Да он молодой совсем и глупый! Какой из него жених? Да и не нравится он мне совсем!Чагга одним взглядом прервала гневную тираду девушки:- Саяла, выбор мужа серьезное дело. Это тебе не зубы скалить на половине молодых воинов. Тут головой думать надо! Чем тебе Кош плох? Ты и сама еще молода, о замужестве раньше чем через год можешь даже и не помышлять! Занимайся шатрами и выкинь из головы всякие глупости! У нас работы невпроворот. Придёт в холмы тепло, начнут свадьбы справлять. Шатры всем подавай. А ты к Зарине собралась. А работать, кто будет? Сестра твоя Маас только ребёнка родила, она не скоро сможет помочь. Твоя тётка Фиа захворала.Саяла вздохнула. Она так и думала, что уговорить матушку и тётушку не получится. И еще эти намёки про Коша! Ну как им объяснить, что она любит Ярыша? Они и не думают, что она может полюбить охотника. Ну почему она не может настоять на своём? Всегда старшие норовят всё за неё решить. И как теперь быть?На глаза Саялы невольно навернулись слёзы. Она ужасно тосковала по Ярышу. Но пока тот ранен и не выходит из своего шатра, увидеть его она не может. Брата у неё нет, который бы сходил с ней к Ярышу. Не просить же тётушку Чаггу? Поскорей бы уж он поправился! Верно, он что-нибудь придумал бы.До реки оставалось всего несколько метров, когда из сгущающихся сумерек появились воины Таргитая. Казалось, они появились из ниоткуда. Да и сами хвостатые не ожидали увидеть кого-то у реки. Обе стороны замерли лишь на мгновение. Лучезар не поворачиваясь, сказал Чаре:- Чара, бегите с Густом к броду! Я вас догоню.Девушка, от страха впала в ступор. Густ, тянул её за руку к реке, но Чара не спешила уходить:- Лучезар, бежим вместе! Они убьют тебя!- Чара, уходите! Густ!!!Парень понял, чего хочет от него Лучезар и силой потащил Чару к броду.Богатырь меж тем обнажил клинок и, ухмыляясь, пошел на хвостатых, не давая им пуститься в погоню за Чарой и Густом. Три воина Таргитая, которые невесть как оказались здесь, попятились. То, что с этими тремя Лучезар справится, богатырь даже не сомневался. Расправа была быстрой. Но только Лучезар вложил меч в ножны, как услышал громкий свист и грозный окрик. Он поднял глаза и нахмурился. К месту побоища бежало не меньше десяти хвостатых. Их копья были направлены в сторону богатыря. Молодец понял - одно неверное движение и он мёртв. Где-то за спиной, в отдалении послышался отчаянный крик Чары. Хвостатые остановились в нескольких шагах и что-то угрожающе закричали.Лучезар медленно приподнял руки, показывая, что оружия в руках нет. Потом вдруг громко произнёс:- Подарок!То, что это слово поймут воины Таргитая, богатырь не сомневался. И впрямь, хвостатые с интересом посмотрели на Лучезара и даже опустили копья. Богатырь снова повторил заветное слово и осторожно потянулся к поясу. Чтобы его поняли правильно, богатырь, пальцем указывая на черный платяной мешочек, висящий у него на поясе, снова повторил:- Подарок!Вперёд вдруг вышел один из хвостатых. Его хвост, перевитый цветными нитками и козий рог, висящий на груди, указывали на его высокое звание. Он с интересом смотрел на Лучезара. А богатырь, сняв с пояса мешочек и подкинув его на ладони, повторил заветное:- Подарок!Хвостатый с рогом сделал шаг навстречу. Однако близко подходить он боялся и, указав пальцем на мешочек, спросил:- Подарок?Лучезар понял - хвостатый просит открыть мешочек и показать, что там. Медленно, он развязал тесьму. Зачерпнув полную горсть туман - порошка, Лучезар открыл ладонь. Черные крупинки засияли на его ладони, переливаясь в лучах заходящего солнца. Воины Таргитая с открытыми ртами разглядывали это чудо. А Лучезар, воспользовавшись замешательством, с размаху бросил горсть порошка под ноги хвостатому с рогом. Черное едкое облако тут же накрыло незадачливых стрелков. А Лучезар рванул к броду, до которого было несколько шагов. Черные камни, покрытые коркой льда, выглядывали из реки. Чтобы не соскользнуть, богатырю пришлось замедлить шаг. И только он перебрался на другой берег, как воздух со свистом разрезала стрела. Почувствовав острую боль в левой руке, Лучезар обернулся. Чёрное облако еще не рассеялось, но из него, наугад в разные стороны летели стрелы. Одна из них и вонзилась ему в левую руку. Выдернув стрелу, Лучезар побежал к зарослям ивняка.Зарина, была довольна. Рана Ярыша зарубцевалась, силы к степняку вернулись. Теперь можно за него не переживать. Целительница, собираясь покинуть шатёр степняка, посоветовала:- Ярыш, обязательно на днях сходи в купальню. Горячие источники лучше целебных отваров ставят на ноги и изгоняют всякую хворобу.- Благодарствую, Зарина. Быстроты меня на ноги поставила, - и Ярыш, не зная как еще выразить свою признательность, поклонился в пояс.- Будет тебе, Ярыш. Не меня благодари, а Лайду.Этим вечером на половине молодых воинов царило веселье. У одного из шатров горел костёр и на весь лагерь раздавались звонкие песни. Сияющая Саяла сидела рядышком с Ярышем и его широкая ладонь осторожно сжимала её ладошку. Юная шатёрница была сегодня как никогда хороша. Её локоны, цвета тёмной меди, были украшены живыми белоснежными цветами, которые в это время года, казалось, еще и не растут. От цветов шёл сладкий аромат, и степняку больше всего на свете хотелось прильнуть губами к шелковистым локонам Саялы. Им так много нужно сказать друг другу, но еще не время покидать общую компанию.Лайда была сегодня на удивление задумчива. Она, казалось, и не замечала того, что творится вокруг. Вся в своих мыслях, девушка не смеялась даже над самыми смешными шутками. Она, против обыкновения, сегодня надела платье, расшитое золотыми узорами, а вместо тюрбана накинула на голову капюшон. Тонкий золотой обруч, украшенный изумрудами и сапфирами, венчал её голову.- Лайда, ты случаем не захворала?- толкнула внучку великой Яххи Хэйла. Подруга была в замечательном настроении и лишь странное поведение Лайды мешало Хэйле полностью отдаться веселью. В другое время Лайда обязательно бы заметила, как преобразилась Хэйла. На щеках девушки играл румянец, а карие глаза, в которых раньше плескалась тоска и печаль, искрились весельем.В ответ Лайда лишь растеряно улыбнулась. Ей хотелось сейчас одного - уйти в свой шатёр. Лишь бы не видеть счастливых глаз Ярыша, который и не скрывал своих чувств к Саяле. Но её уход не остался бы незамеченным, а всякие пересуды и сплетни Лайде ни к чему.Над Бескрайними Холмами раскинулась ночь. Ясное небо, казалось, решило удивить всех, кто еще не спал, своим великолепием. Звезды, словно жемчуга, были рассыпаны по тёмному бархату небес. А полная луна,