class="p1">— Хорошо. Я тебя понял, — непроницаемая отрешённость фразы на мгновение оборвала бешеный стук сердца.

Тепло его объятия исчезло. Стало холодно и одиноко.

* * *

— Не хандри, Джослин, ты правильно решила, — Мелисса подтолкнула меня в плечо, заставляя вынырнуть из хоровода невесёлых мыслей.

После прошедшего ночью разговора мы с Итаном расстались молча. И я пока не знала, как к этому относиться, зато уже чувствовала себя предательницей. Иррационально, глупо, но мне не удавалось избавиться от этого ощущения.

— Знаю. Просто… — я растерянно развела руками, отступая в сторону, чтобы пропустить вперёд по лестнице спешащих на пару рекрутов.

Нам бы тоже стоило поторопиться, но я улетала в свои мысли, а Мелисса терпеливо тянула меня за собой.

— Тебе он нравится, — пожала она плечами.

Я не нашлась, что ответить. Итан вызывал симпатию и уважение, мне действительно нравилось проводить с ним время. Он нравился. Меня тянуло к нему, но долго топтаться на месте не вышло бы. Он хотел большего, я тоже в глубине души, но поступила рационально, как всегда. И дело даже не совсем в опасности, просто пока всё шло гладко, можно было откладывать принятие решения, но точка невозврата приблизилась, и я, наверное, испугалась, сбежала. Только уже успела проникнуться к фиктивному мужа симпатией, потому выставление границ давалось не так легко, как хотелось бы.

— Вуд, подожди, — донеслось сзади.

Я обернулась на ступенях. К нам поднимался жнец Грант. Ничто уже не говорило о ранении, он выглядел бодрым и полным сил.

— Доброе утро, жнец Грант, — я отсалютовала ему по правилам, потихоньку привыкала к этим военным особенностям, как и Мелисса.

— Доброе. До начала пары мало времени, — он замер на две ступени ниже, отчего наши лица оказались почти на одном уровне. В глубине голубых глаз мужчины мне чудилось предвкушение. — Скажи, как у тебя с рукопашной?

— Никак, — его вопрос обескуражил.

— А с холодным оружием? — прищурился он.

— Я… хорошо метаю ножи, — призналась, всё ещё пребывая в замешательстве от его странного вопроса.

Грант многозначительно хмыкнул, и я невольно ощутила смущение. Всё же этот навык не особо обычен для девушек. Но жизнь в опасном лесу накладывает свой отпечаток. Хрупкое телосложение не способствовало обучению владением более внушительным оружием, да и учителей не было, а меткость можно развивать самостоятельно.

— Понял, отлично, — кивнул он. — В твоё расписание будут внесены изменения, — выдал он, и прежде чем мне удалось задать уточняющие вопросы, прозвенел звонок. — Удачи, Вуд, Холланд.

Нам пришлось припустить вверх по лестнице, мысленно переваривая этот странный разговор. Зато в обед стало ясно, что Грант имел в виду.

— Джослин Вуд, пятая пара по расписанию второго курса, группы «Б», понедельник и среда, — прочитала я приписку к расписанию. — Это как?

— У них в это время занятие по физической подготовке. Может, потому что ты завершила создание книги? — предположила демоница.

— И больше нет необходимости в индивидуальных занятиях с Итаном, — прошептала я.

Выходит, наши встречи в астрале на этом завершатся? А как же страницы, плетения для глубокой диагностики?

— Ты же сама этого хотела, — напомнила осторожно подруга.

— Хотела, — признала я, но не ожидала, что Итан начнёт действовать так быстро и решительно.

Или дело не в нём? Участие Гранта напрягало. И спросить не у кого. Разве что связаться с Итаном? Но стоит ли беспокоить его из-за простого изменения в расписании? Я же сама решила провести черту, значит, должна избегать обращений к нему.

«Ты можешь прийти ко мне с любой проблемой, Джослин» — всплыли в мыслях его слова.

Но могу ли теперь?

Артефакт связи в кармане накалился, испуская лёгкие вибрации. Мелькнула мысль, что это Итан с объяснением, но перед моим лицом сформировалось изображение следователя.

— Добрый день, жрец Ланкастер, — поздоровалась я, с трудом скрыв своё разочарование.

Надеюсь, хоть он не будет радовать неоднозначными и странными новостями.

— Доброе, Джослин, — криво улыбнулся он. — Ты в академии?

— Да, многолюдно, — подтвердила я, принявшись лавировать между рекрутами, чтобы отойти от доски с расписанием.

— Тогда поясню обтекаемо. С кем нужно я связался, там в курсе, можешь не переживать. Пока мы просто наблюдаем, выжидаем, не торопимся. А ты держишься в стороне и сообщаешь о любых изменениях.

— Поняла, — хмыкнула я, по крайней мере, про себя надеясь, что уяснила всё верно.

— Молодец, — похвалил он. — До связи, — и его проекция пропала.

Тяжело вздохнув, я попыталась убрать артефакт обратно в карман, но он снова ожил. И на этот раз мне предстал муж.

— Джослин, зайди ко мне перед пятой парой, — попросил Итан.

Лицо клирика было непроницаемо, взгляд спокоен. Я при всём желании не могла понять, насколько между нами всё изменилось.

— Возьми накопитель. Я залью схему для страниц и плетения.

— Хорошо, — пролепетала я, и связь прервалась.

Значит, он вызывал меня по учёбе. Хотя, может всё сложиться так, что заливка схем только предлог для нового разговора, и Итан сообщит, что не принимает мой отказ.

— Эй, Джо, когда ты там заканчиваешь свою астральную книгу? — на мои плечи навалился Найджел, вынуждая меня пошатнуться.

— Ты тяжёлый, — прошипела я, еле выбираясь из медвежьей хватки парня. — Книга готова, нужны страницы и основные плетения, — смерила его недовольным взглядом, но он продолжал улыбаться.

Как хорошо, что есть огневики, отвлекут в любой ситуации.

— Привет, Мел, — а возле моей соседки возник Бенджамин.

Парень весело поиграл рыжими бровями, пытаясь поймать её взгляд.

— Привет, — она привычно закатила глаза.

Что-то мне подсказывает, не из-за него она приходит с румянцем на щеках по вечерам. Как бы мягко сообщить Остину, что у него вряд ли выйдет добиться взаимности от Мелиссы?

В итоге обеденное время прошло мимо сознания, я механически закидывала в себя еду, а мысленно гадала, чего ждать от разговора с Итаном, размышляла, чем завершатся поиски Курта и переживала за Викторию, потому что не видела её весь день, да и сейчас в столовой она не появилась. Я заметила её по пути на следующую пару. Они с Римусом поднимались по лестнице впереди нас. Парень деликатно обнимал бледную девушку за плечи. Выглядела она хуже некуда, да и её спутник казался встревоженным.

— Виктория, — позвала я, ускоряя подъём по ступеням.

Понимала, что могу нарваться на отповедь или злость девушки, но мне надоело мучить себя предположениями, лучше сразу узнать, как она отнеслась к ситуации.

— А, привет, Джослин, — тускло