«Прелестно, — подумал Мазур. — Не станешь же опровергать всюэту демагогию, заявляя: «Полноте, господа, тамошние инженеры погибли не из-заотравы, а оттого, что я немножко пострелял по ним из автомата с глушителем»…»

— Господа! — надрывался мэр. — Всем вам будетнемедленно предоставлена возможность связаться с вашими редакциями ителестудиями! Штаб по ликвидации химической опасности уже создан и приступил кработе. Разумеется, полагаться на данные этих… — он вновь указал через плечо насмирнехонько сидевших Кацубу с Мазуром, — ни в коей степени нельзя, но мыизыскиваем возможности, чтобы производить регулярные пробы воды и воздуха,делается все возможное… возможно… — он несколько запутался в однокоренныхсловах, притопывая то ли от волнения, то ли в азарте. — Да вы посмотрите наних!

Они вновь стали центром внимания. Враждебных взглядов, вобщем, не было — только местный бородач вызверился, словно за ногу цапнутьхотел. В основном поглядывали иронически, с нехорошим профессиональнымвоодушевлением: ну-ка, как станете, господа хорошие, выпутываться?

— Заявление для прессы, — громко сказал Кацуба, встав иподойдя к краю эстрады (мэр отошел еще дальше, прикрываемый молчаливымиохранниками). — Все, что здесь прозвучало, истине, увы, нисколько несоответствует. Никаких работ по поднятию на поверхность чего бы то ни было«Морская звезда» не вела — прежде всего потому что на борту нет нужногооборудования.

— Может, оно уже на дне лежит? — язвительно вопросилмэр. — Уже успели выкинуть, товарищ полковник, или как вас там?

— Фельдмаршал, — незамедлительно отпарировал Кацуба. —Мелко плаваете… А Владимир Степанович — генерал от инфантерии, вы не знали?Дамы и господа, не знаю, кто и зачем ввел в заблуждение сего государственногомужа, но ничего подобного не было…

Однако Мазур видел, что успеха у публики Кацуба не имеет —до вторжения мэра разговор свернул на довольно скользкую дорожку, к тому жефотографии выглядели крайне убедительно. У Кацубы не было ничего, кроме слов…

— Минутку внимания! — снова завелся мэр. — Дамы игоспода, в порту только что начался митинг протеста против закулисных игрвоенщины рядом с мирным городом! У мэрии стоит автобус, я всех приглашаю своимиглазами оценить настроение и волю народа!

И первым направился к выходу. За ним табунком кинулисьрепортеры — быстрее всего удалось покинуть помещение тем, кто не был обременентяжелой аппаратурой. Телевизионщики немного задержались, отсоединяя провода. НаМазура с Кацубой никто не смотрел — только Джен, уносимая общим движением,оглянулась с непонятным выражением в глазах.

Они остались одни. В гнетущей тишине Кацуба взял бутылочкупепси, ловко сковырнул пробку об угол столика, как следует присосался кгорлышку. Протянул Мазуру:

— Будешь?

Мазур в два счета прикончил бутылочку, чуть растерянноглянул на отца-командира.

— Поехали в порт, — распорядился Кацуба. — Как бы и тампакость не устроили…

Они принялись торопливо напяливать пуховики. В дверь кто-тоосторожно заглянул.

— Легок на помине… — проворчал Кацуба, быстрыми шагаминаправляясь к выходу.

Просто Владимирыч загородил ему дорогу. Выглядел он весьмажалко — блудливые глазыньки бегали, рученьки тряслись, весь он был потный,мятый и угнетенный.

— Вы мне должны помочь…

— Бог подаст, — рявкнул Кацуба, но все же остановился.— Так…

— Они меня убьют… Как Нептуна…

— Ноги в руки — и за мной, — распорядился Кацуба. —Ага, у тебя и пальтуган с собой? Не отставай, служилая бюрократия, но если тыпередо мной не испражнишься до донышка — брошу на съедение.

Почти пробежав по полутемным пустым коридорам, они выскочилииз управы. Мэрской «Волги», доставившей их сюда, конечно же, не было, автобусатоже след простыл.

— К моей «Антилопе-гну», — приказал Кацуба, уверенносворачивая за угол.

Просто Владимирыч семенил следом, от страха не отставая, и,кажется, пытался исповедаться.

— Погоди, дурило, — цыкнул Кацуба. — Толку от тебясейчас…

Где-то вверху звучно открылось окно, оттуда закричали:

— Мужики, слышно что-нибудь? Началось?

— Да нет, мы за бутылкой… — откликнулся Кацуба, неглядя в ту сторону, наддал, повернул за угол. — Поспешайте, недолго осталось…Черт, этак и паника начнется…

— Обязательно начнется, — поддакнул просто Владимирыч,пыхтя. — У народа и так нервы на нуле…

— Цыц! — рявкнул Кацуба.

Свернул к невидным сараюшкам, на ходу извлекая ключ, недолгоповозился с амбарным замком. Мазур без команды кинулся распахивать обитыежестью дверцы.

Из сараюшки, фыркая и чихая, выполз «шестьдесят девятый».Нагнув сиденье, Мазур пропустил вперед Владимирыча, придал ему ускорениесильным толчком и запрыгнул сам.

Кацуба погнал, насколько позволял мотор музейного экспоната.Мазур вцепился в скобу, сзади на узенькой лавочке мотало просто Владимирыча,который пару раз чувствительно ударялся то головой, то спиной — Мазур видел взеркальце, но не осмелился даже пискнуть.

Что-то в городе было неладно — Мазур чуял нутром. Кое-гдестояли кучки людей, обсуждавшие, судя по лицам, свежую новость. Примерно знаямэра, Мазур не сомневался, что выступление по радио звучало еще эффектнее идраматичнее, нежели зажигательная речь перед журналистами. Пожалуй, и в самомделе начнется паника, и ничего им сейчас не объяснишь…

Как ни быстро оставались позади люди, он успевал заметитьлица — потерянные, взволнованные, полные тревоги и предчувствия новых бед.«Двадцать второе июня, — пришло ему в голову. — Должно быть, такие лица и были.Но какая сука…»

— Испражняйся, гнида, — распорядился Кацуба, необорачиваясь, лихо вертя баранку.

— Послушайте… — робко возмутился было Владимирыч.

— Выкинуть? — зловеще поинтересовался Кацуба.

— Не надо…

— Тогда валяй.

— Вы, правда, из ФСБ?

— Из Генерального штаба, — огрызнулся Кацуба. — Говори,козел, некогда с тобой возиться…

— Нептун… Гриша… привел ко мне Илью Михайловича. Егофирма… Ильи, я имею в виду… хотела получить эту территорию… для организациитуристских маршрутов…

— Ту, где бывший полигон и нынешняя база?

— Да. Они в Москве создали консорциум… У меня вседоговора при себе…

— Сколько взял, гнида?

— Две тысячи долларов… и обещали место в будущей фирме…

— О, провинция… — вздохнул Кацуба. — Какие здесьумилительно крохотные взяточки… Твоя задача?

— Оформить соответствующее решение горсовета… чтобы всепрошло без сучка без задоринки…