Грохнула и полыхнула танковая пушка. Из живой массы фонтаном взметнулись ошмётки хитина и внутренностей, тут же фонарь погас, погрузив место охоты во тьму.

Виктор, прикрывая товарищей, принялся стрелять по привлечённым светом инсектам, которых притормозили остатки «кармана». В процессе он отметил, что разрывной снаряд на дал ожидаемого эффекта, а именно, тяжёлая болванка, пройдя живую массу, ушла глубоко в песок, где, похоже, так и не взорвалась.

Угомонив любопытствующих тварей, молодой человек зарядил патроны в магазин, после чего перешёл в режим пассивного наблюдателя. Происходящее внизу тем временем напоминало локальный филиал ада, но то всё мелочь, не более того. Пока не появится что-то покрупнее, можно слегка расслабиться.

Оксана, увидев, что патроны пока не требуют, задумчиво произнесла:

– Я вот думаю, если этот феромон настолько эффективен, то что творится вокруг плотоядных растений, которые его выделяют.

– Ламир говорил, что мы используем усиленный концентрат, – вспомнил Виктор. – Но да, я уже хочу посмотреть на эти растения, правда издалека…

Заставив вздрогнуть, из воздуха появился Ламир. Вокруг сразу запахло керосином и какой-то резкой химией. Хихикнув и показав, что он слышал предшествующий диалог, «сектант» произнёс:

– Растения, конечно, занятные, но не чересчур. Вы упускаете один момент, а именно, они выделяют привлекающий инсектов феромон не постоянно, а лишь когда хотят питаться. И выделяют они его расчётливо, ровно так, чтобы насытиться. Чем меньше вокруг инсектов, тем больше растение выделяет феромона, пока не привлечёт достаточно добычи. На форпосте, чтобы добыть даже каплю, переводят немало пота и крови. Посудите сами, надо дождаться пока растение проголодается, а после, лишь только пойдёт запах, оперативно его прибить и собрать содержащую нектар слизь. Опасное дело, так как могут подоспеть другие «ценители».

– Зачем эта штука вообще нужна? Форпосту в смысле? – поинтересовался Виктор.

– Да всё просто, примерно для того, для чего и нам, – не очень ясно ответил Ламир.

– Добывать жемчуг? – уточнила Оксана.

– Нет, – замотал головой Ламир, – нектар нужен чтобы направлять лавины тварей на огонь крупнокалиберных батарей. Форпост, на котором я был, держит проход почти полукилометровой длины, и, если лавина попрёт там, где не хватает огневой мощи, это может плохо закончиться.

– Тогда резонный вопрос, – оживилась женщина, – если этот нектар так трудно добывать, откуда у тебя целая фляга?

– Ты, Оксана, как-то подметила, что у меня замечательное умение. Так вот, ты права, умение, что надо. Я просто беру и накладываю сокрытие на плотоядное растение покрупнее. Проголодавшись, оно начинает выделять пахучую слизь, да вот заморочка, сокрытие блокирует распространение запаха. Растение выделяет ещё больше пахучей слизи и опять никто не торопится прийти на запах. Меня же, совком набирающего слизь в кастрюлю после того как сокрытие спадает, оно не атакует так как банально не чувствует, ведь я делаю это под покровом навыка. Как там говорили на форпосте: «халява, сер». Хотя признаться, и мне приходится попотеть, чтобы сделать всё быстро: буквально несколько минут после завершения действия навыка и начинается нечто подобное, – кивнул мужчина на копошащуюся перед станцией массу.

– А как получается концентрат? – поинтересовался Виктор.

– Да легко, обычным дистиллированием, через подобие самогонного аппарата. Ах да, ты же не был в моей парилке. Эх, – вдохнул Ламир, – от неё небось сейчас камня на камне не осталось: маскировку я не обновлял, а там всё пропахло нектаром. То же не квадрат, то дикие земли, там концентрация и размер инсектов поболее будут.

Произнеся это, мужчина замер.

– Друзья, я облажался! – тревожно произнёс он.

– Это ещё в чём? – поинтересовалась Оксана.

– Нам надо уходить со станции, срочно! Боги, – заломил Ламир руки, – ну как можно быть таким идиотом, это же настолько очевидно!

Тем временем внизу ещё раз оглушительно бабахнула танковая пушка, на этот раз из темноты, воспользовавшись выставленным при первом выстреле прицелом. Ламир на это охнул и помчался к высившейся сбоку крыши коробке пристройки, которая защищала от осадков лестницу вниз. Раньше защищала, в пустыне с осадками было туго.

– О чём это он? – заволновалась Оксана, ибо неопределённость штука нервирующая.

В голове Виктора тем временем сложился нехитрый пазл. Медленно, словно сомневаясь в своих словах, он произнёс:

– У Ламира есть «парилка», где он выпаривал из тушь инсектов влагу. Ну, по сути, большой такой парник, на стенках которого концентрируется влага и собирается в ёмкости. Я его не видел правда. Ламир всегда держал его сокрытым с помощью своего навыка. Представь, подобный запахан и в диких землях. И похоже именно в ней он дистиллировал нектар.

– И что? – не поняла Оксана.

– А то, что сокрытие несколько дней не обновлялось, отчего оно наверняка спало, после чего на запах хлынули инсекты со всей округи. И там сейчас, вероятно, творится нечто напоминающее это, – кивнул молодой человек вниз, – только в ещё больших масштабах.

– Не понимаю с чего тогда беспокойство, это же километрах в двадцати отсюда, – выразила сомнение женщина.

– Вероятно от того, что вся собравшаяся у парилки орава может направиться сюда, – ответил Виктор.

– Не, сомневаюсь, если там «вони» хотя бы на половину паники в глазах Ламира, то на наши пару капель они не позарятся, – рассудительно предположила женщина. – Ты то сам хоть какой-то запах почувствовал? Я вот нет.

– Возможно, – неуверенно согласился молодой человек.

Ламир тем временем добрался до танка, забрался на него и активно жестикулируя руками, начал о чём-то совещаться с Доком, Хмурым и высунувшимся из люка Геной.

– Маш, а ты что думаешь? – зачем-то обратился Виктор к сидящей на стуле и болтающей ногами пигалице.

Девушка пристально посмотрела ровно в ту сторону, где по мнению Виктора должно было находиться убежище Ламира, после чего весело улыбнулась. Реакция странная и неоднозначная.

– Вы, блин, дурачьё, совсем нюх потеряли, – возмутилась Оксана, – А ну не отвлекаться! – рявкнула она. – Ты, это, остальных прикрывай, а не головой думай, – выдала женщина тянувшую на перл фразу.

Впрочем, по делу выдала, масса инсектов увеличивалась, их куча уже не вмещалась в рукав «невода», а стоявшие по его краям горящие бочки нехорошо ворочались от толчков привлечённых их светом тварей. Обжигаясь, насекомые оставляли «факелы» в покое. Пока оставляли. Но вроде всё идёт нормально, по плану: живая масса занята друг другом и своими поверженными сородичами, которыми не гнушается набивать желудок.

Ламир вернулся на крышу минут через десять.

– Что решили? – поинтересовался Виктор.

– Всё неоднозначно, – покачал головой мужчина. – То, что сокрытие с парилки спало, это факт, но вот могут ли прийти оттуда «большие», в буквальном смысле, неприятности, тот ещё вопрос. Слишком много условий и переменных. Я взвесил всё и теперь думаю, что пронесёт. Да и не забывайте о моём сокрытии, в случае чего уйдём со станции, жалко её конечно, но что поделать. И нет, кучу перед станцией я скрыть не могу, слишком много живых объектов.