— Аддисон хороший человек! — завопила она. — Это Брайс Шеферд! Он никакой не полицейский! Вы только посмотрите на него, Бога ради!

Танефилд вышел вперед, повернул Шеферда лицом к свету.

— Я знаю всех своих людей, — сказал он через секунду, — ты не из их числа. Наденьте на него наручники.

— Я позабочусь об этом, — сказал Ларсон, входя в круг окруживших Шеферда людей. — Я преследовал мистера Шеферда несколько недель.

— Ты бесстыжая тварь! — взорвалась Саманта. — Они работают вместе.

— Не делайте скандальных обвинений, которые вы не сможете доказать, мисс Джеллико, — холодно сказал Ларсон. — Я высокопоставленный офицер, и это мое дело.

— Заткни варежку, Ларсон, — неожиданно сказал Шеферд. — Ты стрелял в мою девушку — это против правил. Он мой партнер, приятели. Наденьте на него наручники.

Пока все пытались разобраться в этом хаосе, Ричард снял с себя жилет и накинул на плечи Саманты.

— Ты наполовину голая, — сказал он, застегивая две средние пуговицы.

— Выполняла обязанности.

— Раны есть?

— Синяки, но новых дырок нет.

— Нам нужно поговорить.

— Позже. — Саманта отошла от Ричарда и подошла к Шеферду. — Я предупреждала тебя, чтобы ты отвалил, — сказала она, грустно улыбаясь.

— Я ведь пока что не в тюрьме, — возразил он.

Саманта поставила руки на бедра, приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

— Держись подальше от моего добра, Брайс.

— Ничего не гарантирую, любовь моя. — Он обратил взгляд на Ричарда, который с трудом удерживался от того, чтобы не убить кого-нибудь. — Ты думаешь, что способен удержать ее?

— Бьюсь об заклад.

— Я бы тоже это сделал. Будь здоров.

Брайс в сопровождении полицейских направился к автостоянке, но Ричард успел схватить руку Саманты раньше, чем она собралась последовать за ними.

— Я думаю, сейчас самое время поговорить.

— У нас гости.

— Я думаю, что, чуть ли не тысяча полицейских машин дают им возможность развлечься. Ты поцеловала его. — Гнев, ревность, тревога — он не мог в точности назвать то чувство, которое клокотало в его груди, но ему оно страшно не нравилось.

— Я должна была это сделать. — Саманта откинула прядь мокрых волос с лица.

— Должна была? — повторил Ричард, стараясь придать сдержанность своему голосу. — А по какой, позволь узнать, причине?

Она подняла руку и вложила то, что держала, в его ладонь.

— Со мной было вот это. Я подложила его тебе, но ничего не случилось, поэтому я забрала его назад, чтобы вернуть в сейф, но тут началось настоящее светопреставление, и в конечном итоге им завладел Брайс. Я должна была вернуть его обратно.

— Ты подложила его…

Саманта одарила его ослепительной улыбкой, хотя и несколько усталой.

— Пока бриллиант был у него, я знала, что он не вывернется. Бриллиант проклят.

Очевидно, она не собиралась извиняться за попытку увидеть воздействие на него проклятия. Ричард нахмурился, затем обнял ее за плечи, прижал к себе и крепко поцеловал. Она сказала, что проклятие не действовало на него. Переживал ли он несчастливые моменты? Обед прошел хорошо, но они с Самантой поспорили. А потом ее едва не застрелили. Черт побери! Возможно, он не был таким уж невосприимчивым к несчастью, как думал.

— Я беспокоился, что ты весело проведешь время, — пробормотал он возле самого ее рта, затем начал снова целовать. Ему хотелось как-то защитить ее от зла, которое она постоянно притягивала.

— Ты должен был отлупить кого-то, — хмыкнула она в ответ. — Я знаю, как тебе это нравится.

— Ну, вы оба закончили бить дурных мальчишек? — донесся голос Тома Доннера с расстояния нескольких футов. Он молча подал Саманте ее красные туфли.

Боже, да ведь у них в разгаре праздничный обед!

— На некоторое время, — ответил Ричард, прикасаясь лбом ко лбу Саманты. — Потанцуем?

— Лишь в том случае, если ты вначале куда-нибудь сбагришь этот бриллиант. Я не хочу, чтобы у меня сломался каблук.

Ричард не был готов заявить что-то во всеуслышание, но чем больше он думал, тем все больше убеждался, что Саманта, а также его предки были правы в отношении «Соланума». Он проклят. Ларсон угрожал тем, что Саманта будет замешана в попытке грабежа, они поняли, что в их среде имеется предатель, в нее стреляли, и он был вынужден наблюдать за тем, как она одна исчезла в здании вместе со своим бывшим любовником и подельником по краже, пока вооруженная полиция ее окружала.

— Я позабочусь об этом.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Четверг, 11.47 утра

Саманта подняла панель доступа и занялась регулировкой дисплея. Держа отвертку в зубах, она терпеливо совместила дюжину висящих проводов, затем вставила их в соединитель и привинтила все это к главной панели контура.

— Саманта?

— Я здесь, — откликнулась она. — Освобожусь через секунду.

Она подтянула все еще раз и снова пошевелила для пробы. Рик, сунув руки в карманы джинсов, с холщовой сумкой через плечо смотрел на нее, стоя неподалеку от дисплея.

— Как идет ремонт? — спросил он, подавая ей руку, чтобы она спустилась на пол.

— Хорошо. — Саманта отряхнула пыль с брюк. — Я думаю, что мы сможем открыться снова к субботе.

— Я слышал, что Арманд Монтгомери возвращается, чтобы помочь разделить обязанности по охране.

Саманта усмехнулась:

— Да. — К счастью, «Ви-энд-Эй музеум» не обвинил ее в провале, поскольку Генри Ларсон явно оказывал услуги Брайсу. А благодаря его вмешательству она внесла несколько дополнительных усовершенствований, чтобы было еще более интересно для еще более изобретательных воров.

— У тебя есть время для завтрака на террасе? — спросил Рик.

— Конечно. — Она отложила отвертку.

— Но раньше скажи мне одну вещь. — Рик оглядел заставленную комнату. — Приношу извинения, но уделишь ли ты мне время для интима?

— Рик, — нахмурилась она, — ведь это мои…

— Твои люди, твоя работа, — закончил за нее Рик. — Я знаю. Побудь со мной.

— Хорошо.

Когда они оказались наедине, он привлек ее к себе. Саманта запустила пальцы в его черную шевелюру и поцеловала его. Камеры слежения были снова включены. Но даже мысль о том, что Крейсон наблюдает за ней, не смогла помешать ей, насладиться одним из самых сексуальных поцелуев Рика.

Внезапно Рик выпрямился.