– Тоже мне проблемы! – хмыкнула я. – Таблетка брома и пределом сексуальных фантазий адептов станет написание эпических поем. – Я похлопала себя по выпиравшей из-под паранджи сумке.

– Я все понимаю, – произнес мужчина, – но зачем ты бром с собой тащила?

– Как зачем? А если кто посягнет на мою девичью честь?

– Если ты рассчитываешь на посягательства с моей стороны, то спешу тебя горчить: я едва ноги волочу.

– Ой, да ладно. Ноги далеко не главное… Кстати, за что тебя так?

– Да за это самое. – Мужчина фыркнул. – Соблазнил жену начальника тюрьмы…

Ну что я могу сказать на такое заявление? Ирн, пожалуй, единственный мужчина, которому удается соблазнять девиц напропалую даже сидя в тюрьме. Да… Он просто маньяк какой-то!

– Ты неисправим!

– Разве я виноват, что так влияю на женщин? – попытался "оправдаться" маг. Но раскаяния в голосе слышно не было. Скорее самодовольство.

– Иди уже Афродизиак Иванович.

Мы беспрепятственно вошли в замок, и Ирн оставил меня "на пару минут" постоять у окна, прежде чем он переговорит с одним из своих бывших наставников.

Он не подозревал, что за эти пару минут ко мне пристанет какой-то не запертый в дохлом теле студент.

– Откройте личико! Ну, откройте… – Настаивал он, а я мысленно аплодировала Ирну наверняка зачаровавшему паранджу от "просвечивания" магией.

Но все имеет свой предел. Отсчитав положенные сто двадцать секунд и сверх еще столько, же я ласково сказала:

– Ой, а там кто-то идет…

– Где? – дернулся ученик.

– А вон там.

Приподняв паранджу, я отвесила настойчивому любопытному полновесный пинок. Он хотел, было возмутиться, но из кабинета показался Ирн недовольно заметивший:

– И на минуту тебя одну оставить нельзя, – и маг послал вослед студенту небольшую шаровую молнию. – Сразу начинаются слетаться мужики со всех окрестностей! – он подтолкнул меня к открытой двери, из которой высовывались буйные поросли травы и подозрительно шевелящиеся побеги лиан. Они хоть не ядовитые? – Мистер Травополис! Вот за этой девушкой я прошу вас присмотреть буквально несколько минут…

– Не верьте ему! – фыркнула я.

– Девушкой? – скептически нахмурил брови седовласый мужчина средних лет с тесаком в руках. Было сложно понять, что именно он подвергает сомнению: мой пол или наличие (отсутствие) девственности. – А зачем ты завернул ее в штору?..

– Это не штора! – начал, было, мужчина, но потом лишь досадливо махнул рукой. – Я скоро вернусь. Последите, чтобы на нее никто не покусился.

– Ты зарезервировал это право за собой? – усмехнулся Травополис и обратился ко мне. – Снимайте паранджу дорогая моя, никто вас не тронет.

Я выпуталась из ткани, поставила на пол сумку с инвентарем и, расстегнув металлический корсаж, надетый поверх куртки, наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

– И куда вы решили, отправится? – поинтересовался маг, шлифуя какую-то палочку.

– Спасать моего мужа, – честно ответила я, чем вызвала у мужчины приступ недоумения.

– Странно, – сказал он и уже тише проворчал, – я бы скорее подумал, что твой муж Ирн… судя по взглядам, которыми он тебя одаривает…

– Ерунда! Мы вообще-то не в самых лучших отношениях и заключили временное перемирие. Не ошибусь, если предположу, что он мечтает меня удушить.

– И кое о чем еще.

Пока он просто об этом мечтает я ничего не имею против.

– А что вы делаете? – спросила я, чтобы не развивать смущающую меня тему.

– Я делаю волшебные палочки, – ответил маг.

– Палочки? – удивилась я, только сейчас замечая, что столы, полки и пол завалены ветками, стружкой и заготовками разной степени готовности. – Я думала, что они только в сказках и бывают!

Мужчина покачал головой.

– Волшебные палочки позволяют корректировать Силу мага и создавать удивительно тонкие, сложные плетения для заклинаний высшего порядка. Для каждого ритуала, каждой школы подбирается свой материал для изготовления палочки. Для некромагии – кость или бузина, для магии очищения и изгнания – осина, для работы с защитой – слива и яблоня…

Маш пустился в пространственные пояснения, и я зачарованно слушала его степенную речь, обрастая новыми знаниями в области магии. Это было действительно интересно! Во всяком случае, увлекательнее курса высшей математики и статистики прослушанного на третьем курсе. После них моя голова напоминала Хиросиму после взрыва бомбы: полудохлые ошметки здравого смысла, умоляли как можно скорее покинуть стены аудитории.

– …кроме того, палочка может усилить силу мага. Попробуйте! – он протянул мне волшебную палочку из рога дракона.

– Но я же не маг!

– Хм. Но у вас склонности к некромагии!

– Спасибо мастер Травополис! – сказал буквально влетевший в комнату Ирн и послал магу предостерегающий взгляд. – Нам пора.

Подхватив мои вещи, он взял меня за руку и вытащил в коридор, так что едва успела попрощаться с мастером.

– Нам выделили проводника, и мы можем отправляться спасать твоего ненаглядного!

Я потеряла дар речи, когда увидела, кого нам выделили в качестве проводника.

– Позвольте представиться – Арсений, – скелет с блестящими белыми костями и зелеными огоньками в глазницах отвесил элегантный поклон. Потом он пожал руку Ирна и "поцеловал" мою. Пребывая в прострации, я подумала, что один скелет (да еще и говорящий!) производит, пожалуй, куда большее впечатление, чем встреченные на Пустоши десятки.

– Это же скелет! – наконец обратила я свое негодование в словесную форму.

– Да, – согласился Арсений, – нас скелетов часто недооценивают, и между нами говоря совершенно зря. Почему, в самом деле, люди решили что мы – всего лишь не наделенные разумом оживленные некромантами хрупкие кости? Кости! Да мы дадим фору любому воину.

Арсений согнул в локте руку "хвастаясь" отлично отполированными блестящими белыми костями, обнажившимися закатившимся к плечу рукавом. Интересно, как на него повлияет серебро?..

– Никак. – Будто в ответ на мои мысли ответил Арсений, и я недоуменно воззрилась на Ирна.

– Вы читаете мои мысли?

– Да нет, – "усмехнулся" скелет, что выразилось в чуть более ярком свечении глаз и изменении звучания голоса. – У вас дорогая моя все на лице написано. Так и представляется как вы, мерзопакостно похихикивая, наматываете серебряную цепочку мне на шею…

– Вот похихикивать я вряд ли буду, – вздохнула я.

– Ну, вы постойте пока здесь, а я пойду, вещи соберу. – С этими словами Арсений удалился, стукая костяными пятками по каменным плитам.