мясо... Еда... — прохрипело существо. Его правая короткая рука будто гарпун выстрелила, растянувшись на десятки метров в сторону красноволосой.

Эльза, замершая от одного страшного вида этого монстра, ещё больше растерялась, когда то заговорила на человеческом, при том нефердорском! Всё что она могла — упасть на живот, пропустив над собой мясной гарпун. Тут же подняв голову и посмотрев вперёд, она увидела, как этот мясной танк набирает разгон и мчится в её сторону.

— МЯСООООО! ЖРАТЬ!!! Я ГОЛОДЕЕЕЕЕН!

Стало ещё страшней. Быть заживо сожранной не хотелось, а значит нужно сражаться... Эльза резко поднялась. Сжала рукоять меча. Снежинка сбежала. Лон тоже покинул её. Остаётся рассчитывать только на свои силы. Стиснув зубы, она выкрикнула:

— Попробуй сожрать мой меч, урод! — и рванула в атаку.

Её ботинки уверенно неслись по каменному полу. Взмах меча. И клинок рубанул мясного монстра от пупка до бедра. Но что тому какая-то зубочистка? Поймав лапищей девчонку за талию, он стукнул её об каменную стену подземелья. Затем о пол.

— Бха! — вылетел воздух из рта Эльзы. Глаза ошарашены. Ещё никогда её не били так больно. Даже арканиты были куда мягче. Тройка рёбер точно переломаны.

Мясник снова ударил её об стену, как тряпку, а после угрюмо произнёс:

— Отбивная... Вкусная... Сочная...

Красноволосая с приоткрытым ртом, из которого капала тёмная кровь, висела на огромной лапищи и смотрела на грязные ноги чудовища. Взгляд мерк. Три удара о камни сделали её дееспособной к схватке.

— Лон... — прокряхтела она едва слышным голосом. — Спа... си... — и зелёные глаза обессиленно прикрылись...

***

Эльза чувствовала тепло. Мягкое, приятно греющее щёки. До слуха доносился тихий треск. А ещё запах. Чего-то вкусного, ненавящевого. Такой аромат хотелось вдыхать и вдыхать, представляя: чему именно он принадлежит. Глаза девчонки медленно раскрылись. Она увидела горящий костёр, над ним висел котелок с исходившим под крышкой паром. Неподалёку от костра лежала Снежинка, вылизывая шерсть точь-в-точь как домашняя кошка. А напротив, сложив под себя ноги, на шкуре сидел молчаливый Аполлон. На его бёдрах лежал меч, что он неспеша начищал тряпкой. Его алые глаза смотрели на огонь, казалось, что он о чём-то крепко задумался.

На миг Эльзе показалось всё такой идеальной картиной её жизни. Будто она, и правда, самый настоящий авантюрист — успешная и знаменитая, а Лон — её напарник, а может... Может даже и муж. Но всё это было мимолётно. Лишь дурная залетевшая мысль. Глаза Аполлона тут же взглянули на неё, чем вызвали в красноволосой некую неловкость.

— Проснулась. Как себя чувствуешь? — спросил юный демон первым делом.

— Что произошло... Я помню как сражалась с монстром, — приподнялась она на локтях, при этом покрывало, укрывавшее её, сползло вниз, оголив белоснежную грудь с красными сосками.

— Я голая?! — мгновенно прикрылась Эльза. — Что ты со мной сделал?!

— Так уж вышло, прости, — почесал Аполлон щеку, хлопая глазами.

— Что. Ты. Имеешь. В виду. — закипала Эльза, глядя как на устах Аполлона расползается ухмылочка. — А ну говори! Живо!!!

— Я спас тебе жизнь. А потом воспользовался твоей, скажем так, бессознательностью.

— Что... — всё больше пугались её глаза. — Это правда...?

— Шутка, — хмыкнул довольно Аполлон. — Не веришь что ли? — приподнял он бровь. — Это всё слизь монстра, которым ты была атакована. Когда я зарубил его, его кровь испачкала нас. Через несколько секунд одежды как и ни бывало, — пожал юноша плечами. — Так что сюда мы добрались голыми. Ты так мирно спала на моих руках после зелья, что будить тебя не стал и уложил на импровизированную постель, — указал Аполлон на лежанку, которую заняла Эльза.

Она слушала внимательно. Выходит, он спас ей жизнь?

— Это правда слизь уничтожила одежду?

— Честное-пречестное!

— Тогда почему ты в одежде? — щурила Эльза недоверчиво взгляд, разглядывая чистую шмотку юноши.

— Так запасную надел. Я бы и тебя переодел, только вот свою одёжку ты выбросила. В твоих мешках только многоцветы, — перевернул он меч и продолжил полировку клинка.

Глаза Эльзы тут же метнулись к Снежинке:

— Предательница! Бросила меня. Это всё из-за тебя!

— Барс пришла за мной, так что лучше скажи ей спасибо, — хмыкнул Аполлон.

— За то что ускакала с камнями? — вскинула брови красноволосая. — Если бы она не сбежала, я бы спокойно вернулась.

— Может так, а может и нет, — ответил Аполлон, пожав плечами. — За иллюзорной дверью могли быть орки. Дружки тех самых, что напали на нас. Или эльфы. А может йети привёл бы подмогу. Конечно, могло бы быть и иначе, и ты бы спокойно добралась домой, спорить не буду.

Эльза только хмыкнула. Признаться, она и сама думала о том, как бы не нарваться на отряд клыкастых или ушастых. Встречу ни с теми ни с другими она бы не пережила. Возможно, барс думала в таком же ключе.