«Вилат, Вилат, что ж ты промолчал об этом!» — с досадой подумал я, а расспросить о том, что выпытали из освобожденных пленников в спешке не сообразил. Я сконцентрировался на том, как вывести их из верхнего города, защитить, чтобы их снова люди графа не схватили, но это лишило меня важных сведений. Теперь уже не важно. Я застал Махновского там, где он не ждет моего появления и могу накрыть его также, как Гриндана с дружками.

Эх, не зря я бежал мокрый и голый из душа. Враги явно пришли в храм по чьей-то наводке, но меня на месте не застали и затем спустились в подвал в поисках наживы, но к моей огромной удаче произошло это с небольшим опозданием. Сначала я хотел напасть на них сразу, как вернусь в тело, прямо тут, в подвале, но вовремя передумал. Хватит действовать на скорую руку. Нужно собрать больше информации, раз у меня появилась такая возможность, я должен взять за правило больше думать и всесторонне оценивать ситуацию перед каждым своим действием.

Я проделал эту непростую работу и все недостатки внезапной атаки сразу всплыли наружу. Во-первых, если нападу на них прямо тут, то не узнаю, где они сейчас прячутся. Во-вторых, мой инвентарь всё ещё при мне, а что, если опять всё пойдет не по плану и меня убьют? Нельзя противнику давать и шанса дотянуться до моих сокровищ. Нет-нет, больше никаких трах-бах, теперь-то я буду действовать умнее, прослежу за врагом и узнаю, где они расположились, покинув замок наместника. Если найду, где их новая база, то смогу без риска разобраться с ними во «сне», а возможно, заодно выясню, где прячется сбежавший предатель-наместник.

* * *

После инцидента во время ужина в честь героев граф Сальдо чувствовал себя очень скверно. Хоть от самого взрыва «Огненного шара» он почти не пострадал, отделался лишь болезненной шишкой и парой неглубоких царапин, но после удара головой об стену, та чудовищно болела не только в месте ушиба, постоянно накатывала тошнота и периодически стреляло в ушах. Дополнительных мучений добавила и затянувшаяся истерика супруги.

Обычно она вела себя очень сдержанно и тихо, но после двух нападений дракона и взрыва во время ужина, она заявила, что ноги её и дочери в замке больше не будет. Как минимум до тех пор, пока он не избавится от всех чужаков. Женщина указала на тот факт, что пока граф не стал водиться с героями, они жили тихо и мирно, но стоило тем занять комнаты в цитадели, как тревоживший лишь пригороды дракон стал крушить замок и жечь его слуг по два раза на дню.

Также графиня поставила мужу в вину вседозволенность гостей. Они разгуливали по замку где хотели и творили всё, что им вздумается. Именно из-за их распущенности и небрежности в вопросах безопасности в гостиную во время ужина так легко проник опасный убийца. Такое положение дел женщина считала недопустимым.

Граф пообещал супруге наказать виновных, но сделать что-то в действительности, даже просто выставить героев за ворота замка уже не мог. Он пообещал главе клана «Полубогов» предоставить его людям надежное ночное укрытие от любых врагов, в особенности от героев из клана «Стальных крыс» и уже не мог отказаться от своих слов. Это было одним из главных условий их союзной сделки, поэтому не добившись своего, графиня забрала дочь и отправилась в отцовское поместье, также находившееся в верхнем городе.

Хотя выгнать героев совсем граф не мог, но смог добиться того, чтобы они почти всем кланом отправились на поиски злодея, совершившего это дерзкое нападение. Плант большой, но скрыться в нем бесследно невозможно. Где-то должны были остаться свидетели, найтись зацепки. Граф изобразил, что очень оскорблен допущенной героями ошибкой и не желал их видеть, пока они не схватят врага.

Зря он понадеялся на многочисленность клана «Полубогов». Толку с них оказалось немного. Едва покинув верхний город они тут же оккупировали все питейные заведения в самом злачном районе нижнего города, где предались неудержимому пьянству и разврату с дешевыми шлюхами. Слуга, следивший за действиями героев в городе, доложил всё без прикрас. Герои из клана «Полубогов» оказались совершенно бесполезными дармоедами, что и вынудило графа прибегнуть к некоторым дополнительным мерам.

Он существенно ослабил охрану ворот замка, разослал везде по городу своих шпионов и стал ждать, когда опасный враг явится вновь. Граф также не желал рисковать собой, поэтому предусмотрительно покинул замок, направившись туда, где мог чувствовать себя в максимальной безопасности. Таким местом в городе являлась цитадель рыцарского ордена «Белый щит». Он мог просто переждать тревожное время в этом укрытии, но желая использовать все возможности, граф решил заодно убедить главу ордена присоединиться к поиску и задержанию героев-злодеев, на что получил неожиданный и довольно грубый отказ.

В главном зале цитадели рыцарского ордена «Белый щит» возникла напряженная атмосфера. Перед креслом главы ордена в свите графа собрались главы нескольких знатных семей из верхнего города со старшими сыновьями и личными телохранителями. Наместника же сопровождал капитан его замковой стражи с десятком сильнейших воинов и несколько слуг. Для придания графу большего веса с ним в орден явилось более тридцати человек. Размер свиты в данном случае имел немалое значение, ведь принимал гостей лично глава отделения «Белого щита» в Планте, Его Светлость граф Бельфорт. Он был равен графу Сальдо по положению, а в чем-то даже превосходил его. Мужчины давно присматривались друг к другу. Сальдо видел в графе Бельфорте своего главного конкурента на власть в провинции, но пока тот ни разу не превышал вверенных ему королем полномочий.

Главу ордена сопровождало двадцать человек, в числе ближайших приближенных присутствовали два его заместителя и сильнейший воин ордена в восточной провинции, мастер меча Лацио Доло. Разговор сразу не задался, поэтому быстро скатился к обмену колкостями, а последние три минуты и вовсе шел на повышенных тонах. Наместник морщился от боли в голове и с трудом сдерживал кипящий в нем гнев, так как Бельфорт своим отказом унизил его перед всеми, он решил непременно поставить главу ордена на место.

— Глава Бельфорт, похоже вы забыли, с кем разговариваете! Милостью Его Величества, я — правитель этих земель, представитель законной власти короля, которому беспрекословно должны подчиняться все его слуги, включая вас. Вы настолько безрассудны, что готовы ослушаться моего приказа⁈ — раскрасневшись, как рак и шумно выдохнув воздух из растопыренных ноздрей, воскликнул граф Сальдо.

— Отнюдь. Только потому, что передо мной вы, наместник, а не кто-то другой, я не приказываю страже выгнать вас и ваших спутников