– Ну что ты, – хищно улыбнулась изобретательница, продолжая гипнотизировать стилет, – только косу.

– Да ты спятила, малявка?! – Глаза духа вспыхнули недобрым светом. – А говорила, что много знаешь о ящерах-оборотнях. Для них же смена ипостаси с короткими волосами – позор. Дракон без гривы, как червяк облезлый. Его сородичи засмеют. Ты…

– Лола! – Девушка оторвалась наконец от созерцания оружия и посмотрела на собеседницу. – Ну что ты завелась, а? Совсем шуток не понимаешь? Это общение с Кааром на тебя так плохо влияет, что ли? Неужели, правда, думаешь, что я могу ТАК поступить с Арэтом? Просто прядь отрежу для опытов… в качестве компенсации за мой моральный ущерб. Заберу сапог да верну ему платье. И все!

– Все?

– Угу, – с готовностью кивнула Ашка. – Надо же как-то этого зарвавшегося типа по носу щелкнуть? А то ходит тут, берет, что хочет… Вот и мы сходим. И докажем, что не только он может по чужим комнатам без разрешения хозяев шастать. Так ты готова поучаствовать в этой вылазке, киса?

Утвердительное «мур-р-р-р» было ей ответом.

В спальне господина Эльт-Ма-Ри два часа спустя

От неплотно зашторенного окна по полу тянулась лунная дорожка. На столике тускло горела магическая свеча. Ее неяркий свет, преломляясь через грани стоящего рядом кувшина, причудливыми бликами скользил по стене. Комната словно дышала тишиной и покоем. Поэтому скрип открывающейся дверцы шкафа прозвучал, будто пожарный колокол. Хрупкая фигурка, собравшаяся было выпрыгнуть из темного нутра гардероба на пол, испуганно застыла. В попытке удержать равновесие она нелепо взмахнула рукой, задела вешалку с тяжелым мужским пальто и, тихо выругавшись, все-таки ступила в комнату. Босые ступни утонули в мягком ворсе ковра, приятно согревающем кожу.

«Стоило ли разуваться, если все равно кучу шума произвела своим появлением?» – мысленно вздохнула Ашель и, поправив лиловые очки, с интересом огляделась. Строгий интерьер, выполненный в золотисто-бежевых тонах, не производил впечатление излишне роскошного, но при этом выглядел добротным и дорогим. А еще удобным и каким-то… теплым, что ли. Девушка одобрительно хмыкнула, оценив вкус дракона, а потом нахмурилась, пытаясь сообразить, куда вредный ящер мог положить ее сапог. В шкафу, через который она вошла с помощью перстня Илоланты, искомого предмета, увы, не оказалось.

Пройдясь по комнате взад-вперед, Ашка в нерешительности остановилась напротив огромной кровати. Любопытство требовало подойти ближе и получше рассмотреть спящего мужчину, но вместо этого девушка снова принялась искать свою пропажу.

«Будет еще время на то, чтобы полюбоваться блондином, – пообещала себе она. – И не только полюбоваться! – Уголки ее губ чуть приподнялись, а глаза за стеклами лиловых очков хитро сверкнули. Лунный свет на миг выхватил хрупкое запястье, стиснутый кулачок и узкое лезвие кинжала. – Надеюсь, Арэт после того, как выпил вина с «Тайной Аделаиды», будет спать не так беспокойно, как Кимир», – вспомнив свой похожий визит к последнему, ночная гостья поморщилась и, не сдержавшись, все-таки приблизилась на цыпочках к постели блондина.

Мужчина крепко спал. Его белоснежные волосы разметались по золотистой подушке, а красивое тело с четким рельефом неперекаченных мышц прикрывало того же цвета одеяло. Недостаточно прикрывало! Взгляд Ашель так и притягивался к обнаженной груди дракона, мерно вздымающейся при каждом вдохе, к его мускулистым рукам с пальцами музыканта – длинными, сильными и невероятно нежными. Уж она-то прекрасно помнила их прикосновения… вчера… в шкафу. При воспоминании об этом по коже девушки прокатилась волна жара. Сглотнув, изобретательница передернула плечами, тряхнула головой и, дав себе мысленную затрещину, приказала не думать о всяких глупостях. После чего принялась разглядывать лицо Арэта. Это занятие тоже будило в ней непонятные чувства, но хотя бы не заставляло дрожать руки.

«Ну надо же, днем такой нахальный тип с плещущей через край самоуверенностью, а ночью – просто ангел. – Ашка снова улыбнулась, почувствовав странный прилив нежности. И к кому?! К этому… вору! Повторно обругав себя, она прищурилась, стараясь отыскать в чертах «спящего красавца» какие-нибудь изъяны. – Так и есть… Иллюзия невинности, которую создает умиротворенное лицо с чуть подрагивающими ресницами – лишь мимолетное видение. Стоит взгляду скользнуть мимо подбородка, вдоль струящейся по обнаженному плечу пряди волос, как мысли мгновенно приобретают совсем другой смысл. Э… опять мысли? Опять не те?! Ну хватит!» – Уверенно развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка отправилась исследовать комнату.

Заметила какую-то коробку на краю высокого серванта и, пододвинув стул, полезла ее снимать. Крепкий с виду предмет мебели жалобно скрипнул, недовольный акробатическими упражнениями, которые устраивала на нем Ашель в попытке дотянуться до нужной вещи. В сопровождении этих малоприятных звуков девушка перешла от приплясывания на носочках в позу ласточки и, вконец запутавшись в длинной юбке, с грохотом полетела на пол. Вместе со стулом! Серебристый клинок, который она так и не удосужилась куда-нибудь положить, выскользнул из худеньких пальчиков, трижды перевернулся в воздухе и по рукоять воткнулся в спинку кресла, стоящего у камина.

– Й-и-и-и-ошкин кот, – взвыла изобретательница, на автомате проверяя содержимое карманов, скрытых в боковых швах юбки. – Это ж… – начала она, но тут же испуганно умолкла, бросив настороженный взгляд на кровать, на которой с грацией ленивого хищника медленно переворачивался Арэт. Секунда, две… и в спальне вновь повисла уже привычная тишина. Теперь блондин лежал на животе, повернув голову и подложив под щеку ладонь. – Ар? – тихо позвала гостья. – А-а-ар? – повторила чуть громче и, убедившись, что дракон по-прежнему спит, облегченно вздохнула. Все-таки не зря она выложила столько денег за дорогущее сонное зелье. Оно прекрасно справлялось с представителями разных рас.

«Какая же талантливая умница эта фея Аделаида, раз ее эликсир даже на таких толстокожих ящеров действует!» – Послав мысленную благодарность создательнице снотворного, Ашка поднялась на ноги и, уже не таясь, направилась к креслу. Раз уж хозяин комнаты не проснулся от произведенного ею грохота, можно было не бояться быть пойманной на месте. Из жесткой на вид спинки торчала рукоять стилета, на сиденье лежала мужская одежда, а рядом на полу стояли домашние туфли дракона.

Свою же, коварно похищенную Арэтом обувь девушка обнаружила… в книжном шкафу. Объяснение тому, зачем мужчина положил сапог туда, она так и не смогла придумать. Поэтому просто забрала пропажу и швырнула ее в шкаф, вместо задней стенки которого сейчас был открытый проход в ее мастерскую, устроенный с помощью необычных свойств Тритэры. На место же забранного сапога изобретательница поставила точно такой же, но… без скрытого внутри каблука, добавлявшего сантиметров семь ее невысокому росту. Затем снова огляделась. Задержала внимание на синей ленте, лежащей на полочке под зеркалом. Перевела взгляд на большую картину в тяжелой раме, за которой, по словам Илоланты, скрывалась потайная ниша для ценных вещей, и тяжело вздохнула. Как же хотелось изучить и почтовый артефакт и другие сокровища, которыми владел Эльт-Ма-Ри. Но в планы полуночной гостьи хищение чужого имущества не входило. Да и куда ей – обычному человеку, пусть и вооруженному парой-тройкой амулетов, тягаться с охранной магией дракона. Хорошо еще, что он комнату свою не зачаровал от непрошеных визитеров, а то бы она тут много не нагулялась.