– Что-то в твоей истории не вяжется, – поглядывая вниз, на медленно увеличивающуюся копошащуюся массу, засомневалась Оксана. – Если все инсекты должны быть у твоей парилки, то откуда здесь эти?

– Это местная мелочь, – покачал головой Ламир.

– В смысле? – не поняла Оксана.

– У мелких значительно хуже развито обаяние, и они более осёдлы. Им для пропитания вполне хватает подземной растительности, а крупные почти все хищники, отчего активно перемещаются.

– Хм… – задумалась женщина.

– И что, крупняк нам сегодня не светит? – задался резонным вопросом Виктор.

– Почему не светит, – подивился Ламир. – Хотя, я понимаю о чём ты. Если кратко, запах с моей парилки вряд ли достанет до глубин под текущим сектором. Интересующие нас твари под нами, на глубине. Но это конечно мои предположения: ночь покажет.

– С этим надо что-то делать… – указав рукой вниз, заволновалась Оксана.

Волнение её было понятно, инсектов становилась слишком много, только что они перевернули и затушили одну из осветительных бочек.

– Скоро пойдут на убыль, – успокоил присутствующих Ламир. – Уверен, все ближние уже подтянулись, сейчас подходят опоздавшие. Минут пятнадцать и ажиотаж начнёт спадать.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовалась женщина и запнулась, вспомнив, что Ламир упоминал о том, что пару раз проводил тестирование полученного нектара.

Танк, на мгновение разогнав темноту, выстрелил, подняв новую порцию ошмётков, повреждённых тел и переходящего на ультразвук недовольного визга. Прошло несколько секунд, и тяжёлая машина огрызнулась огнём снова. Новый выстрел. Всего танк выстрелил пять раз, после чего Хмурый повернулся к крыше и прокричал:

– А ну убрались от козырька, граната!

Молодой человек, отползая чуть назад, подумал было, что переводить гранаты не стоит, но тут же возразил себе, что гранат двадцать штук и банально не помешает проверить их боеспособность.

Граната, удачно приземлившаяся и сразу погребённая под копающийся массой, рванула и судя по оставшемуся на месте взрыва потерявшему движение пятну, её поражающая эффективность оказалась достойной.

– Только разрывные снаряды зря переводим, – посетовал Виктор. – Они не взрываются, а уходят глубоко в песок.

– Внизу это понимают, отчего пока будут стрелять другими, которые для пробития брони, – прокомментировал сказанное Ламир.

Спустя какое-то время процесс охоты превратился чуть ли не в банальную рутину. Лишь дважды, когда после очередной порции танковых залпов, к танку направлялось нечто крупное, метра под два с половиной длиной, молодой человек принимался разряжать магазин, стреляя то по помеси чужого и личинки майского жука, то по здоровенной до паники сколопендре или чему то на неё похожему. Ламир тем временем комментировал в каких тварях орехи попадаются гарантированно, а каких даже трогать не стоит. Из услышанного Виктор сделал выводы, что орехов, если всё пройдёт нормально, у них будет завалом, а вот чёрного жемчуга… Жемчуг предвидится лишь в случае, если фортуна соизволит проявить свою благосклонность.

Поток прибывающих инсектов пошёл на спад ровно в тот момент, когда борта «невода» начали скрипеть и крениться, а живая, закусывающая ранеными и убитыми масса, нехорошо приближаться к танку.

Пусть танк набили боеприпасами под завязку, Док и Гена дважды бегали на склад за оказавшимися востребованными подкалиберными снарядами. Ещё, вызывая внутренний протест Виктора, в сокрытую темнотой массу кинули вторую гранату, да и ладно.

Далее копошащиеся в «неводе» инсекты затушили последнюю осветительную бочку, отчего молодому человеку приходилось выполнять роль «вперёд смотрящего», периодики крича вниз о том, что к танку ползёт очередная чересчур сообразительная тварь. Таких без особых проблем успокаивали при помощи калашникова, винтовки Виктора и матюгов Хмурого.

Часам к четырём утра стало почти скучно. Новых инсектов не прибывало, большинство старых при помощи танка и друг друга превратились в трупы, а может, насытившись, банально ретировались через песок. Виктор, дабы не скучать и повысить полезный выхлоп, опять принялся активно постреливать, убивая самых крупных из копошащихся тварей.

Набравшись наглости, обитатели станции включили танковые фары, в свете которых Хмурый начал стрелять из автомата одиночными, а танк, лениво крутя башней, изредка бабахал по самым оживлённым участкам. Из-за фар более крупные и заодно более сообразительные инсекты начали ползти к танку, перебираясь или прорываясь снизу через «карман» «невода». Но их быстро уговаривали, заодно отсекая крупных тварей от основной, более мелкой массы.

А после пришёл он, долгожданный трындец. Благо плановый и ожидаемый.

Первой неудачей можно было назвать сбитую со столба «осветительную кастрюлю». Вторая неудача превратила левое крыло «невода» в кучу связанного толстой проволокой хлама. Песок вздыбился и на поверхности появилось нечто. Виктор не смотрел фильм «Дюна», пусть даже отличный по словам товарищей ремейк пересняли в сороковых годах двадцать первого века, но это было именно оно, пусть и в более скромной версии. Здоровенный, метра два в диаметре червь, разметал сдерживающую массу мелких инсектов металлическую стенку и высунув из песка нечто, чему определение морда не подходило совершенно, начал загребать своим «жралом» массу поверженных инсектов.

– Ты что сука с нашими трофеями делаешь! – заставив Ламира нервно хмыкнуть, рявкнул сидящий на танке Хмурый.

Благо в охоте бывший браконьер соображал, отчего не стал стрелять из превратившегося в «пукалку» калашникова, а нырнул в танк, не забыв закрыть за собой люк. Док, дабы не искушать судьбу, с танка спрыгнул и отбежал к зданию штаба.

Виктор же заворожённо смотрел на высунувшийся из песка «пылесос», который с хрустом и каким-то непередаваемым чавканьем поглощал словно приготовленное для него лакомство.

«Мы его вообще завалим»? – разглядывая серую, покрытую костяными наростами кожу, панически подумал он.

Танк покрутил башней и выстрелил. Снаряд опять сработал не так как надо, а может стрельнули загруженным в ствол подкалиберным: пробив толстую, похожую на жёсткую резину шкуру твари, снаряд пробил массивное тело на вылет.

Получивший по щам, червяк резко дёрнулся, словно щепки разбросав в процессе трубы и листы железа, после чего извиваясь и мотая головой, панически дал «задний ход», начав довольно быстро затягивать свою переднюю часть обратно в песок

Танк выстрелил по твари ещё раз, менее удачно, зато очень эффектно, попав почти по самому кончику сложившейся заострённой морды. В коем веке детонатор разрывного снаряда сработал, шарахнуло так, что в ушах зазвенело. Где-то рядом просвистел шальной осколок, «дружественный» огонь, чтоб его.

Опомнившись от шока, Виктор, вскинув винтовку, принялся стрелять, целясь в развороченную рану на шее твари. Возникла паническая мысль применить неуязвимость и «призвав» аннигилятор, добить гигантского инсекта из него. Но мысль эта быстро была отброшена как неразумная.