Уже на подлете к Трещине Лилу увидела, что часть «диких» успела высадиться, и пошла на снижение, чтобы нанести огневой удар. Но она не знала (да и не могла знать) о том, что на вооружении у вражеского десанта имеются не только автоматы.

Ракета, выпущенная из переносного зенитно-ракетного комплекса, имела немного шансов попасть в стремительно атакующий бронекар (слишком мало было времени у стрелявшего на то, чтобы освоить незнакомое оружие). Но именно эти немногие шансы отыграли до конца предназначенную им роль, и ракета попала. Точно в кормовой отсек.

Теряя управление и ломая крылья, боевая машина Службы FF на остатках тяги рухнула в самом конце узкого переулка, непосредственно выходящего к Трещине, и последнее, что увидела Лилу Тао перед тем, как потерять сознание, было фантастическое зрелище выплывающих, казалось, прямо из-под земли десятков и десятков воздушных шаров, несущих на себе вооруженные отряды «диких».

* * *

Город погружался в хаос и панику, словно торпедированный безжалостной подлодкой пассажирский лайнер в океанские пучины.

На ходу подавляя сопротивление напуганных и растерянных полицейских, штурмовые отряды рвались к жизненно важным центрам.

Первыми были захвачены аэропорт и железнодорожный вокзал.

Теперь наступала очередь Коммуникационного Центра, где Хрофт Шейд с самого начала планировал устроить свой штаб и откуда он собирался возвестить на весь мир о начале восстания и призвать всех, кого можно, поддержать свободных мужчин Подземелья Северных гор.

* * *

Джу Баст набила продуктами багажник машины (часть пришлось даже положить на заднее сиденье) и как раз хотела уже сесть за руль, чтобы ехать домой, когда со стороны Трещины раздались многочисленные, заглушенные расстоянием, автоматные очереди, а мимо нее, по Восточному проспекту из центра, включив на полную громкость сирены, одна за другой пролетели четыре патрульные полицейские машины. А буквально через несколько секунд, пока художница соображала, что бы это могло означать, над ее головой в ту же сторону, к Трещине, с гулом и свистом прошел бронекар Службы FF (это был бронекар Лилу Тао, но Джу Баст, конечно же, не знала об этом, как, впрочем, не знала и саму Лилу).

Великая Матерь, что происходит?!

Она села в машину и включила радио.

«… оснований для паники, как уверила нас начальница полиции города Тиа Симп, нет. Этот отчаянный шаг «диких», против которых сейчас наша армия и доблестная Служба FF успешно проводят войсковую операцию, будет немедленно пресечен силами полиции. «Мы сбросим их в Трещину, – минуту назад заявила нашему корреспонденту Тиа Симп, – а оставшиеся в живых, позавидуют мертвым». Что ж, будем надеяться, что начальница полиции знает, о чем говорит. Тем не менее, мы настоятельно советуем всем сестрам-гражданкам в ближайшие часы не покидать своих домов до тех пор, пока полиция и Служба FF не восстановят порядок…».

Джу выключила радио и прислушалась. Стрельба на востоке усилилась и стала явно ближе.

Художница с сомнением посмотрела в строну дома – туда, где к Восточному проспекту примыкала улица Каплан. Она слишком хорошо знала свой район. Случись так, что «дикие» доберутся до этого места (а, судя по приближающимся звукам боя, это вполне могло произойти), ей негде будет укрыться. Джу не верила ни сообщению по радио, ни – тем более – заявлениям начальницы полиции.

Если «дикие» вооружены, если их достаточно много и, если они настроены решительно, то полиция их не остановит. А основные силы Службы FF вместе с армией проводят сейчас в горах специальную операцию против этих же «диких». И для того, чтобы вернуться в город и защитить мирных сестер-гражданок, армии и Службе потребуется время. По крайней мере несколько часов. Вполне достаточно, чтобы город превратился в кипящий страхом, болью, кровью и ужасом котел. Значит – что? Правильно. Нужно уезжать из города. И как можно быстрее. Благо, у нее есть машина, кое-какие деньги, полный бак топлива и куча продуктов. Ночевать, в крайнем случае, можно и в машине. Но для начала стоит завернуть в тот маленький городок на объездной дороге, который она проезжала, возвращаясь от Миу Акх. Возможно, в нем удастся спокойно переждать до тех пор, пока армия и Служба FF действительно не восстановят в городе порядок. Великая Матерь, какой же она была дурой, когда еще совсем недавно мечтала об изменении мира и чуть ли не о воссоединении с мужчинами! Нет, мужчины – это война и смерть. А война и смерть не могут быть лучше мира и жизни ни при каких обстоятельствах.

С этой мыслью Джу Баст завела машину, выехала на Восточный проспект и поехала к центру города, чтобы затем выбраться на западную окраину и через нее попасть на знакомую автостраду.

«Да? – язвительно осведомился тем временем ее внутренний голос. – А как же война и смерть за свободу? Не твоя ли пра-прабабушка воевала с мужчинами и убивала мужчин во имя этого идеала – свободы?»

«Мужчины начали ту войну сами, – возразила она внутреннему голосу. – И, если бы женщины тоже не взяли в руки оружие, человечество к этому времени могло и прекратить свое существование».

«Но могло и не прекратить, – не унимался внутренний голос. – Да ты не переживай. Просто я напомнил тебе, что не нужно быть столь категоричной в оценках. Видимо, все-таки, могут возникнуть ситуации, когда война и смерть будут выглядеть предпочтительней мира и жизни. С самой обыкновенной нормальной человеческой точки зрения. Как мужской, так и женской».

Погрузившись в невеселые размышления, Джу вела машину совершенно автоматически, и поэтому вовремя не разглядела впереди громадную пробку. А когда сама в нее влипла, то не было уже никакой возможности свернуть и объехать затор из машин и автобусов стороной.

Еще через сорок минут, когда стрельба с востока снова приблизилась и стало ясно, что пробка в ближайший час-два не рассосется, Джу, вышла из машины.

Она открыла багажник, разгребла многочисленные пакеты и вытащила старый рюкзачок, в котором ныне хранились кое-какие инструменты. Затем освободила его и набила под завязку продуктами. Потом нашла в бардачке перочинный нож и фонарик, прицепила ремнями сзади к рюкзачку двухлитровую пластиковую бутылку с минеральной водой, закрыла машину, выбралась на тротуар и, не оглядываясь, зашагала прочь.

* * *

К середине дня отряд Харика Су уменьшился ровно наполовину.

С самого начала было решено, что ни убитых, ни тяжелораненых с собой брать не будут. И с этим согласились все. Тем, кто еще дышал, но уже не мог двигаться, оказывали первую помощь и оставляли на милость противника. Остальные же, огрызаясь из всех стволов, продолжали медленно отходить в горы, увлекая за собой изрядную часть Вооруженных Сил женщин.

И силы эти удалось потрепать весьма крепко.

Пять гравикоптеров и три бронекара были сбиты в воздухе, а шесть танков и восемь боевых машин удалось сжечь на земле – из засады на горной дороге.

Но теперь положение ухудшилось.