– Там тебя ждут, – указал он на дверь. – Прощай, моя прекрасная Анабель, – улыбнулся грустно.

– Почему «прощай»? Разве ты не дождёшься меня, чтобы проводить назад на пикник?

– Я буду ждать, – пообещал Мёрфиль, – но дождусь ли?

Ох, как туманно. Снежане никогда не разгадать намёков шута.

Она вошла внутрь и, несмотря на полумрак, сразу узнала парня, подскочившего ей навстречу – Йоханнес. Вот это неожиданность! Как он смог пробраться в королевский парк? Впрочем, чему удивляться, если ему помогал шут, который знает тут все ходы и выходы, все лазейки. Наверно, в тот раз, когда послушник явился ночью в покои Снежаны, провожатым тоже выступал Мёрфиль?

– Я так рад видеть тебя, Бэль, – Йоханнес хотел поцеловать руку, но не решился. Замер на расстоянии полуметра. – Ты наверно сильно сердишься на меня? – он виновато опустил глаза.

Снежана не сердилась. В суете последних дней она, по правде говоря, даже забыла об Йоханнесе.

– Я знаю, почему обратный ритуал не подействовал. Знаю, как всё исправить, – горячо прошептал послушник. – Я всё расскажу. Обещай мне, моя прекрасная Бэль, что простишь меня.

– Садись, – кивнула Снежана на скамью, чувствуя, что Йоханнес и впрямь может поведать ей что-то интересное. Она села, и он нерешительно пристроился рядом. – Прощу. Рассказывай.

– Я долго думал, почему обратный ритуал не сработал…

– Если уж на то пошло, – сразу перебила Снежана, – гораздо удивительней, почему первоначальный ритуал сработал. Это ведь просто способ вызвать видение, а не реальную деву. Почему появилась я?

– С ответа на этот вопрос я и начал поиски. Знаешь, почему мне явилась именно ты? Когда проводил ритуал, я представлял тебя, – он осмелился на влюблённый восхищённый взгляд.

– Как ты мог представлять меня, если мы раньше не виделись?

– Я видел твой портрет в исторической книге. Вернее, это была не ты – кто-то из твоего рода. Но ты очень на неё похожа.

Кажется, Снежана догадывалась, какую книгу имеет в виду Йоханнес. Не ту ли, которую однажды посоветовал ей Твинсен? На одной из иллюстраций фолианта действительно есть портрет северянки, очень похожей на Снежану.

– Книга называлась «История королевства Лангобор в изложении профессора Круш-тье-Волта»?

– Да, – заёрзал на сиденье Йоханнес. – Та дева на портрете покорила меня. Я постоянно думал о ней. И когда проводил ритуал её образ стоял перед глазами.

– Но почему появилось не видение, пусть даже похожее на тот портрет, а я?

– Потому что в момент, когда я проводил ритуал, на тебе была Капля Арата.

Снежана вздрогнула. Послушник знает о Капле? Хотя чему удивляться, пока она приходила в себя в келье, его руки скользили по плечам и шее. Видимо, и глаза успели заглянуть непростительно глубоко в вырез.

– Я прочитал много книг и древних рунических записей, спрашивал у сведущих людей и нашёл ответ. Капля Арата обладает пространственной магией. Магия ритуала наложилась на магию Капли, поэтому ритуал и сработал необычно.

– То есть двух этих магий оказалось достаточно, чтобы выдернуть меня из моего дома и переместить сюда?

Йоханнес виновато отвёл глаза:

– Была ещё и третья магия.

– Какая?

– Моя родовая – руническая. Она усиливает действие любых рун. Я рискнул её применить. Думал, видение выйдет ярче. Не рассчитал, что она так сработает, – щёки послушника покрылись густой краской. – Прости меня, Бэль, – покаянно опустил он голову. – Простишь? Я ведь всё исправил?

– Исправил?

– Да, – оживился Йоханнес. – Я ведь уже провёл обратный ритуал. И если бы на тебе в тот момент была Капля Арата, то ты бы уже была дома.

А ведь действительно, когда к Снежане в покои приходил Йоханнес, Капля Арата была не на шее Снежаны, а в потайном кармане бюстье, где и хранится до сих пор.

– Хочешь сказать, что если я надену кулон, и ты проведёшь обратный ритуал ещё раз, то я попаду домой?

– Ещё раз проводить ритуал не нужно. Магия уже взведена. И как только ты наденешь Каплю Арата на шею, тут же попадёшь домой.

Снежану совершенно ошеломили эти слова. Неужели правда? Неужели она так просто может вернуться на Землю? Неужели могла сделать это уже давно – с той ночи, когда Йоханнес навестил её? Снежана с трудом свыкалась с этой мыслью. Невероятно! Чувства смешались, заставив сердце стучать как отбойный молоток. На несколько минут она выпала из реальности.

– Мне надо идти, моя прекрасная Бэль, – Йоханнес робко напомнил о своём присутствии. – Ты не держишь на меня зла?

– Нет.

Он вздохнул облегчённо и посмотрел на Снежану долгим прощальным взглядом.

– Какая ты красивая, – произнёс с нежностью и грустью. Порывисто коснулся губами её губ и тут же выбежал из беседки.

Она осталась одна. Момент истины. Тело сковала непонятная неподвижность – будто Снежана впала в транс. Но в голове была кристальная ясность – мысли потекли неспешной рекой. Прямо сейчас Снежана может достать из потайного кармана Каплю Арата, надеть на шею и покончить со всеми треволнениями, которые с маниакальным упорством преследуют её с момента, как попала в этот неприветливый мир. Покончить с неприязнью и желчью, с которой смотрят на неё окружающие, покончить со средневековым невежеством, которым пропитаны местные устои. Вернуться в привычный понятный мир. В цивилизацию. Туда, где ты не виновата лишь только потому, что ты женщина, что с Севера, что красива. Вернуться ДОМОЙ.

Домой… но где её дом? Здесь или там? Теперь Снежана уже наверно не смогла бы сказать с определённостью. Теперь она уже начала ощущать свою причастность к этому миру. Свою принадлежность к гордому опальному северному роду Магвайр-л’Арата. Когда-то бабушка покинула этот мир, спасаясь от ненависти и злобы, от незаслуженных гонений, от несправедливых обвинений. Но она, должно быть, тосковала по дому и мечтала вернуться. Эти потаённые мечты передались маме. Возможно, в её планах было когда-нибудь оказаться здесь вместе со Снежаной. Ведь она готовила дочь к жизни в этом непростом мире. Теперь Снежана это понимала. Так где же её дом?

В памяти всплыло студенческое общежитие. Соседка по комнате Света. Их ночные разговоры обо всём на свете до самого утра. Универсам с кафешкой по соседству с общагой. Какой там варят кофе! А ещё продают пирожные корзиночки. А на соседней улице – крытый каток. Они бывают там почти каждое