Раад поставил шатер, а потом они сидели вечером у костра. Тишина, небо, полное звезд. В его объятиях было тепло и надежно.

— Почему ты отказался от власти и отдал все Аэду? — спросила Снежана.

Он хмыкнул:

— А ты что, хотела, чтобы мы вернулись в замок? Там, между прочим, гарем, забыла?

Куснул ее за ухо и тихонько рассмеялся.

— Нет. Нет. Ты не подумай, мне здесь нравится намного больше. Просто я хочу понять. Ты был повелителем, а сейчас придется все начинать с нуля.

— Я воин, — серьезно сказал Раад, но все же улыбнулся. — Если честно, я почти не жил в своем замке, так что мне не привыкать ночевать на земле. Ну и еще… Мне хотелось попробовать что-то новое в жизни. И не волнуйся, Анио эве, я сумею устроить тебя с комфортом. М? Снежка моя.

Она затихла, глядя в пламя костра.

А ведь и правда. Раад был повелителем, но даже внешне ничем от остальных не отличался. Носил ту же одежду, спал на земле, ел со всеми из одного котла.

Нет, он все же отличался.

Он всегда первым бросался в бой. И да, он не управлял, сидя во дворце, он предпочитал все делать сам. Конечно, это не самая правильная жизненная позиция для правителя, но он такой, какой есть. Ему всегда надо быть впереди, на острие атаки. Первопроходец.

Ох, наверное, это здорово быть женой первопроходца…

Если бы еще камни в бока не впивались.

Но черт с ними, с камнями, главное, чтобы не пошел дождь!

* * *

Была и еще одна причина, почему Раад отказался от всего, что имел, и пришел жить сюда. В это уединенное место.

Его внутренняя суть.

Раад видел, как на его глазах обратился драконом Джейдок. Он был потрясен тогда.

Видел, как обрели себя Нерр и Ардо. и остальные драконы. И Шаум — змей. Понял. что теперь смогут вернуть себе желанный облик и оставшиеся в живых песчаные, жаль водных больше нет.

И он не сознался в этом никому. но пробовал обратиться сразу. как только Джейдока увидел. Да только не вышло. Но он же чувствовал это в себе!

Шаум сказал:

— Не сравнивай. Для Джейдока, для Ардо, для меня — это было все равно что встать и пойти. У нас это в крови, мы это умели, и навык сам собой восстановился. Но с тех пор слишком много времени прошло. Слишком много поколений драконьих принцев не оборачивались вообще, и трудно сказать, не утратили ли они эту способность. Твоя внутренняя сущность спит. Как разбудить? Не знаю. пробуй.

* * *

Прошло еще немного времени.

Теперь Снежана могла бы сказать. что тогда это была еще не любовь. Начатки чувств, притяжение, потребность. Этого хватило, чтобы уцепиться друг за друга всеми силами души, потому что потерять — смерти подобно.

И все же, это еще была не любовь.

Да и откуда? У них же просто не было времени даже нормально познакомиться.

Любовь, большая, настоящая, пришла потом, когда они стали узнавать друг друга.

Постепенно, тихо и незаметно проникла в души и заполнила собой все «пустоты».

А пока была просто жизнь.

* * *

Он построил ей дом с террасами. Как и обещал.

Красивый и уютный дом над водопадом. Вид из окон такой, что просто обалдеть.

Райт отдыхает. И кстати, так круто продумал внутренний дизайн, что завел небольшой поток в дом, и теперь у Снежаны был маленький личный водопадик в купальне.

И еще она могла целый день наблюдать, как Раад работает. Это хорошо, когда муж под присмотром.

А вокруг него снова начали сплачиваться люди. Прибавлялось народу в долине, прибавлялось работы. Он пристраивал их к делу, расселял. Орал на всех, командовал. Это особенно умиляло Снежану, ибо можно отказаться от власти и богатства, можно поменять все, но характер изменить невозможно. Зато в приграничных землях, на почвах, обильно удобренных пеплом, сняли первый урожай. И там, в диких мертвых землях начали появляться первые настоящие цветы.

Но среди всех своих занятий Раад обязательно выкраивал время и уходил на два часа в уединенное место. Медитировал. Снежана догадывалась, зачем он это делает, но никогда не спрашивала. Возвращался всегда спокойный, просто она чувствовала, знала.

Так продолжалось довольно долго. А однажды он не пришел к ужину.

Не пришел к ужину. Не пришел и после…

Снежана себе места не находила. Потом бросилась его искать с факелом, на ночь глядя. Она же знала его тайное место. Но пока искала, от нервности десять раз споткнулась. А под конец и вовсе растянулась. Охнула, села потирая коленку, стала оглядываться. Какой-то толстенный корень, его здесь раньше точно не было. И вообще, гора какая-то странная. Рельеф тут, что ли изменился? Подняла факел.

И вдруг эта гора пришла в движение, к ней повернулась ошарашенная драконья морда. А потом на его месте оказался растерянный Раад.

— Анио эве? Я что, заснул? Я… что… Анио эве! Я!!!

Он хохотал как безумный мальчишка и носился с ней на руках. Чего потом стоило загнать его в постель спать.

И совсем отдельная история, как этот здоровенный бронзовый драконище, ее муж, учился летать под руководством сразу шести старых опытных драконов. А как известно, у семи нянек…

* * *

У Снежаны самой хватало дел. О ней прослышали и толпами приходили лечиться, учиться, а то и просто поглазеть на диковинную иномирянку, женщину, которая смогла изменить их мир.

В общем, народу становилось все больше, и рук уже попросту не хватало.

Собственно, тогда она и решилась привести свой старый план в исполнение.

Дело в том, что после смерти Элкмара связи с ее родным миром не исчезли. Они остались, и занимался теперь этими каналами на правах повелителя Аэд. А граница практически очистилась, превратившись снова в вполне обычную мембрану между мирами. Разумеется, теперь границу надо было как-то охранять, и даже были созданы формирования приграничной стражи, оберегать их мир от несанкционированных вторжений. И надо ли удивляться, что Раад тоже принимал в этом самое непосредственное участие.

Но не о том речь.

Связи остались, канал работал по-прежнему. А Шаум со своим зеркалом истины как-то пробуксовывал. Не давало зеркало четких указаний насчет парней. А они изнывали и маялись, и выносили старому жрецу последний мозг.

И тогда Снежана решила дать объявление. Чисто в целях производственной необходимости.

«Требуются незамужние участковые врачи. Возраст — от двадцати пяти до тридцати лет».

Потом задумалась и добавила про достойную оплату и про то, что предоставляется бесплатное жилье в замечательном по красоте экологически чистом районе.