– Ну? – шепчет гопник испуганно.

– Движки типа… Э, ты чё?

– Не хочу, не хочу, не хочу-у-у-у-у! – рыдает, бьётся в истерике шкет. В прошлой жизни такое не прощалось, но сейчас всем стало не до понятий. Сейчас все – молчат.

– Эх, братуха, – улыбается через силу Терна. – Думаешь, я хочу? Или они? Никто не хочет. Да только кто бы нас спрашивал.

***

– Прежде чем решать задачу с помощью искусственного интеллекта, попробуйте задействовать естественный, – не уставал повторять инструктор. – Помните, что технологии – это игра с нулевой суммой. За всё, что они нам дают они в равной степени и забирают. Возьмём, к примеру, спутниковую навигацию. Люди, ей злоупотребляющие, теряют способность ориентироваться на местности. Те, кто пользуются переводчиками, никогда не выучат языки, про бездумное брожение в Информатории я вообще молчу. Но это просто цветочки по сравнению с машинами думающими. Вот уж где воистину игры с сатаной!

– Сто раз отмерьте прежде, чем пустить в ход ИИ, иначе "мама" не успеете сказать, как попадёте в зависимость. Отдел готов предоставить любые ресурсы, но за искусников будет спрашивать строго, давая разрешение на использование только в исключительных ситуациях. Мы не хотим, чтобы наши оперативники превратились в подставки для железок. Мы хотим, чтобы в любой ситуации вы полагались в первую очередь на мозги и чутьё, а не на хрупкую, могущую подвести, технику.

Зная всё это, я не испытывал оптимизма, запрашивая "искусника". Я не ошибся. Регионал вцепился в меня, словно бульдог, ища изъяны в предложенной схеме. Он задавал каверзные вопросы и предлагал остроумные решения, обещая изыскать необходимые средства и кадры. Он прокачивал варианты, ища любую возможность обойтись без электронных мозгов. Он сделал всё, чтобы исключить использование ИИ в операции.

Я упорствовал в ереси, указывая на нереалистичность предложенных решений. Я апеллировал к жёстким временным рамкам и малочисленности личного состава, доказывая, что использование умной машинки будет уместно в нашей ситуации. В ситуации, когда через игольное ушко придётся протащить весьма немаленького верблюда!

В конечном счёте регионал сдался, завизировав мой запрос. Ещё через неделю посылка была доставлена.

***

Поздно ночью дверь в каюту открывается. За ней – два силуэта в чёрной, угловатой броне.

– Подъём! Всем пристегнуть ремни! – рявкает из-под шлема искажённый динамиком голос.

– Чё? – щурится спросонья гопота. – Какие ремни, начальник?

– Обычные, под кроватями. Ручками нащупываем, потом на себе застёгиваем, на тельце своём тщедушном. Вот так. И не снимать, пока не скажут, усекли?

– Нема базара.

Едва за вертухаями закрываются двери, парочка лежащих на козырных, верхних местах заводил, со смехом расстёгивает замки.

– "Ремни пристегнуть". Чепушилы!

– Слышь, Жало, может, не надо? – спрашивает боязливо один из шайки.

– Отзынь, фуфло, – прицыкивает Жало. – Тут я решаю, чё надо и чё не надо. Скажу – тоже расстегнёшь. Ты чё, лох? Ты чё, мля, боишься?

– Нет, но…

– Начинаю разворот, – раздаётся из-под потолка голос. – Приготовиться к невесомости.

– Чё-ё-ё? К чему приготовиться? Он чё нас, за фраеров… э… э-э… э-э-э-э-э-э!

Жало чувствует, как из-под него уходит матрас, а сам он вверх тормашками летит к потолку. Верх и низ меняются местами, к горлу подступает тошнота.

– Чё за дела-а-а!..

– Разворот завершён, приготовиться к торможению, – сообщает невозмутимо голос.

Жёсткая спинка, ускоряясь, летит в лицо. Растопырив руки, Жало неловко приземляется на койку. Ногу обжигает ударом о перекладину, в глазах темнеет от боли. Не удержавшись, он кулём летит вниз, на слегка пружинящее, специально для идиотов положенное, покрытие.

– Что, сынок, больно? – раздаётся над головой знакомый синтетический голос.

– У-у… в больничку бы мне, начальник, – поднимает глаза Жало на вертухая.

– Будет тебе и больничка, и доктор. И бабу ещё приведём. Встать!

– Да ты чё, начальник, не могу я… Зашибся совсем!

Но начальник не слушает. Начальник берёт Жало за шкирку и… отрывает от пола, словно пушинку! Держит на весу, рассматривая, затем подносит к шлему, так, чтобы нос уткнулся в матовое, непрозрачное забрало. Жало верещит, пытаясь освободиться, да без толку. Бронированные пальцы держат крепко, словно в тисках, а рука вертухая – даже не дрожит.

– Так что, малыш, в кроватку пойдёшь? Или тебя положить?

– Пойду, начальник, пойду, отпусти только!

– То-то же, – легко забрасывает его на койку вертухай. – И в следующий раз чтоб пристёгивался.

***

Нет, в самом деле – как ещё можно в разумные сроки прогнать через сито миллион душ? Сделающих, ясен пень, всё от них зависящее, чтобы обвести вокруг пальца ненавистных, от которых ничего хорошего не видели, взрослых?

Самый простой вариант – нанять армию психологов. Возможно это? В финансовом плане – вполне, квардов у Отдела достаточно. А вот со всем остальным возникнут затруднения.

Во-первых, где взять минимум десять тысяч специалистов? Если их и до войны не хватало.

Во-вторых, как отличить профессионалов от халтурщиков, коих среди такой массы наберётся немало? Что, в свою очередь, приведёт к потокам некондиционных колонистов.

В-третьих, временные рамки. Я не могу убивать месяц на каждого охламона, иначе задачу выполню лет эдак через пятьдесят.

Наконец, в-четвёртых – неизбежный в этом случае бюрократический бардак, который тоже качеству отбора не поспособствует. Зато поспособствует сплетням и ненужным вопросам, особенно среди тех, кто привык работать на совесть. Из чего следует, что профессионалы мне не нужны, а нужны исполнители, причём молчаливые. Но и профессионалы нужны тоже, иначе кто будет отдавать исполнителями распоряжения?

Вот и получается, что без "машинки" не обойтись. Причём такой, что за считаные сутки сможет максимально точно, пусть и с погрешностью, профилировать шпану. Есть на Марсе такие? Есть, но немного, ведь Республика не любит слепо полагаться на технику. У земных-то микросхемы в каждом утюге, отчего, правда, и думать там многие разучились. Марс же, напротив – берёт умом. Тем, что от природы. И потом, привыкнешь во всём "бортовому" следовать, а затем узнаешь, что взломан он давно, а ты, дурачок, всё это время под дудку врага плясал. А кибервойска у противника – ого-го! Ничем не хуже республиканских.

И если таких машинок у нас нет, значит, найдутся у земных, увязших в искусниках по самую маковку. Что у них там из новенького – "Спектры"? "Меридианы"? Или ещё что вышло с тех пор, как меня перебросили на Герт, он же Ирнис, он же "объект Каскад"?

Впрочем, снабжение – не моя головная боль, на то у Отдела специальные люди имеются. Которые везде без мыла, а маму родную, если надо, загонят по спекулятивной цене. Моё дело – схему проработать и осуществить, да так, чтобы комар носа не подточил. Точнее, миллион носов.