не удержался:- Так мы тебе и поверили! Да это лазутчик Таргитая, атаман!Таймур не торопился с ответом. Лучезар тоже молчал. Варай смотрел на Лучезара красноречивым взглядом, будто говоря: «Я тебя насквозь вижу! Меня не проведешь!».- Такие дела так быстро не решаются,- наконец ответил атаман. Потом обратился ко второму мятежнику:- Пята, займись Лучезаром. Он ранен, да и устал, небось, с дороги.После этих слов атаман скрылся в доме, а седой мятежник, повёл Лучезара на задний двор. Усадил там богатыря на широкий пень и занялся его раной. После, отвёл Лучезара в сарай и, указав на охапку соломы, скрылся. Богатырь же с удовольствием растянулся на мягкой и душистой соломе. Он уже готов был провалиться в сладкие объятия сна, как дверь сарая открылась и на пороге появился Пята. В руках мужчина держал чашку с похлебкой и ломоть хлеба:- Накось, перекуси с голодухи-то.Лучезару повторять не пришлось, поблагодарив седого мятежника, богатырь накинулся на еду. Пока он ел, Пята странно смотрел на парня, не сводил с него глаз. Лучезар заметил странный взгляд, и Пята пояснил:- Больно уж ты на моего сынка похож. Он ровесник тебе…- Он тоже с мятежниками?- спросил Лучезар, не зная как реагировать на слова Пяты.- Прошлой весной мы с ним возвращались с ярмарки. Лато, сынок-то мой, жениться собрался - вот мы и поехали подарков купить для невесты, да для её родни. А тут воины Таргитая, псы поганые. Грабить нас хотели. Ну мы с сыном-то и воспротивились. Один из Таргитаевых псов и убил моего Лато… Старуха моя, как узнала про смерть сына, с ума сошла от горя и кинулась в пропасть. Ну а я погоревал, да и к мятежникам подался…Пята, закончив свой грустный рассказ, оставил Лучезара одного.Лучезар проспал до обеда. В полдень его растолкал Пята:- Вставай, сынок. Атаман к себе кличет.Богатырь ополоснул лицо из ведра, что принёс Пята и, оправившись, отправился за мятежником в просторный дом.В широкой горнице кроме Таймура, Густа и Варая были еще два уже немолодых мятежника. Как только появился воин земель солнца, разговор в горнице утих.- Ну что, Лучезар, не передумал ты идти в невольничье селение за своей невестой? - улыбаясь, спросил атаман.- Не передумал. Да сперва хочу вас послушать, что расскажете мне про то селение и его стражу.На богатыря сердито взглянул один из пожилых мятежников:- Больно речист ты, да не пойму одного - то ли и впрямь смел ты и безстрашен. То ли не от большого ума такие речи говоришь!Лучезар промолчал в ответ – негоже препираться со старшими, да и будет ли от того польза? Атаман вздохнув, вмешался:- Лучезар, при всей своей смелости и отваге не сможешь ты попасть в селение на Круглом Озере. Мы вот попытались взять приступом стены, да потерпели поражение. Много людей сгубили, да без толку! Ни со стороны озера, ни со стороны скал нельзя проникнуть в селение. А стена и ворота - охраняются так, что там и мышь не проскочит. Мы готовимся еще к одному нападению - может, повезет. Время нас поджимает - воины Таргитая ждут подкрепление. Коли придёт подкрепление - мы уже ничего сделать не сможем, даже если жизнь свою положим.Лучезар задумался. А потом спросил:- Ежели силой не получается, отчего хитростью не взять?- О чем ты толкуешь? Какая хитрость?- Скажи мне, атаман, когда в невольничьем селении открывают ворота?- Только лишь тогда, когда селение пополняется новыми невольниками. Ну, или вот когда подкрепление придет.- Так почему бы твоим людям не сыграть невольников и стражей, которые ведут рабов в селение?- О чем ты, Лучезар?- Обрядится в невольников, да только оружие при себе иметь. И путы на руках шуточные, чтобы сбросить можно было быстро. А часть мятежников стражей обрядится. Ворота откроют. Невольники со стражей заходят внутрь, скидывают оковы и нападают на воинов Таргитая. Прорваться к воротам и открыть их - и остальные мятежники ворвутся в селение.Тут же раздался вопль Варая:- Это ловушка! Не верь ему, атаман! Он хочет заманить нас в ловушку!Тут Лучезар не сдержался:- Коли не веришь мне, так я в числе невольников пойду! Атаман, затея опасная, кто же спорит. Да есть ли выбор? По другому не проникнуть нам в селение!

Глава 9

Атаман Таймур обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих, затем спросил у Варая:- Сколько среди мятежников воинов с отрезанными хвостами?Варай задумался, считая в мыслях. Затем ответил:- Шесть человек. Ежели он, - и Варай указал на Лучезара, - и впрямь с нами пойдет как невольник, то семеро.Атаман снова обратился к Вараю:- Собери всех воинов во дворе.Просторный двор стал узок и мал, когда в нём собрались все мятежники. Лучезар с удивлением увидел среди мужчин и молодых девушек. С ними пришла и Чара. Девушка привела себя в порядок после изнурительного пути и одна из селянок отдала ей свое платье. Неудивительно, что жители родного селения Чары отдали её воинам Таргитая на продажу в невольницы - девушка была чудо как хороша. Отдохнувшая и посвежевшая, девица приковывала к себе взгляды молодых мятежников. Лучезар успел лишь обменятся с Чарой улыбками, когда атаман начал свою речь:- Братья мои и сёстры! Вы знаете для какого дела мы собрались все вместе. Освободить наших дочерей и сестер от участи невольниц. Первый наш поход на невольничье селение был неудачен. Среди нас сегодня воин из земель солнца, - атаман указал на Лучезара. Богатырь хоть и не понимал, о чём говорит Таймур, но чувствовал, как внимательно слушают мятежники своего предводителя.- Вместе с нами он хочет проникнуть в селение невольников, ибо воины Таргитая удерживают трех девиц с земель солнца.Далее атаман поведал всем мятежникам хитроумный план по проникновению в невольничье селение. Мятежники, выслушав Таймура и обсудив план между собой, одобрили хитрость.- Но как вы знаете те, кто пойдет под видом невольников, должны быть без хвоста!- продолжил атаман, и на дворе тот час повисла тишина. Таймур выдержав паузу, снова обратился к воинам:- В нашем войске насчитывается шесть человек с короткими волосами. Седьмой воин земель солнца. Но этого недостаточно. Нужно еще несколько сильных мужчин, готовых пожертвовать своим хвостом ради общего дела и ради спасения наших сестёр!Мятежники молчали. Так-то оно так, но сильные мужчины готовые отдать жизнь в схватке с неприятелем, не могли решиться на такой позор - лишиться своего хвоста. Атаман прекрасно понимал, о чем сейчас думают его воины и не торопил. Однако и отступать он был не намерен. Он вскинул голову,