– Ну не знаю… – пожал плечами Зуб нахмурившись в мыслительном процессе и уставившись взглядом куда-то в потолок.

После полуминуты напряженных раздумий он так ничего и не придумав, пьяно усмехнулся:

– И умеешь же ты подловить!

– Тогда мне предстоит тебя и всех вас друзья мои огорчить, легче не станет.

– То есть?

– А то и есть… тех кого мы поставили на место сильных родов, окрепнут сами найдут себе союзников и захотят пощипать наши окраины…

– И все придется делать сначала?! – ужаснулся капитан кавалерии.

– Похоже на то.

– Ужас!

– Вот и я про что, – согласился Мартин. – Почему и хочу придумать новую тактику, даже новую стратегию.

– И как успехи? – поинтересовался вошедший гном, от которого к удивлению Мартина даже сквозь так и витавший кругом винный дух чувствовался запах древесины, а не дыма и жженой стали.

– Пока не очень… Лишь общие наметки…

– И в чем они состоят?

– Я думаю, что их нужно как-то вплести в оседлую культуру…

– И что это даст? – поинтересовался Горг Белый.

– А тебе голова на что? – тут же засмеялся гном у гоблина. – Только жрать, пить да грязно ругаться?!

– Нет, еще плеваться!

И Горг Белый быстро плюнул в сторону Рудала, но гном успел увернуться.

– Хватит! – прекратил безобразия Флокхарт. – Я так понял Рудал ты знаешь как воплотить мой план в жизнь?

– Не особенно, но идею всецело поддерживаю. И впрямь, нужно создать более надежный буфер между провинцией и вообще границей королевства и степняками. И лучше сделать его из осевших кочевников. Для этого с ними нужно наладить более тесную торговлю, а также убедить их что жить в оседлом состоянии гораздо выгоднее, произвести культурный обмен опять же…

– Как это сделать?

– Думай. Я указал более точные направления, а уж как людям с людьми договориться, пусть и такими необычными как степняки, но все же людьми, вам лучше знать.

– Тоже верно, – согласился Мартин. – А чего ты вообще пришел? Ты не особый любитель вина, обычно ты всегда по делу являешься…

– А я и сейчас по делу, – кивнул Рудал.

– Опять какую-нибудь штукенцию изобрел? – предположил Зуб.

– Не изобрел, а усовершенствовал. Пойдемте, покажу…

– Может в другой раз, а? – недовольно загудели друзья.

– Пойдемте, – настоял уже Флокхарт. – Пора окончательно протрезвляться…

Друзья с неохотой пошатываясь стали выбираться из-за стола наружу из кабака. Гуляя по городу, по направлению к его выходу они то и дело бегали за угол. Наконец с избавлением от большей части выпитой хмелящей жидкости они мало-помалу приходили в себя.

– И что ты нам такого хотел показать? – поинтересовался Зуб, когда друзья вышли за город, и перед ними оказались три телеги груженые не пойми чем, потому как все укрывала грубая ткань. У каждой телеги стояло по пять человек и инженерной роты под командованием гнома.

– Новые телеги?

Первым едко засмеялся Горг, его поддержали остальные. Но Рудал ничуть не обиделся, он с командой: «Начали!» дал отмашку стоящим у телег людям, и все пришло в движение. Покрывала полетели на землю и пятнадцать бойцов что-то начали интенсивно собирать. На них, если что-то шло не так, то и дело прикрикивал гном и все шло еще быстрее.

Уже через пару минут Флокхарт начал догадываться, что перед ним растет, это что-то сильно напоминало катапульту, только меньших размеров. Еще через пять минут в том что это катапульта не было никаких сомнений так-так это действительно была катапульта, взведенная и заряженная странными снарядами.

– Что это?

– Дротики… – дал по одному такому снаряду друзьям гном.

Мартин рассмотрел стальной шип с локоть длиной и широким оперением на конце.

«Если такой попадет куда угодно в тело – мало не покажется», – невольно подумал Мартин.

– Далеко стреляет?

– Не очень, но не это главное, – ответил Рудал и дал отмашку стрелкам: – Пли!

Катапульта разрядилась и полсотни дротиков в его чаше после удара о уступ взлетели в воздух и по крутой траектории устремились вниз. Шипы с умеренным разбросом впились в землю всего в пятидесяти метрах от катапульты.

– Да, – медленно кивнув, согласился Мартин. – Дальность действительно не главное. Главное – поражающий эффект.

Представить что случится с наступающим противников, особенно на полном скаку не составляло труда, особенно если таких катапульт несколько.

– И сколько их у тебя?

– Пока одна, но я на свой страх и риск распорядился начать работу над еще четырьмя.

– Правильно. Отличные вещи! Против таких кочевникам, сколько бы их ни было, не устоять! Жаль только, что у нас раньше таких не было…

Во время обсуждения очередного плана похода в Великую Степь раздался стук в дверь и после полученного разрешения вошедший легионер, доложил:

– Генерал-граф, вас срочно вызывает к себе новый губернатор генерал-герцог Веннорон.

– Ясно, свободен…

Легионер скрылся, а Зуб забеспокоился:

– Чего это ему от тебя надо?

– Да откуда мне знать?..

– Думаешь догадались что прежнего герцога…

– Оставь эту тему Зуб, не веди себя как человек на котором шапка горит.

– Я стараюсь.

– А чтобы не мучиться я сейчас пойду и все вызнаю…

Мартин оделся подобающим образом и направился на прием к новому губернатору. Видел он его всего один раз во время его представления обществу как губернатора и генерала. Как-то сразу отношения у них не заладились, даже общаться не пришлось, так что этот вызов действительно странен.

«Разве что приказ какой-то отдать хочет? – подумал Флокхарт. – Так это можно сделать в письменном порядке…»

Как бы то ни было Мартин предстал перед новым командующим в его кабинете, застав того за работой.

– Добрый день сэр.

– Добрый…

– Чем обязан сэр?

Генерал-герцог порылся в бумагах на столе и выудил один свиток.

– Это приказ короля… Вам предстоит в три дня отправиться в провинцию Леммерти.

– Сэр?

– Вас и ваших людей переводят на новое место службы граф. Здесь мы справимся своими силами. А в провинции Леммерти не хватает настоящих солдат, таких как вы. Горные дикари что-то расшалились, да северо-западные князья что-то бузят… того и гляди нападут. Так что вам как можно скорее следует отправиться на северо-запад королевства.