– Я тоже хочу фаерики! – радостно заявила малышка, приняв слова кузины относительно платья и брата за чистую монету. К тому, что взрослые постоянно что-то недоговаривают, девочка уже привыкла.

– Ах, егоза, проказница, вот ты где, – тяжело пыхтя, из зарослей чивилики выбралась нянюшка Бэль. Узнай эльфийские разведчики, что доблестная старушка смогла выследить и обнаружить в лесу их маленькую юркую соплеменницу, точно предложили бы ей место в передовом отряде.

– Няня, тут фаерика есть, только высоко, может, найти палку и сбить ягоды? – доложила малышка.

– Никаких палок, что ты, деточка. Принцессы не кидаются палками, точно хулиганы-крестьяне из деревни или, того хуже, рабы, – всплеснула руками старушка. – И так перемазалась в ягодках, горюшко мое!

– Давай я сплету тебе заклинание малой левитации, детка, – предложила принцесса, сменив гнев на милость. «В конце концов, – утешилась богиня, – у нас с Нрэном впереди ночь, да и не одна…»

У Бэль разгорелись глаза, и она энергично закивала, расплываясь в улыбке. Поесть фаерики, да еще и полетать – что может быть лучше!

– Ваше высочество, какая ей левитация, она и своими-то ножками пользуясь, везде нашкодить успевает. А левитацию ей дай, куда ушмыгнет и чего натворит!!! – возопила старушка, крепко вцепившись на всякий случай в руку девочки, словно та сию минуту могла куда-нибудь исчезнуть.

Бэль обиженно надула губки, брови встали домиком.

– Не волнуйся, Нэни. Заклинание малой левитации статично. От этого куста она никуда не улетит при всем желании и высоко подняться вверх тоже не сможет, а когда захочет опуститься на землю, просто скажет слово «вниз».

Старушка недоверчиво поглядела на принцессу, но, смирившись с неизбежным злом, тяжело вздохнула и отпустила руку девочки.

– Что ж, пусть летает, егоза. Балуете вы дите, принцесса, ой балуете.

Элия быстро сплела простенькие, знакомые с детства чары, и кузина, довольно повизгивая, взвилась в воздух. Нянюшка, запрокинув голову, впилась в свою подопечную внимательным острым взглядом. Решив, что Бэль, добравшаяся до фаерики, больше не нуждается в ее обществе, богиня перешла полянку, сняла с березовой ветки плащ и телепортировалась в свои покои, чтобы пообедать и переодеться перед занятиями с учителем.

Принцесса была довольна. Поход по ягоды принес великолепные плоды! Прекрасное настроение, порожденное гордым сознанием того, что неприступная крепость принца Нрэна, великого и целомудренного, все-таки выбросила флаг капитуляции, обернулось легким нервным возбуждением. Нерастраченная энергия требовала выхода в какой-нибудь активной деятельности с приложением интеллектуальных и физических сил. Намеченное на три часа дня занятие с Итвартом пришлось как нельзя кстати. Богиня всегда считала, что лучший способ ускорить течение времени – это забить день разнообразными делами до такой степени, чтобы вообще перестать обращать внимание на его ход.

Фокус – это ловкость рук и быстрота ног, если он не удался.

Неизвестный автор

Задал Бильбо Горлуму загадку: «Ни фига, а потом как фигакнет и – фигульки, фигульки».

Думал-думал Горлум, ничего не надумал. «То-то же, – подумал Бильбо, – не видел ты фейерверков Гэндальфа…»

Анекдот

В коридоре по пути к тренировочному залу Элия наткнулась на Кэлера. Небрежно облокотившись на подоконник, бог что-то пил из огромной, размерами с хороший пятилитровый бидон, кружки.

– Прекрасный день, сестра! – радостно поприветствовал принцессу бог пиров, на минутку оторвавшись от своего занятия.

– Прекрасный день, дорогой. Ты решил наплевать на обеты «Колеса Случая» и есть, когда и сколько захочется? – заинтересовалась богиня, приостанавливаясь.

– Нет, – возразил принц, поставив кружку на мраморный подоконник. – Я исправно следую данному слову. Я ведь обещал есть четыре раза в день, а сколько раз в день я обещал пить, никто у меня не спрашивал.

– Хитро, – оценила Элия.

– Да, – скромно признался мужчина и сделал очередной изрядный глоток. – Вкусных жидкостей, способных притупить голод несчастного, вся вина которого заключалась в обладании хорошим аппетитом, на свете имелось много: бульон, соки, вино, молоко, сливки…

– Что ж, хоть один из нас сможет похвастаться тем, что выполнил обет, и притом без всякого ущерба для себя, – от души рассмеялась принцесса.

Кэлер фыркнул, разбрызгивая вокруг облако белых капель, и засмеялся в ответ…

– Прекрасный день, ваше высочество делает существенные успехи, – серьезно приветствовал Элию учитель, отрываясь от изучения стилетов.

– В чем? – поинтересовалась богиня.

– Сегодня вы опоздали всего на две минуты, – пояснил бог войны, и в уголках его глаз принцессе почудилась ироничная улыбка.

– О, пройдет какой-то срок, и я буду опаздывать всего на тридцать секунд, – торжественно пообещала Элия, прижав руку к груди.

– А возможно, когда-нибудь и вовсе придете без опоздания? – осторожно полюбопытствовал Итварт.

– Никогда! – торжественно поклялась богиня любви. – Где это видано, чтобы женщина приходила вовремя к ожидающему ее мужчине?

– Этот аспект я как-то упустил из виду, – признал учитель, сделал жест извинения, и, считая разговор законченным, дал богине знак занять место на учебной площадке для боя без оружия. Элия повиновалась, и началось занятие.

Итварт безжалостно, без скидки на разницу в весовых категориях, опыт и выносливость, вел бой, выбрав самый высокий из возможных для принцессы уровней. Раз за разом защита богини давала брешь, воин останавливался, быстро объяснял недостатки, и бой начинался снова. Учитель прекрасно контролировал силу удара так, чтобы его прикосновения были достаточно чувствительны, но не оставляли следов на теле.

Элия не жаловалась. Стиснув зубы, мобилизовав все силы, она целиком отдалась тренировке. Недавняя встреча с Серым Посланником слишком очевидно доказала, что магия не всегда бывает лучшим средством защиты.

Закончилась первая часть занятия, и Итварт разрешил своей ученице передохнуть несколько минут перед второй. Пройдясь по залу и присев на маты у стены, Элия начала медленно и глубоко дышать, восстанавливая силы. Даже после столь краткого поединка с богом войны принцессе требовалось немного времени, чтобы передохнуть.

– Эли! Вот ты где! – в полуоткрытую дверь зала проскользнула маленькая Бэль и побежала к кузине.

Следом за малышкой в дверь протиснулась бдительная нянюшка, уже успевшая вымыть и переодеть свою подопечную, до безобразия перепачкавшуюся в ягодном соке.

– Мы пойдем вечером в Сады на фейерверк? – требовательно спросила девочка, приплясывая от нетерпения.

– Ты еще слишком мала… – начала принцесса.