автоматизацией как таковой, а несбалансированным портфелем технологий, в котором приоритет отдавался автоматизации и игнорировалось создание новых задач для работников. В десятилетия после Второй мировой войны автоматизация также развивалась быстрыми темпами, но она была уравновешена другими технологическими изменениями, которые повысили спрос на рабочую силу. Последние исследования показывают, что начиная с 1980 года автоматизация ускорилась; более того, стало меньше новых задач и технологий, создающих возможности для людей. Эти изменения во многом объясняют ухудшение положения рабочих в экономике. Доля труда в обрабатывающей промышленности, где ускорение автоматизации и замедление создания новых задач были наиболее выражены, снизилась с примерно 65% в середине 1980-х годов до примерно 46% в конце 2010-х годов.

Автоматизация также способствовала росту неравенства, поскольку она сосредоточилась на задачах, которые обычно выполняли рабочие низкой и средней квалификации на заводах и в офисах. Почти все демографические группы, в которых с 1980 года наблюдалось снижение реальной заработной платы, - это те, кто когда-то специализировался на работах, которые с тех пор были автоматизированы. По оценкам, полученным в ходе последних исследований, на автоматизацию приходится до трех четвертей общего роста неравенства между различными демографическими группами в США.

Автомобильная промышленность является показательным примером этих тенденций. Американские автомобильные компании были одними из самых динамичных работодателей в стране в первые восемь десятилетий двадцатого века, и, они были в авангарде не только автоматизации, но и внедрения новых задач и рабочих мест для работников. Работа "синих воротничков" в автомобильной промышленности была обильной и хорошо оплачиваемой. Рабочих без высшего образования, а иногда даже без диплома о среднем образовании, нанимали и обучали управлению новым сложным оборудованием, и они получали весьма привлекательную зарплату.

Однако в последние десятилетия характер и доступность работы в автомобильной промышленности коренным образом изменились. Многие производственные задачи в кузовном цехе, такие как покраска, сварка и точные работы, а также ряд сборочных работ, были автоматизированы с помощью роботов и специализированного программного обеспечения. Заработная плата рабочих-"синих воротничков" в этой отрасли не сильно выросла с 1980 года. Достичь американской мечты через автомобильную промышленность сегодня гораздо сложнее, чем в 1950-х или 1960-х годах.

Последствия этих изменений в технологии и организации производства можно увидеть в стратегии найма персонала в отрасли. С 1980-х годов американские автомобильные гиганты перестали нанимать и обучать малообразованных работников для выполнения сложных производственных задач и стали принимать только высококвалифицированных кандидатов с формальной квалификацией и только после целого ряда тестов на способности и личностные качества и собеседований. Эта новая кадровая стратегия была обусловлена тем, что претендентов было гораздо больше, чем свободных рабочих мест, и многие из них имели высшее образование.

Влияние технологий автоматизации на американскую мечту не ограничивается автомобильной промышленностью. Работа "синих воротничков" в других заводских цехах и канцелярская работа в офисах, которая, по мнению , предоставляла возможности для восходящей мобильности людям из неблагополучных слоев населения, стала главной мишенью автоматизации роботами и программным обеспечением во всей экономике США. В 1970-х годах 52 процента американских работников были заняты в этих профессиях "среднего класса". К 2018 году это число сократилось до 33 процентов. Работники, которые когда-то занимали эти рабочие места, часто переходили на более низкооплачиваемые должности, такие как строительные работы, уборка или приготовление пищи, и наблюдали резкое падение своих реальных доходов. По мере того как эти рабочие места исчезали в экономике, исчезали и многие возможности для работников с образованием ниже последипломного.

Хотя отказ от разделения ренты и ориентация новых технологий на автоматизацию были наиболее важными факторами неравенства и снижения доли труда, другие факторы также сыграли свою роль. Офшоринг способствовал ухудшению условий труда: многие рабочие места в автомобилестроении и электронике были перенесены в страны с более низкой заработной платой, такие как Китай или Мексика. Еще более важным фактором стал рост товарного импорта из Китая, который негативно сказался на многих отраслях обрабатывающей промышленности США и населенных пунктах, в которых они были сосредоточены. Общее число рабочих мест, потерянных из-за китайской конкуренции в период с 1990 по 2007 год, непосредственно перед Великой рецессией, может достигать трех миллионов. Однако влияние технологий автоматизации и затмения разделения ренты на неравенство было еще более масштабным, чем последствия этого "китайского шока".

Импортная конкуренция со стороны Китая повлияла в основном на производственные сектора с низкой добавленной стоимостью, такие как текстиль, одежда и игрушки. С другой стороны, автоматизация сконцентрировалась в производственных секторах с более высокой добавленной стоимостью и более высокой заработной платой, таких как автомобили, электроника, металлы, химическая промышленность и офисная работа. Именно сокращение этого последнего набора рабочих мест сыграло главную роль в резком росте неравенства. В результате, хотя конкуренция со стороны Китая и других стран с низкой заработной платой привела к сокращению общей занятости в обрабатывающей промышленности и снижению роста заработной платы, именно направление технологических изменений стало основным фактором неравенства в оплате труда.

Эти тенденции развития технологий и торговли иногда разрушали и местные сообщества. Многие районы промышленного центра США, такие как Флинт и Лансинг в Мичигане, Дефанс в Огайо и Бомонт в Техасе, специализировались на тяжелой промышленности и давали работу десяткам тысяч "синих воротничков". Однако после 1970 года эти города пришли в упадок, поскольку рабочие были вытеснены с рабочих мест автоматизацией. Другие мегаполисы, такие как Де-Мойн в Айове, Роли-Дурхэм и Хикори в Северной Каролине, которые специализировались на производстве текстиля, одежды и мебели, также пострадали от конкуренции со стороны дешевого китайского импорта. Будь то автоматизация или импортная конкуренция, сокращение рабочих мест в обрабатывающей промышленности оказывает понижающее давление на доходы работников во всей местной экономике и снижает спрос на розничную и оптовую торговлю и другие услуги, в некоторых случаях погружая весь регион в глубокую и длительную рецессию.

Последствия этих региональных эффектов вышли за рамки экономики и дают нам микрокосм проблем, с которыми столкнулась экономика США в более широком смысле. По мере исчезновения рабочих мест в обрабатывающей промышленности множились социальные проблемы. Уровень браков снизился, увеличилось число внебрачных рождений, а в наиболее пострадавших районах возросли проблемы с психическим здоровьем. В более широком смысле, потеря работы и ухудшение экономических возможностей, особенно для американцев без высшего образования, похоже, стали основной причиной роста того, что экономисты Энн Кейс и Ангус Дитон называют "смертью от отчаяния" - преждевременной смерти от наркотиков, алкоголя и самоубийств. Отчасти в результате этих смертей ожидаемая продолжительность жизни при рождении в США снижается уже несколько лет подряд, что не имеет аналогов в новейшей истории западных стран.

В некоторых популярных дискуссиях о растущем