— Что-ж, Ментор… Значит вам придется быть первым…

Свет, внезапно, померк и Аргус понял, что лже-Марта все это время подходила всё ближе. Выбросив руку, она коснулась его лба, отчего Аргус снова начал проваливаться в наводимые ей грезы, но, усилием воли удержался в реальности.

— Нет! Прочь! — схватив висевший на груди святой символ, он ударил им наотмашь, — Ты не властна на до мной!

— ТОГДА УМРИ!!!

Жаркая вспышка опалила Аргусу брови и бороду, в висках затрещало так, словно голова готова была лопнуть, а потом, что-то с шелестом рассекло воздух и он, отшатнувшись, увидел Валента, который рубанул мечом наискось. Видящая попятилась, осматривая разрез от плеча до бедра.

— Проклятое слабое тело… Даже у неё нет достаточно сил… Ладно… — половинки начали разъезжаться, но она, все равно, как-то могла говорить, — Тогда начнем с тех, кто не настолько упорный…

С сочным хлюпающим звуком тело Марты распалось на две части.

— Вы в порядке, наставник?

— Да… Насколько могу быть в такой ситуации, друг мой. Брат Гален — вы как?

— Я? — Гален огляделся, — Да… Я, вроде, в норме… Почему всё здесь?

— Вы приказали… — ответил все еще взирающий на них в шоке Оруженосец, — Передали по внутренней связи собраться наверху. Всем. Даже дежурным. Говорили что-то про Посланника…

— Вы выполнили этот приказ?

— Сперва не хотели, но сверху доложили о явлении Видящей Марты в ореоле божественного света. Так что мы собрали всех, кто был.

— Проклятье… — Гален повернулся к Аргусу, — Вы уверены, что это не Посланник?

— Абсолютно. Перед тем, как войти в комплекс, Предвозвестник Якобус лично сказал мне о том, что Марта умерла, а её тело исчезло из мортуария при странных обстоятельствах. Тит Оланий писал о подобном. О тварях Бездны, которые могут использовать неосторожного одаренного, чтобы воплотиться в нашем мире.

— Но что если это были не они. Что если это и вправду был Посланник?

— Тогда бы он знал, что процитированные мною строки из Священных Текстов я выдумал. Но, как я и предполагал, эта тварь черпала знания из памяти Марты. И вполне допускала, что та знала Учение хуже Ментора, поэтому поняв, что диспут со мной ей не выиграть, решила меня устранить.

— О Всемогущий… Но зачем она приказала мне собрать всех здесь?

— Чтобы сожрать… — мрачно проинформировала Ливия, — Сперва гарнизон, потом долину Нана.

— А потом?

— Вам этого мало?

— Да… Нет… Проклятье… — Гален, растерянно оглянулся, потом посмотрел на разрубленное тело, — Вы же её убили?

— Судя по тому, что было сказано — нет, — Аргус, внезапно, задумался, — Он сказал, что для взаимодействия с нашим миром, этой штуке нужен носитель…

— Кто сказал?

— Беглец. В насланных тварью грезах, я оказался в приюте, где впервые его встретил. Он пронзил её «Лембентом» после чего мы поговорили… Точнее это был его образ, но, кажется, он пытался мне объяснить, что это не только иллюзия. А еще я назвал его «Альвой» и он ответил, что польщен… Чтобы это могло значить?

— Вы видели там беглеца?

— Скорее — представлял… Но он изгнал её…

— Нас к вам на помощь послал тоже он, — подтвердил Валент, — Думаю, в том, что касается противодействия этой штуке, он на нашей стороне.

— Прошу вас, друзья… Не сбивайте меня с мысли… — Аргус, сцепив руки словно в молитве, посмотрел в потолок, — Потеряв носитель, она сказала, что начнет с тех, кто не настолько упорный… Морг!

— Морг?

— Да, брат мой! Оно может вселяться в мертвых. И там их тысячи!

— И никого, кто мог бы помешать! — Гален вскинул руку, — К оружию! Дежурные, кто уже вооружен, со мной, остальным вооружиться и быть готовыми ко всему.

— Мы идем с вами… — Аргус кивнул Ливии и Валенту, — Я, почему-то, могу ей противостоять. Надеюсь, что благодаря силе веры, а не вмешательству беглеца, но, как бы там ни было, смогу немного помочь. Ординатор и Видящая тоже не помешают. Вперед, друзья мои!

* * *

Всего набралось около тридцати бойцов. Валент, к своему неудовольствию, отметил, что большинство были немолоды, да и не сильно похожи на опытных бойцов. Служба в Цитадели, несмотря на всю важность этого места, не считалась особо сложной и престижной. Сидеть под землей, патрулируя бесчисленные переходы и охраняя запертых по клеткам заключенных — не то, о чем мечтают молодые и способные братья. Тех, в чьей благонадежности сомневались, сюда, конечно, не отправляли, зато посылали всех, кто уже не тянул активную службу Ордену, зато, за годы, привык без возражений выполнять распоряжения и не совать нос куда не надо. «Проверенных» людей.

И, столкнувшись, сперва с хитрым и опасным беглецом, а теперь, еще, вот с этим, большинство из них было растерянно и напугано. Но выбирать не приходилось. На лифте спускаться было признано небезопасным, так что весь отряд цепочкой топал вниз по лестнице, когда снизу, на нужном им уровне, с грохотом вылетела дверь.

— Не успели… — процедил сквозь зубы Гален, глядя, как еще не отошедшие от окоченения фигуры, неуклюже поднимаются им на встречу, — Огонь! Пробьемся сквозь них!

Загрохотали выстрелы. Большинство в отряде составляли разнообразные дежурные вооруженные служебными револьверами, обладавшими, накоротке, приличной убойной силой, но все равно в каждого противника приходилось разряжать весь барабан, прежде чем он падал. А тела, по мере разогрева становились все шустрее. Один из бойцов, замешкавшись с перезарядкой, подняв голову, увидел перед собой бесстрастное лицо в багровых пятнах и заорал, когда его схватили еще ледяные руки.

Валент, мгновенно сориентировавшись, выдернул бедолагу вместе с вцепившимся в него трупом и, отрубив тому конечности, освободил бойца. Способность ликтора просигналила об опасности. Не глядя срубив то, что подбиралось со спины, Валент вздернув несостоявшуюся жертву на ноги, толкнул назад, а сам, несколькими широкими взмахами расчистив пространство, вручную задвинул тяжелую решетку, перекрыв путь остальным.

— Пробиться не выйдет… — Аргус дернул рыцаря-коменданта за плечо, указывая на гермостворки, — Надо отсечь их, пока не поздно.

— Вы правы… На командный уровень!

Поднявшись назад на пару этажей, отряд вышел в коридор. Командный пост, по правилам, должен был быть всегда закрыт. Однако, подойдя к нему, Гален с крайним неудовольствием увидел, что дверь распахнута и уже хотел было обрушиться на дежурных, которые все были здесь, но Аргус указал на вывороченный замок.

— Это же железная дверь? Чем её можно так повредить?

— Думаю, сейчас мы это узнаем…

Внутри поста застыли молчаливые фигуры в серых балахонах.

— Псаломщики… У меня есть идея! Литания Упокоения!

— Стойте, брат… — Валент остановил шагнувшего к ним Галена, — Что они