отдавался злым оскалом. Скорости сражавшихся уже давно превысили реально возможные пределы. Если бы не смерчи Света и Тьмы, кружащих подле соперников, мы бы вообще не смогли разобрать движений за защитным полем.

— А может и не растерзал бы, — задумчиво отозвалась Аннэ, — с такими скоростями, кого-то на ленточки бы порезали.

— Искренне надеюсь, что вы не позволили бы мне отправиться за Грань, домина Аннэ, — с уважением ответил Инис.

— Я вам тут в рикши не нанималась, с вашими душами носиться за Грань и обратно, — возмущенно припечатала Аннэ. — Совсем обнаглели. Научитесь думать, прежде чем совать свою голову в петлю.

А поединок Света и Тьмы продолжался.

***

Марьям

— Не филонь, ты можешь быстрее, — подстегивала меня моя копия, увеличивая темп обмена ударами. — Не спи, ты уже пару раз была на грани смерти.

Я старалась соответствовать скорости моей копии, но усталость физической оболочки начала сказываться. Все чаще я уходила в глухую оборону, изредка переходя в нападение. Я даже не пыталась отвечать что-то на ее подначки, чтобы не сбить дыхание.

— Я на кой тебе память возвращала, если ты не пользуешься подсказками. Неуч! На одной физике ты никогда не победишь противника. Как бы ты не была сильна, всегда найдется кто-то сильнее и быстрее тебя. Думай! — удар клинком пришелся плашмя по ягодицам.

Этот удар вышел до того обидным, что я взвилась и еще увеличила скорость обмена ударами.

— Не время включать эмоции, они недолговечны. Со временем освоим и их, но не сейчас! Ну же, давай! Используй данное природой!

Шальная мысль скользнула в моей голове. Что ж, от природы у меня только сила, которая ищет выходы вовне. А значит, оружие — не наш метод.

— Ты точно не исчезнешь? — на всякий случай уточнила у копии.

— И не надейся! — удовлетворенно улыбнулась та.

Ну значит, ва-банк. Я мысленно прервала привязку к саблям, те отозвались недоумением. Ведь горячка боя только началась. Мысленно извинившись, добавила, что этого требует победа. Выгадав момент, запустила сабли в свою тень, оставив себе лишь смерч Света. Той пришлось отпустить смерч Тьмы, дабы использовать обе сабли и отбить мои снаряды, чем я воспользовалась. Подхватив начавший распадаться смерч Тьмы, разделила поток сознания на две части. Воспоминания о родителях и их смерти напитывали одновременно и Свет, и Тьму, увеличивая размер смерчей до моего роста. Находясь в эпицентре, я чувствовала тепло одной частью тела и холод — другой. Свет и Тьма сошлись на моем теле полусферами, образовав зыбкий, мерцающий защитный полог. Осталось проверить его прочность. Я пошла в рукопашную. Удары сабель моей копии отскакивали от полога, не причиняя никакого ущерба.

— Неплохо, — хмыкнула та, — я правда добивалась несколько другого эффекта. Но для начала и так сойдет.

— А что не так? — недоуменно поинтересовалась, гоняя свою копию по кругу при обмене ударами. — Хорошая же защита.

— Ну да, это все равно, что использовать смертоносный клинок в качестве столового ножа за обедом, — ехидно откликнулась та. — Хотя воевать от защиты тоже никто не запрещает. Ну а поскольку атаковать ты пока не научилась, а я своими зубочистками тебя не достаю, предлагаю боевую ничью.

Копия резко остановилась, отсалютовав клинками, и исчезла, растворившись во тьме. Защитное поле осыпалось с тихим звоном. За его пределами царила ночь. Я чувствовала себя факелом, разрезающим тьму. Мелисса подбежала ко мне, с восторгом осматривая со всех сторон. Полог Тьмы и Света истончался, слабел и как будто впитывался в тело. Странное дело, но усталости после такой дикой пляски я не чувствовала. Взглядом нашла лежащие на траве сабли, церемониально опустилась перед ними на одно колено.

— Сикха аме шанелис.***

Клинки отозвались волной тепла.

Мелисса до того наблюдавшая молча, спросила:

— А я тоже так смогу?

— Все, что касается сабель, — однозначно сможешь. А касаемо спецэффектов Света и Тьмы… — задумалась, как ответить максимально честно. — Боюсь, это наши Осколочные особенности. Но твоя мама из Сумеречных, возможно, одно из первоначал тебе удастся постичь.

Глаза Мелиссы зажглись неподдельным азартом. Кажется, я добавила головной боли ее родителям. С другой стороны, Отбор закончится, и я смогу даже лично заняться ее обучением, в свете открывшихся воспоминай. Ободряюще улыбнулась девочке.

— Забирай родовое достояние, и пойдем искать твоих родителей. Нам еще нужно многое обсудить.

Мелисса бережно вставляла сабли в ножны, чуть поглаживая нежно их рукояти. Оружие завернули в холст и вновь отправили в заплечную сумку.

— Разговор будет долгим. — Отозвался устало Инис, выходя из темноты. — А с тобой, маленькая егоза, мы еще отдельно побеседуем. Марш домой с матерью.

— Стоять. Никто никуда не идет, — уверенно произнесла Алиса, выходя из тьмы с противоположной стороны. — Кассиус, пока Анес не в том состоянии, побудь радушным хозяином рода Регул. Нам всем есть, что обсудить.

Инис скривился как от зубной боли, ничего не ответив супруге.

— Я вас, пожалуй, покину. Все что хотела, я увидела, — с удивлением услышала голос бабушки. Она неспешно подошла ко мне, поцеловала в щеку, шепнув на ухо:

— Умничка! Я тобой горжусь!

Затем приобняла Мелиссу, сообщив, что вскоре ждет их с матерью на обряде выбора жизненного пути. И наконец, взяв за руки свою названную дочь, чуть сжала их и наклонилась ближе, прошептав ей на ухо. Алиса легко и заливисто рассмеялась, что-то пообещав Ариссе в ответ. Нарьяна развернулась в сторону василисков, молча погрозила пальцем Инису и растаяла во Тьме.

*Сехри тшас имрэ. Мосхэт ас тшасалат (на языке древнего мира — Тьма зовёт нас. Откликнемся же на ее зов).

**Домина — от лат. Domina — госпожа.

*** Сикха аме шанелис (на языке древнего мира — Благодарю за доверие).

Глава 26. Семейные дела

Анджей

Самое сложное в моей ситуации — ждать. Юзек не позвонил и не написал через три условленных дня. Более того, вся информация, ранее полученная от него, бесследно исчезла со всех копий информационных носителей. Если бы не моя память, можно было бы считать, что её и не было. Это наталкивало на мрачные мысли. Кто-то подчищал хвосты, и этот кто-то имел либо большую квалификацию, чем Юзек, либо более широкие возможности. И то, и другое пугало.

Время я коротал в беседах с Конвентом, за удаленным контролем бизнеса и верховой ездой по окрестностям. Этакий скучающий аристократ на отдыхе, только со взвинченными до предела нервами и отчаянным предчувствием грядущих неприятностей на мой хвост.

За день до приезда Мадраса и отбытия на тренировки