«Да какого чёрта! – одернула себя. – Мы взрослые люди, и это он подглядывал за нами, а не мы за ним».

– Меня поразила хрупкая девушка, балансирующая на спине у кентавра. Её фигура была как бы соткана из солнечного света, а счастливый смех разносился по округе, проникая в душу. Могучий кентавр был приручён и выполнял малейший её каприз. Они были так не похожи и состояли из контрастов, в то же время не возникало сомнения, что они пара. Я понимал, что должен удалиться, но не мог оторвать от них взгляд… Набравшись сил и возвращаясь обратно, я впервые в жизни завидовал кентавру. Если бы моя избранница смотрела так же на меня и дарила такой искренний смех, я бы положил к её ногам весь мир…

Он замолчал, но я никак не реагировала на признание, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать.

– Когда мы прибыли сюда и мне стали известны последние новости, то первым делом решил посмотреть на принцессу. Мои подозрения подтвердились. Я узнал прекрасную незнакомку, что стояла с тех пор у меня перед глазами и снилась ночами. Как и в прошлый раз, она была подобна нимфе и резвилась в воде.

Крон умолк, лишь напряжённо смотрел на меня, а у меня не находилось слов. Да и что тут скажешь? Вообще удивительно, как он мне это всё рассказал?!

– Вы молчите… Осуждаете за недостойное Правителя поведение?

– Не знаю, что сказать, – честно ответила я. – Думаю, вы и сами всё прекрасно понимаете, не маленький. Один мудрый человек сказал: «Не надо завидовать чужому счастью, лучше создавать своё», – добавила я.

Крон вскинул голову, как будто я его ударила. А что я должна была сказать? Запрыгать от счастья, что поразила его воображение? Думаю, у него своих придворных дам хватает, пусть с ними водные игрища и устраивает, практическое пособие от нас с Шерриданом он уже получил.

– И всё же я не понимаю, – произнесла я. – Будь вы юным мальчишкой, то можно представить, что кто-то поразил воображение юнца и он решил более близко познакомиться с объектом, не обращая внимание на наличие супруга и остальные раздражающие факты. Но вы?! Вы же Повелитель! Неужели из-за мимолётного интереса вы готовы подставить под удар свой народ, втягивая его в войну? Уверена, при вашем дворе множество достойных девушек не хуже, способных привлечь ваше внимание и увлечение которыми не приведёт ваш народ к войне.

– Они не вы, – рыкнул он.

– Вы правы, уверена, многие из них не замужем и способны осчастливить вас своим искренним смехом.

– Искренним? – насмешливо переспросил он. – Стоит мне на ком-то задержать взгляд, как одни начинают тут же подсчитывать, какие выгоды им это сулит, а другие замирают от ужаса.

«Надо же, чем же он так девушек пугает? – подумала удивлённо я. – Хотя кто его знает, какие у него интимные пристрастия.

– Чего вы добиваетесь? Я же с первого дня дала вам понять, что моё сердце принадлежит мужу и что бы ни говорил Эгнус, для меня наш брак нерушим. Зачем этот фарс с обручением?

– Для меня это не фарс! Кентавр не удержал своё счастье, и я не собираюсь упускать свой шанс.

– Шанс в чём? Мои чувства принадлежат супругу, и пусть между нами сейчас расстояние, я как была его женой, так и остаюсь. Я вам что, безмозглая кобыла, которую украли у хозяина? Не важно в какой конюшне стоять, главное, чтобы кормили? Почему вы не берёте мои чувства в расчёт? Я для вас бесчувственная кукла? – начала горячиться я, забрасывая его вопросами.

Единым порывом он оказался рядом со мной, и его горячие руки легли мне на плечи, крепко сжав их. Он чуть встряхнул меня, заставляя запрокинуть голову и посмотреть себе в глаза.

– Не беру в расчёт?! Скажи я слово, и уже завтра вы бы стояли в храме, давая обеты! Я прошу лишь дать мне шанс. Вы хотели свободы? У вас она будет! Посетите мои земли, узнайте меня и познакомьтесь с моим народом!

– А в то время как я буду наслаждаться прекрасными видами гор, Шерридан и его люди будут сражаться с Эгнусом? – язвительно спросила я.

– Почему он?! Почему ему вы отдали своё сердце?! – прорычал Крон. – Вы же потеряли память и ничего лучше не видели. Да у вас даже выбора не было!

Наверное, чтобы наглядно продемонстрировать упущенные варианты, он впился в мои губы поцелуем.

Я уперлась ему в грудь, стараясь оттолкнуть, но с таким же успехом можно было толкать гранитную стену.

Вся сдержанность слетела с него, мои губы безжалостно терзали, а его руки сжимали меня, как в тисках. Крепко сжимая зубы и зажмурившись, я терпела его поцелуи. Самое страшное, что я задыхалась, не в силах вдохнуть. Чёрт бы побрал корсет и стальные объятия.

Горячая ладонь легла на мою грудь, и пальцы нырнули за лиф платья. Он ущипнул меня за сосок, заставив вскрикнуть. Воспользовавшись моментом, его язык проник в мой рот и стал изучать захваченные территории. Застонав, ничего не слыша из-за шума в ушах, я стала оседать, теряя сознание. Он даже не сразу понял, в чём дело.

– Рия! – услышала я, скользя в темноту.

Пришла в себя я в незнакомой комнате, лежа на постели. К счастью, шнуровка корсета была ослаблена, и я могла нормально дышать. Я ощущала слабость, а в голове вяло проносились мысли, что не зря средневековые барышни так часто падали в обмороки и нюхательные соли всегда были под рукой. В тугом корсете не мудрено раз за разом валиться с ног.

«А где это я?» – задалась насущным вопросом, чуть приподнимаясь и осматриваясь по сторонам. Мой взгляд тут же упёрся в обеспокоенное лицо Крона.

И он здесь! Со стоном я рухнула на подушки.

– Малышка, прости! – склонился он надо мной. – Ты как? – Его рука легла на мой лоб.

– Убью того, кто придумал корсеты, – хрипло произнесла я, отворачивая от него голову. Он всё понял и руку убрал.

– Где я?

– У меня в комнате.

Я возмущённо посмотрела на него:

– Решили продолжить? Так почему я ещё одета? Вам же мой ответ не важен, могли бы не сдерживаться.

На его лице заходили желваки.

– Не искушай меня! – Овладев собой, он продолжил: – Появись я с вашим телом на руках, был бы скандал. В моей комнате есть балкон, и я решил отнести вас сюда, минуя любопытные взгляды, – холодно произнёс он.

Похоже, мои слова его задели, но мне было плевать, не я на него с поцелуями набросилась.

– Если вы пришли в себя, то нам пора вернуться, пока наше долгое отсутствие не привлекло внимание.

Он был прав, да и в его постели разлёживаться не было никакого желания. Встав, я потянулась к шнуровке и поняла, что затянуть её не в силах.

– Вам придётся помочь мне, – проворчала я, поворачиваясь к нему спиной и удерживая платье. Меня как обожгло – кулон! Пользуясь тем, что он за спиной, я сунула руку за корсаж, нащупав цепочку, и облегчённо выдохнула. Это оказалось как нельзя кстати, так как Крон стал затягивать корсет. Действовал он умело, видно, с этой деталью дамского туалета знаком не понаслышке.