Рику я заметил сразу же. Ее фигуру ни с кем не спутаешь в таких обтягивающих штанах.

Она сделала выпад в сторону оппонента, ткнув кончиком рапиры прямо ему в сердце. Послышался его рык. Ненадолго отступив, он продолжил поединок.

Хотелось подойти и утащить ее с площадки, но я не мог этого сделать, потому что вообще не имел права здесь находиться. Майкл добился, чтобы мое членство в клубе аннулировали, два года назад. Мне едва удалось сюда пролизнуть сегодня.

Я наблюдал за тем, как она нападала и отступала, замахивалась, вращая запястьем. Бой напоминал хореографию. Методичный, с собственной стратегией, одновременно похожий на шахматы и танец. Грациозный и величавый.

Не уверен, сколько времени я простоял вот так, прислонившись к стене. Когда девушка закончила, я даже не понял, победила ли она. Не снимая маску, Рика подняла рапиру, пересекла комнату и двинулась вверх по лестнице.

Я последовал за ней.

Женских раздевалок в клубе не было – по крайней мере, раньше не было, – так что, думаю, переодевалась она в приватной комнате.

Преодолев два лестничных пролета, я поднялся на третий этаж и тихо ступил в коридор.

Двери офисов, библиотеки, нескольких спален располагались с обеих сторон, а я не заметил, куда она свернула. Когда я проходил мимо открытой бильярдной, то увидел Рику. Она стояла спиной ко мне, прислонившись к бильярдному столу, и смотрела на коллекцию оружия, развешенную на стене. Я остановился.

– Майкл не хотел, чтобы я приходила сегодня, – сказала девушка.

Улыбнувшись самому себе, я подумал, что больше не мог незаметно к ней подкрадываться.

– Он в курсе, что ты знаком с моим распорядком, – продолжила она. – Однако в последнее время, несмотря на все счастливые события в жизни, я чувствую себя уверенно лишь во время фехтовальных поединков. Я не могла пропустить тренировку.

Рика выпрямилась и развернулась. Она все еще была в костюме, но без шлема, с волосами, собранными в хвост на макушке. Глядя на бильярдный стол, девушка неосознанно перекатывала туда-сюда розовый шар.

– Знаешь, после нашей встречи в ночном клубе я начала читать о шахматах. То есть я умею играть. Отец позаботился об этом. Но никогда не владела ими искусно.

Слушая ее, я приблизился к столу.

– Я думала, что могущество каждой фигуры увеличивается в зависимости от близости к королю, но ошибалась.

Рика подняла взгляд на меня.

– Помимо королевы, самая сильная фигура…

– Ладья, – произнес я.

Она кивнула.

– Да.

– Итак, ты наконец-то готова начать? – спросил я, налив себе стакан бурбона.

Но Рика просто отвернулась от меня и опять посмотрела на оружие.

– Игра уже началась.

Кровь на шее начала пульсировать сильнее, когда я подошел с выпивкой к столу. Я жил ради этого чувства.

Хоть я и любил игры, интриги и дикости, мне не нравилось веселиться в одиночку. Я хотел, чтобы кто-нибудь был со мной рядом. Чтобы она была на моей стороне.

– Эта коллекция принадлежит мне. – Девушка указала на стену с оружием, после чего, повернув голову, встретилась со мной взглядом. – Я собрала ее всего за несколько месяцев. Что-то купила, что-то обменяла, что-то одолжила из частных коллекций.

Она снова отвернулась, а я уставился ей в затылок, сделав глоток бурбона.

– Куратор музея «Менкин» с удовольствием использовала бы ее для своей выставки оружия следующим летом, – пояснила Рика. – Я готовлюсь предоставить ей коллекцию в обмен на услугу ее мужа в случае необходимости.

Услугу? И кто этот муж?

После короткой паузы Рика уточнила:

– Ее мужа, который совсем скоро получит должность комиссара полиции, Мартина Скотта.

Я медленно моргнул; злость закипала внутри.

Мартин Скотт.

То есть старший брат Эмери Скотт.

Полицейский, который поднимал руку на свою сестру, в отместку за что был избит Каем и Уиллом, за что их и посадили в тюрьму.

Младшую сестру, которая давно повзрослела и которой по-прежнему был одержим Уилл.

Он ненавидел нас, этот коп, и сейчас был влиятельнее, чем прежде.

Подскочив к стене, девушка схватила меч, развернулась и, удерживая оружие сбоку, сердито на меня посмотрела.

– Угадай, где он играет в бильярд каждую пятницу? – с издевкой спросила Рика.

Проклятье. Мои пальцы сильнее сжали стакан.

– Видишь ли, меня всегда мучило любопытство, – продолжила она, двинувшись вокруг стола. Я последовал ее примеру. – Кай и Уилл получили срок за нападение на Мартина Скотта, но… – Рика окинула меня взглядом. – Они там были не одни. Кто-то ведь снимал их.

Мелкая засранка.

– А это уже… пособничество, верно?

Стакан треснул в моей руке. Я ощутил боль от пореза, в то время как алкоголь разлился, а осколки посыпались на пол.

Она лишь улыбнулась с довольным блеском в голубых глазах.

– Королева берет ладью.

Чертова сука.

– Гребаный маленький монстр, – пробормотал я, закипая от злобы.

– Парни защитили тебя. – Она уже с трудом сдерживала улыбку. – Еще одно обвинение плюсом к изнасилованию? Ты бы до сих пор сидел в тюрьме. Если Мартин Скотт узнает…

– Доказательств нет…

– Зато есть Кай и Уилл, – выпалила она в ответ. – И они сейчас обижены на тебя.

Черт бы ее побрал. Мартин Скотт знал, что я снимал на видео его вполне заслуженное избиение. Однако теперь, когда у Уилла и Кая не осталось причин держать языки за зубами по поводу моего участия, я мог полагаться только на Рику. Она руководила парадом.

Огибая стол, девушка подняла меч, направила его на меня и приказным тоном озвучила свои условия:

– Ты не будешь принуждать, угрожать, мучить, убеждать ее, чтобы затащить в постель. Ты к ней не притронешься.

Резко опустив руки на стол, я наклонился и посмотрел Рике в глаза.

– А если она захочет, чтобы я к ней притронулся?

– Мечтать не вредно, Дэймон.

Я едва не прыснул от смеха, но улыбку не сдержал.

– Боже, да ты просто женская версия меня. Это возбуждает.

– Логично. Ведь ты любишь себя больше всех на свете.

Вновь выпрямившись, я отряхнул руки. Рика была восхитительна. Если бы она не выступала против меня, я бы счел ее гениальной. Стойкой. Талантливой.

И хладнокровной, когда нужно.

Холодной.

– Королева, – подумал вслух я, катая шар, когда в голове всплыло воспоминание. – Снежная королева.