Он шутил, заставляя её улыбаться, рассказывал какие-то забавные истории из своей жизни, говорил о странах, где бывал и куда хотел бы съездить. Мужчина целиком и полностью завладел вниманием и мыслями девушки.

Позже, вечером, сидя в спальне, где она ночевала, Сара прокручивала в памяти моменты, что провела с ним, а на её губах играла мягкая улыбка.

— Не плачь, принцесса, — вспомнились ей слова отца, сказанные им три года назад. В тот день дядя Марка привёз ей кольцо и сказал, что помолвки не будет. Марк передумал жениться. Он уехал. Выбрал карьеру. — Я более чем уверен, этот парень никогда не был твоей судьбой. Если бы он, действительно, тебя любил, никогда бы не оставил. Марк — самый настоящий трус и слизняк. Он не стоит твоих слов, дочка. — притянув Сару к себе, Артем обнял её. Крепко-крепко. Совсем как много лет назад, когда впервые увидел свою маленькую принцессу. — Наступит день, и ты встретишь свою настоящую половину. Того самого, кто навсегда высушит влагу с твоих глаз и поселит улыбку на твоём лице. Между вами возникнет такая искра, что не заметить её будет невозможно. Рядом с ним не будет ничего плохого, прошлое исчезнет, и ты поймёшь, что любовь — это самое прекрасное чудо света. Он сделает тебя по-настоящему счастливой, а взамен не потребует ничего. Лишь тебя и твоё доброе сердце…

Она плотнее укуталась в тёплое одеяло и задумчиво смотрела на потолок, снова и снова отматывая воспоминания назад. Сара отчаянно пыталась понять, в какой именно момент всё это началось. Когда она влюбилась в него? В какой именно момент это произошло?

Перед мысленным взором девушки возник образ. Яркий такой, совсем как реальный. Всё началось в день похорон, когда она думала, что уже никогда не сможет оправиться от пережитого шока. Тогда, только Артур был рядом с ней. Он держал её за руку, несмотря на все попытки Сары отказаться от его поддержки. Отбросив прочь все разногласия, мужчина сделал всё возможное, чтобы уменьшить её боль.

Грустная улыбка осветила лицо девушки, поселив в темно-карих глазах настоящее звёздное небо. Артур заставил её забыть о боли. Рядом с ним она словно ожила, вновь поверила в себя и начала мечтать.

Незаметно для себя, Сара уснула. Глубокий сон забрал её в своё призрачное царство.

***

Ему не спалось. Снова.

Каждый раз, стоило только закрыть глаза, как воображение разыгрывалось с новой силой, рисуя картины, одна желаннее другой.

Растянувшись на постели, Артур смотрел, пустым взглядом, в потолок. Руки его были закинуты за голову, тонкое одеяло лежало на поясе, обнажив рельефную, покрытую тёмной порослью, грудь.

В полумраке спальни глаза мужчины казались особенно яркими. Их холодный, ледяной блеск можно было сравнить северным сиянием или, искрящимся на свету, снегом. Лишь мягкий блеск в их бескрайних глубинах выдавал его. Блеск, который появился там сегодня.

— Я начинаю влюбляться в тебя, Мышка, — пронеслось в голове Артура, стерев с лица остатки теней. Мышцы будто расслабились, грудь наполнилась воздухом. Словно булыжник упал с плеч, позволив расправить невидимые крылья за спиной. — Если уже не влюбился…

Совсем скоро она будет его. Артур знал. Чувствовал это каждой клеткой своего изголодавшегося тела. И уже никто не сможет их разлучить.

Недавний разговор с бабушкой — последним человеком, который представлял угрозу их браку, никак не шел из головы. Маниакальное желание Анны Александровны разлучить его с Сарой не имело никаких логических объяснений. На все попытки хоть что-то прояснить, женщина реагировала крайне враждебно.

— Возможно, — сказала она уклончиво, — однажды ты сможешь меня понять. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Но это произойдет потом, когда ты будешь готов выслушать и принять мою правду. Артур, я добра тебе желаю. Как же ты этого не понимаешь?

— Пытаясь развести меня с Сарой?! — эмоции лились через край. Он уже не мог себя контролировать. — А ты не думала, что я могу воспротивиться? Что мне не захочется расставаться с ней? Почему ты всегда ломаешь меня, бабушка? Почему пытаешься перекроить под себя?

Её слова действовали на мужчину словно удары молота по голове. Она будто пыталась вбить в его череп гвоздь. Медленно и методично. Без всякой пощады.

— Ты ничего не знаешь…

— Так объясни! Объясни, чёрт возьми, чтобы я понял! Сколько можно уже изворачиваться?! Зачем?! Зачем ты это делаешь?! Почему затеяла всю эту игру с продажей акций и шантажом? Чего ты добиваешься?

Вскинув на внука гневный, лишенный прежних чёрт, взгляд, женщина произнесла:

— Я всё сказала. Эта безродная никогда не станет членом моей семьи! Пока я жива, этому не бывать!

Несколько секунд он, молча, вглядывался в лицо той, что на протяжении многих лет подминала его под себя. Защитная пелена окончательно спала с глаз, позволив увидеть всё в истинном свете.

— Отлично, — как-то равнодушно, протянул Артур. — Только знай, прогоняя ты навсегда потеряегь и меня. Это мой тебе встречный ультиматум…

Дальше думать об этом не имело смысла. Она сделала свой выбор. К сожалению, амбиции и тщеславие вышли в этой игре победителями. Анна Александровна не смогла смириться с выбором своего недостойного внука. Что ж, он тоже принял решение. И, в отличие от своего бесхребетного отца, Артур никогда не останавливается на полпути.

Артур

Просыпаюсь от того, что в нос ударяет божественный аромат свежесваренного чёрного кофе.

Открыв глаза, застаю перед собой необыкновенную картину: Сара с подносом на руках стоит в дверях комнаты, глядя на меня сквозь стёкла своих очков. Линзы, благодаря которым её глаза кажутся огромными тёмными блюдцами, ловят солнечный свет и отбрасывают на пол яркие блики.

Не могу удержаться и пробегаюсь взглядом по точеной фигурке, будто пробуя её на вкус.

Простая майка позволяет рассмотреть небольшую, аккуратную грудь. Две вершинки, созданные специально чтобы утонуть в моих ладонях, так и манят накрыть их руками. Талия настолько тонкая, будто высечена из мрамора. Стройные ножки с округлыми бедрами обтянуты джинсами, на маленьких ступнях — обыкновенные домашние тапочки с пушистым помпоном посередине.

— Д-доброе утро, — смущённо произносит девушка, заливаясь яркой краской. Щёчки алеют, становясь одного цвета с пухлыми губами.

— Привет, — выдавливаю из себя, принимая сидячее положение. — Проходи.

Сара грациозно вплывает в комнату и ставит поднос на тумбу. Рядом с двумя чашками с лежит тарелка с дымящимися оладьями и ваза с вишнёвым вареньем.

Рот вмиг наполняется слюнями, желудок начинает одобрительно урчать.

— Приятного аппетита, — хихикает Мышка, беря свою порцию кофе и садясь на край кровати. Выглядит она крайне неловко, однако не спешу этого замечать.

Мне нравится её робость. Нравится, что она приготовила для меня завтрак. И нравится, что она сидит рядом.