даже секундное промедление может стоить жизни. Потому, кашляя и пытаясь восстановить дыхание, я подорвалась с места и нырнула под Эйса. Огромная лапа Леди опустилась рядом, поднимая облачка пыли. Ещё немного, и раздавила бы… Я на четвереньках пробежала под драконом, призывая родную стихию. Водные жгуты потянулись ко мне, подняли в воздух и забросили меня на спину Эйса. И он сразу подпрыгнул на лапах, поднимая нас в воздух. Драконица яростно зарычала и рванула в погоню.

— Нет! — я развернулась и подняла целые потоки воды, закручивая их в смерч.

Голова закружилась от резкого слива резерва. Но мне удалось захватить драконицу в ловушку и бросить её в озеро. Эйс же усиленно работал крыльями, унося нас прочь от опасности. Самка быстро вынырнула, отряхнулась, прорычала нам вслед что-то грозное и рванула за нами. Обратный путь превратился в погоню. Я крепко держалась за нарост на спине моего защитника, и с ужасом наблюдала, как за нами несётся разъярённая драконица.

Вскоре внизу показались знакомые виды, среди деревьев замелькала речушка, на берегу которой находился мой путь в реальный мир. Эйс с грохотом приземлился, рыкнул, побуждая меня поторопиться. Я слетела с его спины, рванула к выходу из астрала. Драконица отмахнулась от попытки дракона её перехватить, она с остервенением летела на меня. Испуганно вскрикнув, я прыгнула в реальный мир. Виды астрала рассеялись. Рык драконицы ещё гремел в мыслях, когда я распахнула глаза, в некотором неверии рассматривая свой письменный стол. Мелисса сидела рядом на своём годрисе. Спокойствие реального мира входило в полнейший диссонанс со смертельной погоней астрала.

Сердце стучало как бешеное в груди, ноги подкашивались, когда я сползла с магического знака. Пришлось попить успокаивающий чай, чтобы прийти к себя. Зато можно собой гордиться, отвлеклась так, что в первое время даже не вспомнила, из-за чего сегодня переживала.

— Я вернулась, — объявила через некоторое время Мелисса.

В отличие от меня, она спокойно поднялась с годриса, потянулась, довольно улыбаясь.

— Как дела?

— Создаём орб, — она продолжала улыбаться.

— С Итаном?

— Да, конечно, — она прочистила горло. — Прости.

— А мы с Эйсом полетали…

Странная реакция Леди удивила и встревожила. Мне нужно было понять, что произошло, и только Мелисса могла дать хоть какое-то объяснение.

— Это замечательно, — соседка прошла к столу, налила в чашку заваренный мной чай.

— Знаешь, Эйс так похож на Итана. Мне вдруг стало интересно, как драконы находят своих драконов? Как понимают, что вот с ним у меня будет идеальная совместимость?

— Ну, совместимость ты правильно подметила. Связь не сформировать с любым драконом, нужно найти именно своего, — пожала плечами демоница. — Это называется запечатление. Мама рассказывала, что как только увидишь своего дракона, сразу поймёшь. И он сообщит, что тоже это понял.

— И пойдёт знакомиться? — предположила я.

— Нет, попытается убить, — рассмеялась она.

— О, — выдала я обескураженно.

— Да, поэтому нельзя показываться среди драконов до формирования полного набора астральной книги и рейда. Если запечатлел дракона, он будет тебя преследовать и пытаться убить, — Мелисса развернулась и мистически развела руками. — Твой личный маньяк. Бу!

Я действительно вздрогнула, и чуть не вскрикнула, а подруга расхохоталась над моей реакцией. Решила, что рассказ удался.

— Это так… странно, — подобрала я более подходящее слово.

Хотя хотелось выразиться иначе, и совершенно нецензурно. Молодец, Джослин, ты нашла своего дракона и завела в его лице личного клыкастого маньяка.

* * *

— Эй, Джо, потерялась? — на мою макушку опустилась увесистая рука Найджела, вынуждая меня вздохнуть от неожиданности и резко обернуться к улыбающемуся наглецу.

— Нашлась, — рыкнула, отступая от него, но он уже успел растрепать волосы, и несколько прядей выбились из хвоста.

Огневик настиг меня в дверях спортивного зала, в котором должна была пройти новая пара. Пока что внутри не наблюдалось других рекрутов. Правда, здание со спортивными залами находилось за полигоном, нашему курсу ещё не ставили здесь пар, потому мелькала мысль, что я что-то перепутала и пришла не в то помещение.

— Не, серьёзно, что ты тут потеряла? — поинтересовался он, не обращая внимания на моё негодование.

— Мне поставили пару. Отдельно от общего расписания. В этом зале.

— О, надо же, — он растрепал и так безбожно взъерошенные волосы.

Всё же какой контраст между вежливым и аккуратным Джереми и немного неряшливым Найджелом. И ведь они воспитывались одинаково, видимо сказывается влияние стихии.

— Да, я сама удивилась. А ты тоже на эту пару?

— Конечно, — улыбнулся он. Судя по всему, ничто не могло надолго выбить его из равновесия. Где бы обрести этот навык? — Это факультатив для лучших на втором курсе.

— Тогда совершенно не понятно, почему мне поставили эту пару.

— Потому что на вашем потоке такую группу только предстоит набрать, — раздался за нашими спинами спокойный голос жнеца Гранта.

Мы с огневиком тут же обернулись, чтобы поприветствовать его по правилам. Сегодня преподаватель предстал не по форме, а в чёрных рубашке и брюках свободного кроя. Волосы были собраны в высокий тугой хвост.

— И пока эта группа не соберётся, ты будешь развивать навыки со второкурсниками, — пояснил он, проходя между нами, чтобы войти в зал. — Переодевайтесь, скоро начнём.

Хотела бы я сказать, что теперь всё встало на свои места, но ситуация по-прежнему настораживала. В конце концов необходимости в спешке нет, мне бы могли позволить спокойно дождаться пока остальные первокурсники закончат со своими книгами. Но жнец Грант лично интересовался моими навыками, потому можно предположить, что назначение исходило от него. Если это своеобразная благодарность за спасение жизни, то очень странная. Но в такое верилось с трудом, ведь я помнила, что Грант в плохих отношениях с моим фиктивным мужем. Впрочем, возможно мне просто хочется снова вспомнить про Итана, ведь он постепенно исчезает из моей жизни, сознательно сокращая своё присутствие в ней.

— Есть, жнец Грант, — отозвались мы с Найджелом в унисон и побрели в сторону раздевалок.

Там я избавилась от формы и переоделась в её спортивный вариант. Вскоре в помещении появились ещё три девушки: Арика, Мэлана и Карен. Маги земли и воздуха со второго курса. Они мне тоже удивились, но вели себя вежливо. В зал я вернулась вместе с ними, слушая их рассказ об обычном ходе тренировки. Оказалось, здесь принят свободный формат. Закрепляют и рукопашную, и навыки владения холодным оружием, и даже некоторые магические приёмы. Преподаватели тоже меняются, но