— Все правильно, полковник. Вы — демонстрационный отряд, который любой ценой, подчеркиваю Сергей Федорович, любой ценой, должен прорваться к Полосухино и создать у противника впечатление, что там наносится основной удар. Скажу сразу, шансов на благополучный исход боя, у вас немного.

На лице Панютина, не дрогнул ни один мускул

— Я понял приказ, господин гвардии генерал-майор. Разрешите исполнять⁉

— Исполняйте, полковник. И…удачи вам, Сергей Федорович. От ваших действий, зависит очень многое, если не все в предстоящей операции.

Только сейчас, Панютин улыбнулся.

— До полковника, господин генерал, мне еще дожить надо. И развернувшись, вышел из командирской палатки.

— Извините, Дмитрий Иванович. Но вы только что лишили мою бригаду трети сил и лучших офицеров. Отчего же такая немилость? Неожиданно зло, высказал Ламберт.

— От того, что ваша бригада, еще необстрелянная. Поэтому демонстрационный отряд был выделен из нее. Вторая и восьмая танковые бригады, как гвардейские соединения, пойдут в первом эшелоне, изымать оттуда подразделения в угоду чей то личной прихоти, я не собираюсь. Ответил Громов, еле сдерживаясь.

Ламберт сразу как то поник, но еще пытался что то сказать…

— Не стоит вступать в дискуссию, полковник, в разгар подготовки операции которая может принести честь, славу и долгожданный перелом в этой войне. Просто исполняйте приказы командира корпуса.

* * *

Заместитель командира 2 танкового батальона 116 панцер-регимента, гауптман Пауль Крюгер, только за полчаса до атаки, успел объехать на мотоцикле расположение рот батальона и принял устные рапорты от их командиров и командиров взводов о готовности к атаке. По мнению командира полка, оберста Норберта Хольма, письменный рапорт это ничто, если не видел состояние роты или взвода собственными глазами. Отчасти, Крюгер был с ним согласен. Многие офицеры сознательно искажали данные о собственных потерях, преследуя свои личные цели. Ведь за большие потери — могут и погоны снять. У русских с этим легче, он по моему вообще потерь не считают.

Через час, после короткой артиллерийской подготовки и ударов люфтваффе,16 гренадерская дивизия генерала Герхарда Шверина, постарается с третьей попытки овладеть «шверпунктом» с варварским названием Поташня. Здесь у русских, держала оборону 2 Украинская стрелецкая дивизия генерала полковника Залесского. В отличии, от командира соседней 54 дивизии, сметенной первым же ударом, полковник Залесский организовал оборону и главное систему артиллерийского огня правильно, две предыдущие попытки панцер-гренадер овладеть Поташней, закончились ничем. Прижатая ураганным огнем к земле пехота не делала решающего броска вперед, а танки становились жертвой управляемых снарядов и понатыканных везде мин.

Генерал Брайт уже явно нервничал, бомбил штаб дивизии шифрограммами и требовал наконец выбить русских из многострадальной Поташни и прикрыть фланги вырвавшейся вперед танковой группировки из трех дивизий. Сегодня до полудня, Поташня должна быть захвачена или генералу Шверину придётся предстать перед «судом чести» с последующим военным трибуналом. Все это создавало крайне нервозную обстановку.

Командир полка, оберст Хольм, провел короткое собрание офицеров в небольшой балке, укрытой маскировочной сеткой.

— Итак, геноссе! По приказу командира дивизии наш танковый полк, делится на две кампфгруппы под командованием Дюринга и Бунцеля. Кампфгруппа «Дюринг» придается 156 гренадерскому полку, кампфгруппа «Бунцель» −60 гренадерскому полку. Удар, наносим по сходящимся направлениям, ближайшая цель — элеватор, фольварк и высота Плоская. Овладев этими узлами сопротивления, мы рассечем оборону русских и овладеем «шверпунктом».

Крюгер, покачал головой и покосился на своего командира, майора Ганса Бунцеля. Тот был собран и угрюм. Понятное дело, кому понравится что танковый полк дробят, батальоны включают в разные кампфгруппы? Да и зачем это? Попытка вызвать у русских панику, атаковав с разных сторон?

Едва Хольм, закончил говорить как к нему подскочил фельдфебель — радист и передал бланк шифрограммы. Стоящий недалеко от командира, Пауль увидел, как у того взлетели вверх брови.

— Геноссе. Воздушная и техническая разведка засекла мощное бронетанковое соединение русских которое сейчас быстро выдвигается в направлении Малая Киреевка-Поташня. Понятно, что основной удар противника придется в стык между нашей 16 гренадерской дивизией и 6 панцер — дивизией генерала Хюнерсдорфа, где из за нашей нерешительности, образовался почти десятикилометровый разрыв. В план атаки изменений вносить не будем, но требую проведения её с еще большей энергией. Мы должны поддержать камрадов из 6 панцер-дивизии.

Как и ожидал, Пауль Крюгер, атака напоролась сразу на настоящую стену огня, видимо русское командование сумело ночью подтянуть дополнительные силы и удачно замаскировать их.

«Леопарды», штурмовые орудия и наступающие следом за ними в шахматном порядке новинки летнего наступления, созданные на базе легких танков- бронетранспортеры HS-20, заменившая полугусеничные БТР вгрызались в русский передний край, оставляя за собой, чадно горящие костры сгоревшей бронетехники, прорываясь через траншеи, разбитые блиндажи и дзоты. Первая линия обороны русских рухнула, несмотря на отчаянное сопротивление 4 Полтавского полка — впереди замаячила серая громада бетонного элеватора, но дальше, во дворе стоящего рядом фольварка и небольшой рощицы, со стороны высоты Плоской сквозь дым, можно было распознать похожих на огромных пятнистых жуков — русские самоходки.

— Ахтунг! Северо-восток Langarmig!!! (1) Не меньше дивизиона!

И тут русские тяжелые самоходки, оснащенные мощными полевыми орудиями 122 миллиметра и двумя чудовищным пулеметами ХВТ(2) — открыли огонь.

То ли наводчики у русских, были совсем молодые, то ли мешало задымление, но эффекта от первого залпа самоходок было не много.

— Сосредоточенный огонь по штурмовой артиллерии русских! Надрывался в микрофон Крюгер, чувствуя, как с каждой секундой тает время до повторного залпа русских и на этот раз он будет точнее.

Но они — успели. Рота обер-лейтенанта Генриха Шульца, открыла огонь первой и сразу добилась нескольких попаданий. Крюгер со злобной радостью наблюдал как вспыхнули, несколько русских «длинноруких»… Позже к роте Шульца присоединились другие подразделения кампфгруппы и русские дрогнули, потеряв с десяток своих уродливых, но опасных самоходок, начали поспешно отходить назад, под прикрытие стен фольварка.

Добила русских, комбинированная воздушная атака. Все таки Германия превосходила все армии мира в вопросах тактического взаимодействия на поле боя. Восемь штурмовиков G/91, пронеслись над контратакующим русским полком, двумя заходами освобождаясь от управляемых ракет и следом от бомб на подвеске. Следом четверка «Арадо», удачно положили свои бомбы в серую махину элеватора начисто снеся верхние этажи вместе с русскими корректировщиками и возможными снайперами.

— Форвартс!!! Раздалось в наушниках и стальной клин кампфгруппы снова пришел в движение. Русские бронебойные орудия и возможно расчеты ПТУР, прятались между зданиями и внутри самого фольварка. Первый натиск был отбит русской артиллерией и минометами, накрывшими «штурмтруппен» гренадер, на линии последнего броска. Вторую атаку на фольварк, сорвали русские хюбшрауберы, словно черти из табакерки выскочившие из за ближайшего холма и пройдясь с помощью 23 миллиметровых автоматов и НУРС по нашим многострадальным гренадерам и снова прижав их к земле.

Тем более неожиданно, что «иваны», яростно дравшиеся с