— Уверен, что имеешь в виду «выбил»?

— Да как угодно.

— Хватит. Мне нужно идти, — она качает головой, при этом даже не думает убирать от стекла руку. — И у нас осталась пять минут…Алекс.

— Подожди. Не уходи, — почти умоляю я, задыхаясь от потребности просто видеть ее. — Побудь еще пять минут. Просто помолчим.

И мы действительно это делаем. Трогаем друг друга, не трогая. Бесконечно долго изучаем лица и взгляды друг друга, растворяясь в пространстве. Превращаясь во что-то эфемерное, что способно соединиться даже через долбанное стекло.

Знаю, она тоже это чувствует. И это не назвать банальным влечением. Страстью. Похотью.

Это нечто большое. В этом есть осознанность, наблюдательность, зрелость.

В этом есть сила и мощь.

Ресурс. Для нас обоих.

И в этом есть главное — будущее. Которое было бы возможно, если бы не тот факт, что ближайшие несколько лет я проведу вдалеке от нее.

— Ты сделаешь их, Ри. Не ради меня. Ради себя. И всех девушек, которые хлебнули дерьма от этих ублюдков. Береги себя, девочка, — сжимаю ладонь в кулак и слегка стукнув по стеклу, молча встаю. Не оборачиваясь на девушку, ухожу прочь, чтобы не было такого дикого соблазна разбить стекло и впиться в ее чувственный рот, до сих пор приоткрытый от шока.

Эрида

Опуская голову, прячу шею в ворот тренча, защищаясь от промозглого ветра с Гудзона. В последнее время, ненавижу ходить по Нью-Йорку пешком из-за этой чертовой и навязчивой паранойи.

Все время кажется, что кто-то наблюдает за мной.

Следует по пятам.

Выслеживает, чтобы напасть сзади и приставить нож к горлу.

Приятного мало.

Но после такого местечка, как тюрьма — хочется проветриться и пройтись быстрым шагом по людным улицам.

Засовываю ладони в карман легкого пальто, ощущая, как они все еще горят в тех местах, что соприкасались со стеклом. Удивительно. Мы с Алексом даже и пальцем не задели друг друга, а я уже час не могу совладать с переполняющими меня эмоциями.

Чувствую себя загнанной в угол и до сих пор не могу поверить, что он заперт там на долгие годы.

Едва ли не до крови кусаю губы, сходя с ума от немого бессилия.

Что же мне делать? Как убедить Дэниела в том, что нельзя просто так лишать человека свободы и жизни?

Это жестоко, бесчеловечно, неправильно. Хотя когда он был полон эмпатии и подобных качеств? Бесполезно верить в то, что мужчину можно «исправить». Если он манипулятор и абьюзер, он будет им до гробовой доски. И даже самая мудрая, терпимая и любящая женщина не перекроит его, не переделает.

А мы вечно верим в красивую сказку, которую нам внушают романы в духе «чудовище стало прекрасным принцем, когда его сердце познало любовь, и чары колдуньи-судьбы рассеялись».

Я хоть и не ведьма, но околдовать Дэниела попытаюсь. У меня и другого выбора нет. Давно обросла броней и толстой кожей и готова дать отпор главному ведущему, который устанавливает правила игры.

За этим к нему и направляюсь. Он же меня избегает. А ждать я больше не намерена. Приду торговаться за душу Алекса, а на месте…буду импровизировать.

Не в силах больше терпеть нарастающую панику, что поселилась где-то в районе грудной клетке и взволнованной птицей бьется внутри, я вызываю такси. В тот самый момент, когда я поднимаю руку, чтобы поймать одну из желтых авто, кто-то резко хватает меня за ворот тренча и истошно кричит мне затылок.

В состоянии аффекта, я на мгновения, теряю слух. Меня будто под воду окунули ледяную, не дав набрать в легкие воздуха.

Я бы назвала вой нападающего диким и нечленораздельным хрипом, от которого, у меня кровь стынет в жилах. Мгновенно, незамедлительно. Все тело парализует от ужаса, и вот я уже не могу пошевелиться.

Неизвестный продолжает тянуть меня назад, и мысленно, я уже прощаюсь со всеми своими грандиозными планами. Боковым зрением, я замечаю, что вокруг нас скапливаются люди, но по каким-то причинам все они бояться противостоять моему обидчику. Наверняка, это кто-то из людей Роберта с внушительным кольтом в кулаке. Этот ублюдок может закинуть меня в клетку раньше, чем я дойду до апартаментов Дэниела и припру его к стенке.

Хотя…где в этом логика? Роберт не стал бы нападать на меня днем, едва ли не на пятой авеню.

Ни один человек в здравом уме не стал бы этого делать.

Тем не менее, я задыхаюсь от паники и ужаса, просматривая всю свою жизнь, что молнией пролетает перед глазами, пока неизвестный дергает меня из стороны в сторону с безумной силой.

Не знаю, чем бы все это закончилось…не успеваю предположить, потому что меня резко отпускают.

Почувствовав свободу в горле, я резко оборачиваюсь, чтобы найти этого урода взглядом. Им оказывается обезумевший дед, от которого несет алкоголем, застоялой плесенью, сыростью и травкой.

Черт, и почему я сразу не уловила по запаху?

Никакие это не люди Роберта, а просто псих без определенного места жительства, каких на улицах Нью-Йорка достаточно. За долгие годы жизни здесь ни один на меня не нападал, правда. Очевидно, своими параноидальными мыслями я его к себе и притянула.

Что излучаешь — то и получаешь. Закон, который работает безотказно.

— Вы в порядке, мисс? — обращается ко мне один из двух подоспевших на место неприятного проишествия, полицейских. — Вам нужна помощь? — обеспокоенно улыбается мне, разглядывая черты лица.

— Нет…спасибо, — растерянно отвечаю я, провожая продолжающего истошно орать бомжа и схватившего его полицейского, сфокусированным взором. — Спасибо, что успели вовремя.

— Такое не часто случается на пятой авеню. Нужно быть очень осторожной. Доброго дня! — подбадривает меня мужчина и направляется в авто, в котором я замечаю дедулю, которому почти удалось меня задушить.

Напрягаюсь еще больше, когда он выдыхает на автомобильное стекло, чтобы оно запотело. На образовавшемся полотне из пара, он пишет всего два слова, обращенные ко мне:

«Тебе конец».

Бред.

Он просто больной человек. Просто бомж под кайфом.

Это послание не может быть обращено ко мне.

Нужно просто успокоиться и не накручивать себя.

Мне нужно всего пятнадцать минут, чтобы отдышаться и прийти в себя. Продолжить путь в апартаменты Дэниела.

Это глупая ситуация выбила меня из колеи и убавила мне очков смелости перед столь важной встречей.

До небоскреба, расположенного в верхнем Ист-Сайде, дохожу в состоянии затуманенного сознания. Используя свою ключ-карту, легко поднимаюсь в апартаменты Дэниела.