– Твой отец ведь сказал, что ему нравится золотисто-коричневая хрустящая корочка. – Джош застенчиво потер скулу.

– Мне кажется, она уже слишком хрустящая.

Клара положила руки ему на плечи и попыталась их размять.

– Никогда не видела, чтобы ты так нервничал.

– Это первый День благодарения Уитонов и Коннерсов под одной крышей. И еще будет несколько случайных гостей. – Он вернулся к духовке. – А я всегда стремлюсь к совершенству.

Клара потянула его за пояс клетчатого фартука, обвязанного вокруг его бедер.

– Да, и твоя мать сказала, что если ты не представишь ее Тони, у нее не будет другого выбора, кроме как показать окружному прокурору твои детские фотографии. Я бы не стала рисковать. Она принесла целый альбом. Я знаю, потому что она показала мне их через пять минут после приезда.

– Я сказал ей, что Тони ненавидит светские разговоры – проворчал Джош. – Она забежала, только чтобы оставить свой фирменный батат.

– Она так хорошо во всем разбирается, что это даже раздражает, – сказала Клара. После того как Гренджер выиграла выборы, Клара ушла из PR-агентства, чтобы полностью посвятить себя работе над «Бесстыдниками», но с Тони они по-прежнему постоянно общались.

Во время судебного разбирательства с Black Hat окружной прокурор объявила Джоша одним из лучших свидетелей, с которыми ей доводилось иметь дело. Она назвала его своим секретным оружием победы, в которую никто не верил. В тот день, когда Прюитту и его империи был вынесен обвинительный приговор, закрепивший имя Тони в истории государственной службы, адвокат пригласила Джоша пройти обучение в качестве свидетеля-эксперта, чтобы он мог представлять интересы работников секс-индустрии.

Он принял ее предложение и продолжил выступать за реформы в порноотрасли в дополнение к своим обязанностям в «Бесстыдниках».

Наоми вошла в комнату. Именно в этот момент заверещал детектор дыма.

– Вы двое умеете создать в доме уют. – Она схватила стул, встала на него и начала махать кухонным полотенцем возле датчиков. – Я привыкла вкалывать на работе, Мисс Коннектикут, но на праздничном обеде предпочла бы расслабиться.

– Что я могу поделать? Когда влюбляешься в самого горячего мужчину в мире, то случайные возгорания случаются.

Клара с обожанием посмотрела на Джоша, Наоми изобразила звук рвоты.

– Если ты не покончишь со всем этим сентиментальным дерьмом, клянусь, я пересплю с твоим братцем, – серьезно сказала она.

Клара ахнула.

– С Оливером? Ты не сделаешь этого!

Несмотря на поразительный успех совместного проекта, на котором работало почти тридцать сотрудников, обе женщины постоянно подтрунивали друг над другом.

– О, милая, – Наоми захлопала ресницами и слезла со стула после того, как все стихло, – ну ладно, даже не буду пытаться.

Она медленно вышла из кухни и присоединилась к остальным гостям.

– Мне нужно убираться отсюда, – Клара поспешила за Наоми, когда ее мать вбежала на кухню.

– Твой брат залил каберне всю светскую хронику. – Она держала в руках мокрый лист газеты. Красное вино попало на заголовок «Соседи по дому, бизнес-партнеры, а теперь жених и невеста: свадьба Уитон – Коннерс».

– О, не волнуйтесь, – сказал Джош и, подмигнув Кларе, добавил: – У нас есть заламинированный экземпляр.

Успокоив мать, Клара отвела ее обратно в гостиную. Вернувшись, она обнаружила, что ее жених теребит электрозажигалку.

– Я хотел сделать корочку на батате, – объяснил он. – Придать ему чуть больше шика.

– Не будем искушать судьбу, – сказала Клара, отбирая у него зажигалку. – Не знаю, что на тебя нашло сегодня.

– Разве ты никогда не делала глупостей, чтобы произвести впечатление на того, кто тебе нравится? – Джош обнял ее, притянул к себе и поцеловал долгим поцелуем.

Я знала, что напишу эту книгу. Только не ожидала, что кто-нибудь ее прочитает. Что ж, это был приятный сюрприз – узнать, как сильно я ошибалась. И случился он благодаря этим людям:

• Моему агенту Джессике Уоттерсон. Спасибо за то, что ты невероятно хороша в продаже книг, а также во множестве других вещей, включая коучинг, чирлидинг и психотерапию, которые не указаны в твоем резюме, но могли бы там появиться, если бы ты захотела их добавить. Буду вечно благодарна за твое хладнокровие. Спасибо, что поддержала книгу и нашла ей лучший дом.

• Моему редактору Кристине Шварц. Ты всегда заставляла меня верить в то, что эта история уникальная и особенная, и благодаря твоим навыкам и пониманию, мы (я и книга) реализовали свой потенциал.

• Джессике Брок, Джессике Мангаджаро и всем сотрудники Berkley, которые помогли этой истории обрести читателей. Вы все – лучшие в своем деле, и я до сих пор не верю, что могу работать с вашей исключительной командой.

• Хизер Ван Флит и Лане Слоун. Вы обе изменили мою жизнь, когда дали мне и моей книге нужные консультации. Вы были первыми, кто серьезно отнесся к моему творчеству. Ваши отпечатки пальцев остались на этих страницах. Я люблю вас. Спасибо.

• Организации Pitch Wars. Это сообщество стало неоценимым вкладом как в мое ремесло, так и в дружбу. Я никогда не смогу отплатить за все, но я продолжу свои попытки.

• Всем сотрудникам Pitch Wars, но особенно разношерстной команде Slack. Вы – моя семья. Спасибо, что разделили со мной каждый шаг этого безумного путешествия. Без вас я бы не справилась.

• Моей блестящей напарнице и критику Лиссе Смит. Не знаю, что бы я делала без тебя. Ты всегда в моем сердце.

• Лейн Роджерс. Благодарю Вас за то, что поделились своими знаниями в предметной области для этой книги, притом самым продуманным способом, который только можно представить. Поддержка этой истории и ее цели – продвижение индустрии фильмов для взрослых – неоценима.

• Моей сестре по оружию Дениз Уильямс. Не знаю, как бы все сложилось, если бы я не поделилась с тобой этим опытом. Я очень рада, что мы на каждом шагу поддерживали друг друга.

• Руководству ARWA, особенно Лизе Локк и Надин Латиф. Спасибо за то, что устроили меня в Остине. Благодаря вам я почувствовала, что мои мечты были не просто мечтами.

• Основателям и участникам сообщества All the Kissing. Вы создали нечто особенное для романтического жанра. Спасибо, что позволили мне быть частью вас.

• Моим друзья из родного города и особенно моим первым читателям Эмили и Илону, которые верили в эту историю и ее потенциал, а также Куинн, которой плевать на ромкомы и все же она продолжает слушать, как я говорю о них без перерыва в течение многих лет. Ваша вера в меня наполняла меня множество дней, как хороших, так и плохих. Я так сильно вас всех люблю.

• Моей лучшей соседке по комнате Джесс ДиФранческо. Спасибо, что стала первым читателем этой книги. По-другому и быть не могло.