Без четверти четыре грузовик выехал на просторы Украины. Еще каких-то десять часов пути при средней скорости сто километров в час, и он пересечет ее с востока на запад. Всего один день.

Инга спала на постели за занавеской. Изредка он слышал ее громкое посапывание и мычание — похоже, она здорово промерзла и простудилась. Егор подумал, что не мешало бы приобрести в медицинских целях коньяк и заставить девушку выпить рюмку-другую, чтобы разогреть все внутри. Он всегда так лечился. Конечно, не обязательно коньяк, можно, на худой конец, обойтись спиртом или самогоном. Но по правилам необходим коньяк. Жаль, что бутылка, всегда лежавшая в боковом кармашке в кабине, была пуста. Он ее «уработал», когда Александр угодил в больницу.

Воспоминания о друге вызвали вздох сожаления. Да, не повезло Мельникову. Помяли его порядком. Он вспомнил прощание в больнице. Происходило все так, словно они больше никогда не встретятся. Оба понимали, что шансы Егора упали почти до нуля. По взгляду друга он догадался, что того изнутри гложет чувство вины. Дурак! К чему винить себя? Разве он виноват, что попал в переделку?! Такое с каждым может произойти. Как говорится, пути Господни неисповедимы.

К вечеру дождь немного поутих. Егор прибавил скорости. Самочувствие было отличным, настроение улучшилось. Спать не хотелось, и он планировал без перерыва, на одном дыхании, добраться до молдавской границы. Впереди вся ночь, но ему не привыкать. Бывали моменты, когда за баранкой приходилось проводить больше половины суток. Но это под настроение и в зависимости от самочувствия. Сейчас он чувствовал себя прекрасно. Проехали Полтаву. Если бы позволяли обстоятельства, он бы туда обязательно завернул. Красивейший город Полтава! Когда-то, давным-давно он проходил здесь службу в армии — первые полгода в учебке перед отправлением в Афганистан.

Инга проснулась. Еще сонная, она спустилась вниз на сиденье и, укутавшись в плед, стала смотреть на дорогу.

— Не спится? — спросил Егор.

— Непривычно.

— Ничего, сон сморит — заснешь.

— Я уже выспалась. Где мы?

— Полтаву проехали.

— Как?! Уже?

— Время идет.

— И ты все за рулем? Не боишься заснуть? Такое, говорят, часто случается. Сидишь, сидишь, а потом — бах!.. Сам не замечаешь, как закрылись глаза.

— А потом их открываешь и видишь, что ты уже на небесах. Так? — пошутил Егор.

— Какой ты несерьезный! — обиделась Инга.

— Обещаю: если захочется спать, обязательно остановлюсь и посплю.

Грузовик шел почти на предельной скорости. Пока было светло, Егор стремился выиграть в расстоянии. Потом, когда стемнеет и появится туман, придется ехать крайне осторожно и медленно. Однако невезение преследовало его по пятам. Не успел он проехать на такой скорости и с десяток километров, как впереди на обочине показалась полицейская машина.

Подъехав ближе, он увидел высунутый из окна радар. Да тут, собственно, и радар не нужен был, чтобы понять, что правила нарушены. Из машины торопливо выскочили два полицейских. Один из них в руке держал жезл.

— Твою мать!.. — выругался Егор. — Вот влипли!

— Что случилось, скорость превысил? — поинтересовалась Инга.

— Не то слово.

Припарковав грузовик, он выбрался из кабины и направился к сержанту — пухленькому мужчине с обвислыми, наподобие пучка спагетти, усами.

— Добрый вечер, — расплылся в дружеской улыбке Егор. — Похоже, я немного превысил скорость.

Сержант громко хмыкнул.

— Вы ее превысили на добрых сорок километров. Вы вообще на знаки когда-нибудь смотрите? Тут разрешено сколько? У нас на Украине с правилами строго. У нас порядок. Верно, Микола? — он обернулся к своему напарнику, более худому, но не менее усатому мужику лет сорока.

— Верно.

— А что у нас предусмотрено правилами за такое превышение, а, Микола? Что-то я позабыл.

— Лишение водительского удостоверения.

— Ай-яй-яй. Какая строгая мера, — зацокал языком сержант. — А вернуть права в наше время так трудно! Придется пересдавать, ходить просить, унижаться, и все из-за каких-то сорока лишних километров!

Не понять, куда клонит полицейский, было сложно. Все дальнобойщики давно уже знали, что украинская дорожная полиция только и кормится за счет российских водителей. Это ни для кого не секрет. На этот раз полицейским повезло крупно, и они свой шанс упускать не собирались. Водитель влетел по собственной вине, да еще так сильно. Не воспользоваться таким подарком судьбы было бы глупо.

— Может, мы как-нибудь. хм. так сказать, сумеем. договориться немного смягчить наказание, — похлопав по карману, где лежал бумажник, предложил Егор.

— Закон есть закон. Тут уж ничего не поделаешь, придется тогда платить штраф.

— А удостоверение?

Сержант взглянул на помощника.

— Микола, наш закон предусматривает, чтобы этому водителю оставить его документы?

Худой хитро усмехнулся из-под своих усов.

— Предусматривает. Но только тогда, когда сумма штрафа выплачивается в двойном размере. А сколько штрафа? — спросил Егор и, услышав ответ, возмущенно воскликнул: — Ну, братцы, это же грабеж!

— Тогда удостоверение, — предоставил право выбора сержант.

Ничего не оставалось кроме как заплатить. Эти за «спасибо» не отвяжутся.

Егор достал бумажник и отсчитал деньги.

— Вот, — протянул он. — Квитанция будет?

— Микола, у нас будет квитанция?

— Квитанции закончились. У нас на Украине полицейским принято на слово верить.

— Мы потом сами все запишем, — пообещал сержант, пряча в карман деньги.

Не успел он это произнести, как из-за грузовика вынырнул серый джип и, сделав крутой поворот вправо, остановился перпендикулярно к дороге всего в нескольких шагах от опешивших полицейских. Из джипа выскочили Гарик, Гоги, Андрей и еще какой-то незнакомый парень. Выхватив оружие, они нацелили его на полицейских.

— Стоять! Руки за голову! Живо, я сказал! Кто дернется — пущу пулю в лоб, — скомандовал Гарик.

Бандиты окружили порядком струхнувших полицейских, держа под постоянным прицелом своих пистолетов.

— Что им нужно? — осведомился Гарик у Егора.

— Я скорость превысил, — растерянно ответил Шувалов.

— И что?

— На лапу пришлось дать.

Егору показалось, что, услышав ответ, Гарик немного расслабился.

— Так это настоящие? — бандит кивнул на полицейских.

— Судя по аппетиту, да, — Егор кивнул. — Они тут совершенно ни при чем. Отпусти их.

— Гоги, собери документы, — распорядился Гарик.