– Как ты себя чувствуешь? – вспомнив, что на днях ей в кровь ввели какие-то имплантаты, заставила себя поинтересоваться я.

– Нормально. Лихорадить перестало. Да и, в общем, было не так уж и плохо… – пожав плечами, Золиа очередной раз проверила, как выходит из ножен ее меч.

– Дочка! Держи себя в руках, ладно? – возникнув рядом, тихонько прошептал Наставник. – Иначе, боюсь, придется оставить тебя тут. Не заводись – и тебе, и мне нужно одно: найти Ольгерда. А истерики этому только мешают. Не правда ли? Поэтому, если ты еще не наревелась – у тебя есть десять минут. За пять минут до перехода ты должна быть в форме. Договорились? Я хочу знать, что у меня за спиной – отряд. А не толпа хнычущих баб…

– Я… поняла… Прости, Дед… – загнав подальше желание поистерить, относительно спокойно произнесла я и посмотрела ему в глаза: – Я сделаю все, что нужно. Можешь быть уверен…

– Все. Договорились… И не хорони его раньше срока – он у тебя сильный…

– Маша! Там Маныш прилетел… – глядя куда-то в сторону, буркнул Эол. – Ты как, его калечить не собираешься?

– Я же уже попросила прощения! – зарычала я и тут же прикусила язык. – Прости… я уже в норме…

– Вот и хорошо… – голос босса Хранителя, раздавшийся от двери в коридор, звучал преувеличенно весело. – Тогда у меня для тебя две новости. Первая – на той стороне портала мы поставим Эску… в общем, выражаясь по-вашему, хрень, позволяющую связываться с вами в любой момент, не открывая портала. Вторая – если вам потребуется транспорт, то я закрою глаза на использование Эолом его бота…

– Спасибо… – подойдя вплотную к слегка напрягшемуся мужчине, я благодарно посмотрела ему в глаза и… поцеловала его в щеку. – Что бы я без вас делала?

Маныш дернулся, как от удара током, покраснел и, пробормотав что-то невразумительное, метнулся к ошалело глядящему на него Эолу…

– Кстати, как там Самирчик? – сообразив, что вот-вот окажусь хрен знает где, я рванулась к Хранителю и вцепилась ему в рукав: за время, прошедшее с момента прочтения Пророчества, я, к своему стыду, ни разу не вспомнила про сына!

– Я говорил с Евгенией часа полтора назад… – буркнул Дед. – С ним все нормально. Она приглядит.

Перепуганный до смерти Эол бешено закивал головой, подтверждая слова Мериона.

– Спасибо… – чувствуя, как горят щеки, я отошла к ребятам и спряталась за широкую спину Угги.

– Д-две минуты до открытия Портала… – кое-как справившись с собой, пробормотал Эол. – Дед! Лови терминал… Как им пользоваться, объясню позже…

– Когда это? – судя по голосу, Мерион Длинные Руки здорово удивился.

– Когда окажемся там… Я тоже иду с вами…

– Ты уверен? – одновременно спросили Маныш, Наставник и Сема.

– Естественно… Ладно, хватит на меня пялиться – лучше идите на пандус… Энергии пока маловато, так что на все про все у нас будет чуть больше тридцати секунд…

Часовые у Северных ворот оказались ничуть не ленивее остальных: несмотря на конец дежурства, они осматривали каждого желающего войти в Милхин или выйти из него с неиссякающим энтузиазмом. Причин подобной добросовестности было две. Слухи о том, что армия Иггера Завоевателя вот-вот перейдет границу Симинора, и лейтенант Императорской гвардии, покидающий свой пост под надвратной башней только по нужде. Последний слонялся около ворот не просто так: согласно положению о недопустимости паники в военное время выезжать из столицы позволялось только тем, кто получил разрешение в канцелярии дворца Милхина. То есть купцам, осуществляющим поставки продовольствия, оружия и строительных материалов, необходимых для укрепления городских стен. Ну и подразделениям армии Симинора, следующим к месту дислокации.

«М-да. И как отсюда свалить?» – «угодливо» поклонившись проходящему мимо горожанину, подумал Мелух, и, стараясь не выйти из роли нищего, затараторил набившую оскомину скороговорку:

– Помогите бедному соотечественнику, потерявшему здоровье и семью во время набега проклятых гошшарцев! Пара ваших медяков, и умирающий с голоду калека сможет купить корочку хлеба…

Желающих подать милостыню жертве недавних событий, как обычно, было немного – народ, перепуганный известиями о скорой войне, старался экономить на всем, чем мог. Тем более что цены на продукты за последние дней десять выросли как минимум вдвое.

– М-да… Валить надо было сразу, как очухался… – со вздохом отвернувшись от городских ворот, пробормотал себе под нос Левша и, не забывая хромать на «покалеченную» ногу, поплелся к «любимому» месту для размышления – к площади Большого Исхода. Как ни странно, лучше всего ему думалось именно там: созерцание стен Дворца Правосудия и Плиты Возмездия неизменно настраивало Алона на оптимистический лад. Ведь именно тут он смог вырваться из лап тюремщиков, уйти в иной мир, вернуться обратно и обрести свободу, о которой даже не мечтал…

…Несмотря на вечер, на площади было многолюдно – толпа просителей, появляющаяся на лестницах Дворца Правосудия задолго до рассвета, не собиралась рассасываться и сейчас. Каждый из просителей, пытающийся прорваться к чиновникам, старался ждать до последнего – место в живой очереди стоило бешеных денег, и терять его из-за таких мелочей, как желание поспать или поесть, было слишком расточительно. Поэтому многие из просителей даже ночевали на площади. Сидя прямо на ступеньках Дворца, правда, при этом стараясь делать вид, что не спят: патрули Гвардии не особенно жаловали тех, кто превращал столицу в бардак, и нещадно гоняли неудачников…

Бросив на каменную мостовую дощечку, обтянутую кожей, Левша опустил на нее свой костлявый зад и, скрючившись, как подобает попрошайке, выставил перед собой грязную, покрытую «мозолями» ладонь. И еле сдержался, чтобы не заорать: над Плитой Возмездия появились огоньки!

– Этого не может быть! – пробормотал Мелух и с трудом заставил себя успокоиться – внутренний голос истошно требовал немедленного бегства. Причем как можно скорее и дальше…

Вскоре огоньки заметили и другие, и на площади началась нездоровая суета: все, кто находился на ней, за исключением патруля Императорской Гвардии перепуганно отбегали подальше, при этом стараясь занять места, позволяющие наблюдать за процессом с наименьшим риском для здоровья. А вот поведение солдат Алона изрядно удивило: вместо того чтобы броситься к хранилищу решеток, которыми обычно отгораживали место казни, они построились в две шеренги, все как один сняли с себя шлемы и зачем-то поместили их на согнутую в локте левую руку! Правда, посыльного во Дворец Императора все-таки отправили.

«Интересно, появление сияния над Плитой Возмездия уменьшит внимательность стражи у городских ворот? – подумал Левша и вздохнул: – Вряд ли. После последнего мятежа они готовы умереть, но не покинуть свой пост. Так что можно расслабиться и посмотреть на происходящее. Все равно делать особенно и нечего…»

– Ой!!! – слитный вопль, раздавшийся над площадью, заставил Мелуха вздрогнуть, а сияние, появившееся над Плитой, резануло по глазам так, что из них тут же потекли слезы.