– Нет. Точно нет. Но я счастлив, что могу заставить тебя улыбаться и смеяться. Это достойная цель на день.

Я все еще улыбаюсь, и это теплое, пузырящееся ощущение продолжает бежать по моей коже и сквозь меня. Я не знаю, что сказать, когда он бросает мне кокетливые замечания. Прежний Джэ сказал бы что-нибудь острое и дерзкое в ответ. Беззастенчивое.

Когда я думаю о себе тогдашнем и о том, насколько я был уверен в себе, мне становится смешно. Сайрус уверенно признался мне в своих чувствах – абсолютно убежденный, что я отвечу ему взаимностью. Тогда я чувствовал надменность по отношению к нему, но разве я не вел себя подобным образом с Джуном? Слава богу, я никогда не говорил ему о своих чувствах. Если бы я это сделал, я бы не смог смотреть в лицо ни ему, ни себе.

Сайрус связывал со мной все свои гейские надежды и мечты, а я все свои вампирские связывал с Джуном. Я даже не осознавал, насколько сильно позволил себе зависеть от него. Это унизительно.

Мой планшет вибрирует, звонит мой непосредственный руководитель из больницы. Мне неприятно это признавать, но я испытываю некоторое облегчение. Если я продолжу так разговаривать с Джуничи, мне станет слишком комфортно, и потом будет еще больнее.

– Эй, из больницы кто-то звонит, и мне нужно ответить.

– Конечно. Хорошего дня. Я рад, что ты взял трубку, и я действительно с нетерпением жду встречи с тобой, Джэ.

Я киваю, подавляя и игнорируя свою природу.

– И тебе того же.

Несколько дней спустя суббота, полдень. Я сижу в гостиной своего коттеджа с Вампиршей Одри. Весенний дождь слегка постукивает по окнам и крыше, а мой желудок полон чая «Английский завтрак» и теплых булочек с корицей и изюмом. Она рассказывает мне историю о том, как однажды в 1970-х пробежала голой по Трафальгарской площади за чашку кофе. Это действительно захватывающая история, но я отвлекаюсь, думая, что, возможно, схожу с ума.

– В те времена не было камер и всех этих модных технологий, поэтому было гораздо легче избежать наказания за мелкие проделки. Я перевоплощалась снова и снова, просто ради забавы. – Одри делает большой глоток чая, затем промакивает свои рубиново-красные губы салфеткой. – Эх, времена…

– Сейчас сделать это было бы гораздо сложнее, безусловно. – Я ерзаю на стуле, пытаясь успокоиться. Это не срабатывает.

– О, это было бы невозможно сделать сейчас. Каждый – ходячая видеокамера! Мои дни беготни нагишом прошли. – Одри подносит чашку ко рту, но затем хмурится и обращает внимание на меня. – Дорогой, ты в порядке?

Я вдыхаю, и все, что я чувствую, становится более и более интенсивным.

– Я не знаю. Я… кажется, я схожу с ума.

– В чем дело? Я не специалист в чистокровных делах, но, возможно, смогу помочь. Я кое-что знаю. – Одри второго поколения, и она определенно много знает. Гораздо больше, чем я. Мы встретились в городе на выходных три месяца назад, когда я решил зайти в более крупный сетевой супермаркет вместо своего маленького местного. Она была потрясена, когда увидела меня – британского чистокровного. Но она сохранила все в секрете, как я и просил. Одри очень добрая. Навещает меня каждую субботу, если я не работаю. Приятно поговорить с кем-то, кроме Сая.

– Я… ты помнишь, что я тебе сказал? – Спрашиваю я. – О вампире, который помог пробудить меня?

– Джуничи, – говорит она, кивая. – Конечно, я помню. Он довольно важен для тебя.

– Я не знаю, что со мной не так, но я как будто чувствую его. Я не думал о нем, но это ощущение становится все сильнее, и я чувствую и обоняю его прямо сейчас.

Я провожу руками по волосам, зажмуриваюсь и чувствую, как краснеют шея и лицо. Это ошеломляет, как будто он повсюду. Почему мое тело мучает меня?

– Он здесь? Если ты чувствуешь его таким образом, он, должно быть здесь… – Одри ставит чашку на стол, встает и подходит к окну, ее длинная шелковая юбка развевается вокруг ее ног, когда она скользит, чтобы выглянуть через забрызганное дождем стекло. – К твоему дому подъезжает черный «ягуар». Ты кого-то ждешь?

Повернув голову, я хлопаю глазами.

– Нет.

Она все еще смотрит в окно.

– Ну, кто-то здесь. О… он выходит из машины… довольно высокий парень. Эффектный. Милый, я думаю, это твой вампир.

Глава 43

Джуничи

Я решил устроить Джэ сюрприз в Бристоле по двум причинам.

Во-первых, ему было бы неудобно идти на свадьбу одному. Я не стал спрашивать, потому что знал, что он скажет мне «нет» и будет настаивать на том, что с ним все в порядке. Но входить в крупную аристократию, такую как Милан, в одиночку и в качестве новенького чистокровного – просто ад. Пугающе – это даже не то слово. Добавьте к этому, что у Джэ нет опыта общения с другими высокоранговыми вампирами, будучи ранговым вампиром. Ему нужно сопровождение. Без вопросов.

Во-вторых, мне хотелось немного поговорить и побыть с ним наедине до свадебной суматохи. Будет настоящий цирк, когда мы туда доберемся, но мне нужно сказать ему о своих чувствах. Я готов к нему и ко всему, что нас ждет, если он все еще хочет меня.

Я был удивлен, когда он уехал из Японии сразу после перехода. Да, его пробуждение и чистокровность чертовски потрясли меня. Он лез на меня, и его энергия была настолько сильной, что это пугало, я признаю это. Но я не хотел, чтобы он уходил с концами. Я надеялся, что он останется в больнице, пока я разбираюсь со своим дерьмом с Реном, и что он продолжит учиться у Харуки и навещать его. Наша община – хорошее и безопасное место для него, поэтому мне было странно, что он просто свалил и начал выполнять всю работу по программе суррогатного материнства удаленно.

До того, как он проснулся, и пока я думал, что он может быть представителем первого поколения, я решил, что буду открыт для связи с ним. Мне просто нужно было время, чтобы привыкнуть. Но, кажется, что в сознании Джэ (и Нино, видимо, тоже) я категорически отверг его. Это не так, и я пытался объяснить ему это в день его пробуждения, но его мысли были где-то в другом месте, и я не смог до него достучаться.

Может быть, я был не прав, оттолкнув его в тот момент. Я понимаю точку зрения Нино, но я не могу вернуться назад и что-то изменить. Все, что я могу сделать сейчас, это утешить его, дать понимание и уверенность в том, что его любят, поддерживают и что он не одинок.

Я арендовал машину в аэропорту, чтобы доехать до коттеджа Джэ. Район, где он живет, находится довольно далеко от города – примерно в двадцати милях. Здесь красиво. Дорога