Удивленный, Нат посмотрел на нее сверху вниз. Она хотела освободить его? Но ведь именно этого ей и не следовало делать. Он попросил Карима присмотреть за ней. Но эта упрямая женщина все равно подвергла себя опасности.

Король покачал головой, но уголки его рта слегка приподнялись.

– И как именно ты собиралась меня спасти? – спросил Нат. Он не мог вынести ее потерянного вида.

Селеста подняла голову от груди Ната и посмотрела на него. Слезы блестели на ее щеках, и все же она была прекрасна. Только кровь не вписывалась в общую картину.

– Я и не собиралась. Я всего лишь отвлекающий маневр.

Нат вскинул брови.

– Ты – что?

Что за абсурдный план она придумала? Натаниэлю было совсем не по нраву то, что жрица Самары приехала в Солярис. В логово льва. И теперь тоже находилась во власти врага.

Жрица беспокойно огляделась, словно рассчитывая, что в комнату в любую минуту могут ворваться атеисты.

– Наше спасение уже в пути, – прошептала она.

– О каком спасении ты говоришь? Кто нас спасет?

– Зефир и его наемники, – ответила она, одним махом выбивая почву из-под ног Натаниэля.

Глаза короля расширились, и он уставился на жрицу. Его охватил гнев.

– Что ты сказала? – стиснув зубы, спросил он.

Селеста только сверкнула на него глазами.

– Ты слышал.

Кровь в его жилах застыла. Что произошло в Самаре за время его отсутствия?

– Откуда ты знаешь Зефира? – запнувшись, спросил он. Он никогда не рассказывал ей о нем. Зефир был частью его прошлого. Прошлого, которое Нат хотел, но не мог забыть.

Селеста отстранилась от Натаниэля и, отступив от него на несколько шагов, невыразительно посмотрела на короля. И, едва ее тепло перестало его согревать, Нат тут же ощутил, как тело охватывает ледяная дрожь.

– Ты должен мне кое-что объяснить. Начиная с Мика и всего, что ты делал по его поручению, – потребовала она, скрестив руки на груди. – Правда ли то, что ты убил его?

Какое-то время Сын Солнца просто смотрел на жрицу. Он не хотел этого. Не хотел ни о чем рассказывать Селесте. Он слишком боялся ее реакции. Страха в ее глазах. Но потом, тихо вздохнув, Натаниэль подошел к кровати и сел.

– Ты действительно хочешь это знать? – спросил он, закрыв лицо руками. Нат задолжал ей эти ответы, в этом Селеста была права. И все же ему это совсем не нравилось.

– Иначе я бы не спрашивала, – прорычала Селеста. В этот момент она казалась властной и решительной, как никогда. Страх и печаль, казалось, исчезли, оставив после себя только требовательную, сильную жрицу. То была очень высокая цена, но Нат заплатит ее за то, чтобы эта девушка перестала казаться такой потерянной.

Нат закрыл глаза, вспоминая то время, когда он работал на Мика. Десятки картин пронеслись у него в голове, и все они были отмечены кровью и насилием.

– Я делал плохие вещи. Все, что сказала Айла, было правдой, – признался он, не смея взглянуть на Селесту. – Я выполнял приказы. Плохие приказы. Я не думал о том, что от меня требовали. Просто делал – и все.

В комнате царила тишина. Нат слышал лишь то, что его сердце билось слишком быстро и гулко. Он задыхался от этой тишины, и его руки начали дрожать. Когда Нат поднимет взгляд, увидит ли он теперь перед собой испуг на лице Селесты? Теперь, когда он подтвердил, что Айла говорила правду?

– Значит, ты и Мика убил, – прозвучал ее голос. – Как ты можешь с этим жить? Зная, что отнял чью-то жизнь? Как ты мог отвести меня туда, убить его, а потом ничего не сказать? Как ты мог лгать об этом все это время? – Ее тон был исполнен такого количества эмоций, что Нат не мог их определить.

Натаниэль по-прежнему не смел поднять головы.

– Мик не хотел меня отпускать. Он угрожал мне. Я чисто инстинктивно ударил его по голове пресс-папье. – Нат четко помнил этот момент. Ему снились те минуты. Снова и снова. Но эти сны не были кошмарами. Мик был ужасным человеком. И если бы он был жив сегодня, то продолжал бы творить беззакония. Рот Ната превратился в одну тонкую линию. – Мне ничуть его не жаль, – признался он мрачным голосом.

Нат услышал, как Селеста резко втянула в себя воздух и сделала несколько шагов к нему.

– Зачем тебе понадобилось его убивать?

Вопрос был оправданным, но Нат знал, что Селеста не поймет его обоснования. Эта девушка была другой, не такой, как он. Дочь Неба понятия не имела, как Натаниэль жил тогда, что определило его жизнь на улице. Он поднял глаза. Она стояла перед ним, заламывая руки, но теперь Нат смотрел на нее пустым взглядом.

– Затем, что я этого хотел.

Казалась, она совершенно застыла, услышав его ответ. Нат вытер рот рукой. Он ожидал такой реакции. И все же смотреть на страх, плещущийся в ее глазах, было больно.

Но вместо того, чтобы отпрянуть от него или закричать, Селеста преодолела расстояние между ними, опустилась перед ним на колени и схватила его за руки.

– Почему ты не сказал мне правду? – спросила жрица тихим, но очень настойчивым голосом.

Нат озадаченно посмотрел на нее, но позволил себе эту близость.

– Потому что это ничего бы не изменило. Мик мертв, и неважно, убил я его из соображений самообороны или же нет.

На бледном лице Селесты мелькнуло непонимание.

– Неужели ты совсем не жалеешь, что убил его?

На этот вопрос Нат рассчитывал, и он уже сейчас знал, что Селесте его ответ не понравится.

– Нет. Если ты раскаиваешься в том, что отнял чью-то жизнь, то этого вообще не следовало делать. Раскаяние глупо. Ты не можешь отменить убийство. В чем смысл сожалений? – То были слова Мика, и Нат их не забыл. Пальцы Селесты сжались сильнее.

– Я тебя не понимаю. Как можно забрать у кого-то жизнь, не принимая эту смерть близко к сердцу? – голос жрицы звенел от ярости, и Нат, услышав этот гнев, едва не вздохнул от облегчения. Лучше злость, чем страх.

Нат заглянул девушке в глаза. Он устал хранить от нее тайны.

– Поначалу я принимал близко к сердцу каждую смерть и, если честно, до сих пор так чувствую. Каждое убийство оставляет на душе шрам. Тебе лучше не знать, что представляет из себя моя, – тихо добавил Натаниэль. В его душе зияли глубокие раны, которые уже никогда не заживут.

Селеста поднялась, протянула руку к лицу короля и легонько провела по его щеке. В глазах жрицы читалось сострадание, и Нат не мог понять, что породило в девушке это чувство.

– Я вижу твою ауру, мне этого достаточно.

– С каких это пор? – удивленно спросил он.

Нат всегда радовался тому факту, что она не могла видеть ауры других Божьих детей.

Она пожала плечами.