– Это они не правы, – согласился Ник. – Кстати, мой фамилиар тоже колбасу не ест. Презирает…

Лорд кивнул и не произнёс больше ни слова – ни за торопливым завтраком, ни по дороге к вершине. И даже не смотрел на навязанного напарника, что Ника вполне устраивало. Совместная работа, особенно во благо мира, очень способствует развитию дружеских отношений. А какая может быть дружба с Тёмным лордом, да ещё учитывая, что дружить остаётся всего-то пять дней…

Вершина пирамиды представляла собой ровную квадратную площадку величиной с гостиную рыцарского дома. Те же блоки серого камня под ногами и чистое небо вокруг.

Лорд сбросил рюкзак и встал посередине. На нём было надето что-то вроде пуховика – огромная синяя куртка, словно с чужого плеча. Когда мальчишка куртку застегнул, Ник едва удержался от смешка – ну цыплёнок цыплёнком, и ноги такие же тонкие. При этом в явно тяжеленных, окованных медью ботинках.

Но и сам рыцарь дотянул молнию застёжки до горла. Здесь и впрямь оказалось довольно холодно, а ветер, не слишком сильный на ступенях, принялся дуть всерьёз, пробираясь под одежду.

– Подойдите ко мне, свет мой, – не оборачиваясь, сказал лорд. – Нам нужно материализовать тень пирамиды. Ну, проекцию поверхности, что ли… В общем, вытаскиваем её, сильно увеличиваем и поднимаем вверх, выше экзосферы и дальше. Пока не упрёмся.

– Зачем? – спросил Ник, выполняя первое указание. – И во что?

– Тень пирамиды… В общем, она с нашей помощью станет магической. А упрётся она как раз в астероид. Встретит, точнее. А уж потом как карты лягут. Должна на куски развалить.

– Так куски посыплются, – не понял Ник. – И какой смысл?

– Я же говорю – тень надо увеличить. Если она накроет всю Книгу Мира, обломки астероида скатятся по её граням. Ну – как зонтик сработает.

– Зонтик… Логично. А если сжечь астероид? Расплавить…

– Этим я всю ночь занимался, – вздохнул его темнейшество. – Пока расчёты делали. Только время потратил…

– Ясно. Но… Кай, но я действительно не знаю, как и что делать.

Лорд внезапно развернулся к нему спиной, шагнул, приблизившись вплотную, практически прижавшись, и откинул голову на Никово плечо. Он был пониже и гораздо меньше в объёме, и потому Нику показалось, что к нему прислонился… Нет, не ребёнок, конечно, но девушка. И рыцарь мгновенно и жёстко подавил первое, инстинктивное желание – обнять. И второе – отстраниться, отпихнуть испорченного мальчишку.

– Ничего личного, ваша светлость, – со смешком сказал лорд, словно прочитав его мысли. – Просто в прямом тесном контакте легче забирать силу. А поскольку вы этого не умеете, то вам и быть донором. Давайте попробуем. Обнимите меня. Не стесняйтесь, Ник! Прижмите к себе… Я никому не расскажу. Вы, главное, не сопротивляйтесь. И ноги пошире расставьте… Для устойчивости.

– Тётка моя лимонная цедра! – с чувством высказался Ник, обхватывая воплощение зла руками. Толстый пуховик смялся под ладонями, ботинки лорда прочно встали между кроссовками рыцаря.

И почти сразу двусмысленность положения их тел стала не важной: Ник с удивлением ощутил, как из него словно выкачивают что-то. Никаких болевых ощущений, скорее даже наоборот.

– Ну ничего себе! – с детским восторгом сказал мальчишка. – Мощно! А если так?

И в Ника хлынула чужая сила – или энергия? Она разливалась по всему телу, а у солнечного сплетения улеглась тёплым котёнком, сладким тортом… Словно он только что получил недурное такое сексуальное удовлетворение.

– Хватит, Кай, – попросил он хрипло. – Вам же работать ещё…

– Да я так, на пробу чуть-чуть раскачал… Пока хорошо сочетаемся, верно?

«Пожалуй… Но ведь плюс на минус должен давать минус, – подумал рыцарь. – Хотя если потоки будут концентрированы и идти параллельно… И создать модуль управляемого приложения…»

– Слушайте, я могу попытаться написать программу, – осенённый, сказал он вслух. – Если…

– Стоп! – Лорд ощутимо пихнул его локтями. – Никаких программ. Это риск, а времени уже почти нет. Посмотрите наверх. Не глазами только! Всё, я работаю. Не мешайте.

Ник задрал голову к небу и прищурился, сделав не слишком понятное ему самому, но уже привычное усилие. И увидел – там, далеко, в чёрной космической пустоте нёсся на пирамиду огромный угловатый предмет. Немыслимых просто размеров. «На «Пятый элемент» похоже… – подумал Ник, вспомнив старое кино. – Но если нас потом вдвоём засунут в бочку для восстановления, то я повешусь!»

Из площадки, где стояли они с лордом, начал подниматься асфальтово-серый, густой туман.

Тень-проекция пирамиды, неощутимая ни по каким параметрам, кроме магического зрения, росла как на дрожжах и скоро закрыла собой небо. А потом оторвалась от площадки и ринулась вверх, все шире и шире разворачивая свои грани.

Напряжённый как струна Тёмный лорд громко сглотнул и вцепился Нику в предплечья.

– Нормально всё? – спросил рыцарь.

– Пока да. Плотность бы не потерять… Сейчас будет удар, Ник, держитесь…

Рыцарь не услышал удара – но зато ощутил. Словно не пирамида ударила в астероид, а он сам с разбегу врезался во что-то, вошёл как нож в спелый арбуз, и арбуз вокруг него лопнул и раскололся.

Тело стало ватным, но на ногах Ник устоял, а вот мальчишка в его руках всхлипнул, тоненько застонал и обвис тряпочкой.

– Кай?!

Площадка вздрогнула, затряслась, пошла волнами и от очередного толчка, кажется, поднялась в воздух. А сама пирамида взорвалась, но не обрушилась вниз, а образовала гигантский конус из мелких камней, накрыв всё вокруг.

Ника швырнуло вперёд, и, падая, он успел перевернуться, чтобы не придавить лорда. Но тут же пожалел об этом, потому что со всех сторон градом сыпались камни.

«Зонтик порвался», – подумал Ник, подминая под себя мальчишку. Но это была глупая мысль – вряд ли астероид раздробило на такие мелкие осколки… Да и далеко он! «Пирамида… – понял рыцарь. – Пирамида рушится!»

– Кай! – заорал он. – Нужен второй зонтик! Для нас!

Тёмный лорд не реагировал. Ник попытался представить искомый предмет сам, но то ли напутал, то ли зонтик получился из китайского шёлка…

Кусок камня, в следующую секунду тюкнувший его в затылок, показался бы великану комариным укусом. Но то великану! Нику хватило… И только что спасённый мир накрыла тьма.

Картина, представшая глазам очнувшегося рыцаря, была вполне достойна кисти Сальвадора Дали. Над площадкой неведомо каким чудом застыли в падении камни самых разных размеров: от крошечных до серьёзных глыб в человеческий рост.