Командующий фронтом Г. К. Жуков, как всегда, возлагал большие надежды на 1-ю гвардейскую танковую армию, которая победоносно шла к своей цели — окончанию Великой Отечественной войны. За два года своего существования она провела десятки наступательных и оборонительных операций. Годовщина создания армии совпадала с днем 23 февраля. А это, как известно, день создания Советских Вооруженных Сил.

В этот день по армии был зачитан приказ:

«Товарищи бойцы, сержанты, офицеры и генералы!

Поздравляю вас со второй годовщиной организации и боевых действий нашей 1-й гвардейской танковой армии!

Рожденная в огне Великой Отечественной войны, она участвует в боях с первых дней своего существования и за два года прошла славный боевой путь. Она совершила тяжелый и длительный марш, невзирая на метель и глубокий снег, на Северо-Западный фронт, победоносно участвовала в жестоких боях на Курской дуге и Правобережной Украины, форсировала такие реки, как Днестр и Прут, Сан и Западный Буг, Вислу и Одер, с боями прошла всю Польшу и сражается на подступах к Берлину.

Наша армия прошла с боями тысячи километров и нанесла врагу огромные потери в живой силе и технике. Ею уничтожено и пленено 20 790 немецких солдат и офицеров, уничтожено и захвачено 4438 танков, 3818 орудий, 1857 минометов, 654 самоходки и много другой техники.

Однако было бы непростительно думать, что победа достается легко. Впереди еще серьезные бои. От нас требуется полное напряжение сил, еще больше мужества и отваги, чтобы навсегда покончить с ненавистным врагом, добить врага в его собственной берлоге…

Мы обязаны ознаменовать вторую годовщину нашего существования и боевых действий еще более высокими героическими подвигами, новыми боевыми успехами на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками. Мы должны водрузить знамя Победы над Берлином.

Катуков. Попель. Шалин»[258].

Торжества по случаю годовщины прошли, и армия ушла в бой. 1 марта она уже была на исходных позициях. Порядок ввода войск в прорыв был определен приказом от 26 февраля 1945 года. Корпуса должны идти по четырем маршрутам за 3-й ударной армией, а «к моменту овладения пехотой рубежа железной дороги на участке Хайсендорш — Реетц вступают в бой, а на рубеже Клайн-Шпигель — Фалькенвальде обгоняют пехоту и продолжают наступление в северном направлении»[259].

Сразу же после 45-минутной артиллерийской подготовки армия Симоняка пошла в бой, пехота прорвала первую линию обороны, но углубилась всего на 1,5–2 километра. Для допрорыва обороны противника надо было вводить передовые отряды танковой армии. От танкового корпуса пошла бригада Гусаковского, от механизированного — Темника.

Погода была скверная и никак не благоприятствовала наступлению. Прошли дожди, снег начал обильно таять, превращая дороги в сплошное месиво. Собственно, и дорог-то на север практически не было. В полосе ввода армии в бой имелось одно шоссе, но и оно на отдельных участках, как и другие проселочные дороги, было заминировано.

Стало ясно, что вести армию по четырем маршрутам не удастся, и Катуков отдал приказ наступать по шоссе Реетц — Неренберг. По шоссе шли и главные силы армии Богданова. Стали образовываться пробки глубиной на несколько десятков километров. Теперь нечего было думать о темпах наступления, определенных приказом в 45–50 километров.

И тем не менее, даже двигаясь со скоростью 10 километров в сутки, Темник завязал бой за городок Гросс-Зее, а Гусаковский — за Неренберг.

На следующий день скорость движения войск увеличилась, и в бой вступали основные силы армии. К утру 3 марта оборона противника на кольбергском направлении была прорвана, и танки Катукова, а левее Богданова уверенно прорывались к Балтийскому морю.

В коридоры, пробиваемые пехотой армии Симоняка, словно потоки воды, неслись танки, сокрушая все на своем пути. Впереди, как и с начала наступления, шли передовые отряды Гусаковского и Темника. С передовыми отрядами шел Гетман со своим «маленьким штабом», который корректировал действия бригад, идущих в авангарде, армейской разведки и ударных групп, а точнее — штурмовых батальонов, созданных для борьбы с танками противника и фаустниками.

Пали первые города: Гросс-Зее, Неренберг, Цульцефиц и Зенгерин. Разгромленные немецкие части отходили в северо-западном направлении на Драмбург.

Гитлер сместил командующего группой армий «Висла» генерал-полковника Зеппа Дитриха и назначил на его место рейхсфюрера Гиммлера, надеясь таким образом изменить ситуацию в Померании. Гиммлер сразу же бросил на передовую войска, находившиеся в резерве: 28-ю легкую пехотную дивизию СС «Бельгийскую», 402-ю запасную дивизию, 7-ю танковую дивизию СС «Гольштейн», 11-ю мотодивизию СС «Нордланд», пехотную дивизию СС «Карл Великий» и другие соединения.

Только вряд ли рейхсфюрер даже такими радикальными мерами мог что-либо изменить на фронте. Усилил давление на немцев 2-й Белорусский фронт Рокоссовского. Его войска начали бои за Кёзлин, 2-я танковая бригада успешно продвигалась к Наугарду и Коммину.

Катуков нацелил 8-й гвардейский мехкорпус на захват Драмбурга, Бальгарда и Керлина, 11-му гвардейскому танковому приказал занять Кольберг, Трептов, Гросс-Естин, где перейти к обороне и быть в готовности отразить удары противника с запада![260]

Такое массовое передвижение войск в узких дебиле снова привело к пробкам. Наши войска шли на север, в обратном направлении двигались колонны пленных и группы беженцев. Гетман посылал своих людей, требуя от них любой ценой освободить дороги, чтобы можно было протолкнуть вперед машины с боеприпасами, горючим и продовольствием для ушедших вперед бригад Гусаковского и Темника.

В этой сутолоке сначала Гетман нарвался на Катукова, затем и Бабаджанян, который тоже пробовал бороться с пробками. Но тоже безуспешно. Каждый из них поочередно получил взбучку.

На одной из фронтовых дорог Бабаджанян жаловался Андрею Лаврентьевичу, что незаслуженно получил от командарма нагоняй. «Я ведь хотел как лучше, — говорил он с раздражением. — Не вмешайся я тогда, основные силы корпуса простояли бы несколько часов». Гетман только улыбнулся, пооткровенничал, что и ему тоже досталось.

Уже после войны Бабаджанян написал: «Мы с Гаркушей (заместителем командира корпуса. — В. П.) выбились из сил, а тут, как на грех, еще и наскочили на командарма М. Е. Катукова, который с начальником оперативного отдела полковником М. Т. Никитиным пробивался сквозь заторы на север, поближе к действующим частям.

— Тебе, Армо, надо руководить боем своих передовых бригад, а не с пробками воевать! — строго выговорил мне командарм.

Я не стал возражать, Катуков был прав: несмотря ни на что, командиру следует точно определять, где он нужнее, и находиться именно там. Надо уметь и в условиях боя расчетливо распределять обязанности между собой, своими заместителями и помощниками, а не хвататься сгоряча за все самому»[261].