колени и крепко обнял, зарываясь лицом в грудь. Придя в себя, поняла, что сижу на мягком сиденье, а напротив меня тот самый следователь. Перевертыш, не мигая, рассматривал меня.

Молодой, немного младше Ирбиса или одного возраста. Дорогой темный плащ не скрывал сильной, крепкой фигуры и литых мышц.

Умный. И такие ярко-зеленые глаза. Упрямый квадратный подбородок и легкая трехдневная щетина на нем. Черные волнистые волосы зачесаны назад, открывая широкий лоб. Он был симпатичным и очень опасным.

— Воды? — спросил Дар, видя, что я уже более-менее пришла в себя.

— Что с ним? — повторила свой вопрос, чувствуя, как быстро колотится сердечко Киана, который так сильно прижимался, что стало трудно дышать…

Или это слезы, что комом встали в горле?

— С вашим наулом все в порядке. Угрозы жизни нет.

— С кем?

Снова все зашумело и загудело. Мне вновь показалось, что я нахожусь в какой-то пьесе. Все слишком запуталось.

— Ах да… Вы же не из Долины и многого не знаете. Вы, Миа, его луана, а он ваш наул… Господину Снежному ничего не угрожает. Он выиграл поединок и уже доставлен домой.

— Мне надо к нему.

— Уже едем, — слегка приподняв уголки губ, ответил тот. — Не волнуйтесь так, госпожа Солнечная. Я прибыл, чтобы с комфортом доставить вас в пункт назначения. Так что успокойтесь и наслаждайтесь поездкой… Как прошла регистрация?

Бросила на него еще один настороженный взгляд. Не верила я в его улыбку и светские манеры и отлично помнила, кто он такой и что по его вине мы поссорились с барсом. Он меня нервировал и заставлял держаться в напряжении, словно ожидая удара.

— Хорошо.

— Узнали, что хотели?

— А вы? — поинтересовалась в ответ, уже не сдерживаясь, чтобы скрыть неприязнь.

Снова непонятная гримаса, от которой мороз прошел по коже. И гипнотизирующий изумрудно-зеленый взгляд.

— Что ж, теперь я прекрасно понимаю Снежного… Сила, ум, характер… И это при потрясающей внешности. Есть ли в вас хоть один изъян?

— Это вопрос? — приподняв бровь, спросила у него.

— Нет. Вопрос в другом. Не хотите сменить наула, Миа?

Годы учебы многому меня научили. И дело не только в магических знаниях, дело в поведении. Я переняла от сокурсниц их высокомерные повадки и в случае необходимости могла стать алчной ведьмой. При мысли о том, что этот тип будет касаться меня, слегка затошнило. Безусловно, он красивый, но скользкий, как змей. Кстати, какова его ипостась?

— Господин Дар, вы не имеете права, — вмешался Ульф, что сидел рядом со мной. — Это нарушение закона. Запрещено так переманивать чужую луану.

— Что ж, я с радостью приму его вызов. Всегда мечтал с ним потягаться, — произнес тот, хищно оскалившись.

Вот только этого не хватало.

— Не надо, Ульф, — я похлопала его по руке и повернулась к следователю. — Я так понимаю, вы предлагаете свою кандидатуру. Хм… И что же в вас такого ценного, что может меня заинтересовать?

— Положение, титул, деньги и почет. Я чистокровный перевертыш с перспективой карьерного роста.

«Сколько пафоса в словах. Самовлюбленный индюк».

— Это все, чем вы гордитесь? — с милой улыбочкой уточнила у него и, разочарованно вздохнув, покачала головой. — Мало. Того, что вы перечислили, я могу добиться сама, если захочу.

— Такая самоуверенность…

— А вот вас в этом обвинить не могу. Это ведь вы приказали Ирбису использовать меня для ваших целей? Это вы послали его на смерть, не так ли?.. Своих сил не хватило?

Глаза вспыхнули опасным огнем, но я уже не могла остановиться. Боль, отчаяние, вызванные предательством, стремились найти выход. И я наконец нашла виновника произошедшего.

О, как же я его ненавидела. Наделенный властью, совершенно не заботящийся о чужих чувствах, интересах… о жизни. Все ради достижения поставленной цели. Высокородный ублюдок.

— Скажите, вы будете провоцировать Ирбиса на бой прямо сейчас? Он как раз в такой форме… как вы любите.

— Я ведь могу арестовать вас, госпожа Солнечная. Разлучить с сыном. После лихорадки вы так и не восстановились, не так ли? И даже этот старик мне не помешает.

Рефлекторно прижала Киана еще крепче к себе и вернула Дару гаденькую улыбку.

— Вы видели моих питомцев? Если я не вернусь в течение дня… они будут меня искать. И найдут, мы же связаны.

— Угрожаете?

— Разве? По-моему, у нас с вами просто деловой разговор. Не так ли?

В этот момент карета замедлила ход и остановилась.

Он еще некоторое время изучал мое лицо. Потом хмыкнул и кивнул:

— Сильна. Что ж, Миа, будем считать, что этот раунд остался за вами.

Но успокаиваться и сдавать позиции было рано.

— У меня нет никакого желания играть с вами в игры.

— Поздно, — усмехнулся тот. — Вы уже в игре… хотите вы этого или нет. Мы приехали, — и, распахнув дверь, вышел, спеша помочь спуститься.

Пришлось принять помощь. Мужчина попытался удержать мою руку, но я быстро выдернула ее, стоило только ступить на землю.

Оглядевшись, увидела знакомый дом начальника оплота и неожиданно много людей в незнакомой форме, что деловито сновали туда-сюда.

— А что происходит?

— Арест, — пояснил тот.

— Чей?

— Госпожи Розалины.

Я не смогла держать удивленного вздоха. Эта дама мне никогда не нравилась, но не до такой же степени.

— За что? Что она сделала?

— Господин Коротов утверждает, что она была его подельницей в незаконных операциях. Эта уважаемая дама подделывала подпись своего супруга на важных документах, а также без разрешения использовала его личную печать.

— Коротов? — нахмурилась в ответ. — Но он же мертв.

— Кто вам сказал? — насмешливо парировал тот. — Конечно, его состояние далеко от идеального. Но он… пожелал сдаться.

— И что же его заставило так поступить?

— Стремление выжить.

Ничего произнести я не успела. Внезапно раздался возглас, заставивший меня забыть обо всех интригах, о Даре, обо всем на свете:

— Миа!

Бледный, с темными и такими страшными тенями под глазами, словно он не спал несколько ночей подряд, Ирбис стоял, прислонившись здоровым плечом к металлической ограде. Его кожа казалась синюшной, и было видно, что ему тяжело не то что стоять, дышать. Похоже, парочку ребер Коротов ему все-таки сломал. Три страшные алые полосы, следы от острых когтей, пересекали левый висок, скулу и щеку. Правая рука была перевязана и прижата к телу. Серые глаза слегка затуманены от боли и воздействия зелий. Но при всем при этом это был мой Ксандер.

— Ирбис, — прошептала одними губами и, ничего не видя перед собой, зашагала ему навстречу.

А после замерла в полуметре от него. Расширенными глазами замечая новые детали — уродливый кровоподтек на шее, небольшой синяк на подбородке, ссадины на здоровой