Я осторожно сдвинула челюсти, потом вновьразжала их. Чудеса, зуб держался как настоящий. Во рту поселился резкий вкусклея, неприятная горечь разливалась по языку, но все это ерунда. Главное,омерзительная дыра исчезла.

– Ешь аккуратно, смотри не проглотизуб, – напутствовала довольная Маруся. – Выпадет, не расстраивайся,заново приделаем.

И она сунула мне в руки пузырек с клеем.Инструкция предупреждала: «Токсично. Только для наружного применения. Беречь отдетей». Язык осторожно ощупал зуб. Будем надеяться, что малая толика клея дляногтей, принятого внутрь, мне не повредит.

Утром зуб стоял как родной. Зато завтракприобрел вкус клея. Выпив кофе, я решила начать поиски таинственной незнакомки,спрятавшейся под именем Маргариты Онофриенко. В палате лежали еще три женщины,опрошу для начала их и начну с восемнадцатилетней Вали Сердюковой. Девушкиболее разговорчивы, чем сорокалетние матроны.

Хорошенькая белокурая Валечка совершенно неудивилась, увидав на пороге инспектора социальной помощи детям. Меня провели вкокетливо обставленную столовую и продемонстрировали очаровательное пухлоебело-розовое существо, перемазанное с ног до головы джемом.

– Хочет только сама есть, –улыбнулась Валюша, глядя, как дочь пытается зацепить непослушными пальцамиблинчики.

– Зачем мы вам понадобились? –осведомилась молодая мать.

Я бодро соврала, что муниципалитет собираетсяначать строительство детского сада и выясняет количество потенциальныхпосетителей.

Валечка отрицательно покачала головой:

– Сама займусь ребенком, садик нам ненужен.

Тут зазвонил телефон. Девушка выслушала, чтоей сказали, и начала увещевать собеседницу:

– Не нервничай так, зубы часто даюттемпературу. Выпей успокоительное. А то ребенок чувствует, что мать волнуется,и плачет еще громче.

Потом повесила трубку и улыбнулась.

– Это моя подруга Владлена, рожали в одиндень, и вот подружились. Ей сорок лет, и это первый сын. Так она теперь сходитс ума по любому поводу. Чуть температура поднимется или красное пятнышко накоже появится, моментально звонит и рыдает. Смешно, право.

– Наверное, интересно поддерживатьконтакт с теми, кто лежал рядом в родильной палате. Можно сравнивать, какразвиваются дети.

Валя опять улыбнулась:

– Нас было четверо: Владлена, Маргарита,Эмилия и я. Так и дружим до сих пор.

– Все четверо?

– Нет, Маргарита с нами не общается.

– Почему?

– Грустная история, неудачные роды,мальчик появился на свет мертвым, хотя мне показалось, что она не оченьубивалась, даже улыбалась порой. Ну ничего, молодая, еще родит. Муж у нее такойприятный.

– Муж?

– Что вас так удивило? По-моему,естественно, если у роженицы есть супруг. Приходил, правда, не часто. Новнимательный, хотя совсем не романтичный.

– Как это?

– Наши мужья все больше цветы носили, аэтот принес книгу. Хотя цветы ей были ни к чему – ребенок-то умер.

– Сколько лет было Маргарите?

– Она чудесно выглядела, такая стройная,спина прямая, живот совсем небольшой. Думала, женщина чуть старше меня, аоказалось, ей то ли 26, то ли 27, сейчас не помню. Ноги только у Риты жуткие.

– Почему?

– Все ступни в отвратительных мозолях,пальцы кривые. Мы в первый день увидели и оторопели. А Маргарита объяснила, чтос пяти лет профессионально занимается балетом, вот ноги и изуродовала. Ещешутила, что балерины только издали красавицы, а вблизи – жилистые тетки сбольными желудками и ногами.

Поболтав еще немножко, я распрощалась ипоехала к Владлене Соколовой. Та тоже беззвучно впустила инспектора и спокойновыслушала сказку о детском саде. Мы проговорили минут двадцать, прежде чем мнеудалось затронуть интересующую тему.

– Рита, – протянула Владлена, –маленькая врушка.

– Почему?

– Много неправды о себе рассказывала.

– Например?

– У нее довольно сильный акцент, понятно,что не москвичка. Спросила ее, кто она по национальности, так женщина соврала,что армянка. Ну, не глупо ли?

– Почему решили, что Маргарита врет?

Владлена хитро улыбнулась:

– Написала четыре книги, посвященныеособенностям произношения. Я – языковед и никогда не спутаю украинский акцент сдругими. Знаете, откуда она?

– Откуда?

– Из столицы Украины, Киева.

– Господи, неужели можете так точноопределить место рождения? Просто профессор Хиггинс.

Польщенная, Владлена засмеялась:

– Посвятила жизнь изучению языков.Хотите, скажу, какой город ваша родина?

– Ну?

– Москва.

Видя мое искреннее изумление, польщенная,Владлена продолжала:

– Маргарита точно украинка. И замуж невыходила, а мужчина, который ее навещал, просто любовник.

– А это откуда, тоже по речи видно?

Женщина от души рассмеялась:

– Нет, конечно. Просто ни он, ни онасовершенно не были расстроены смертью первенца. Маргарита ни слезинки непроронила, да и он тоже о мальчике не заговаривал. Странно для семейной пары.Ее выписывали раньше нас. «Муж» явился без цветов, и из родственников никого.Конечно, любовник, для которого дитя – помеха.

Эмилия Вареско открыла дверь в фартуке, споварешкой в руках. По коридорам бегало невероятное количество детей. Насчитавдевять черноволосых и черноглазых мальчиков, я в изумлении поглядела наженщину.

– Вон те, – сообщила Эмилия, увидавмое изумление, – сыновья старшей сестры, эти – младшей. Моих только двое.

И она радушно предложила чашечку кофе.Напиток, поданный на огромной кухне, не поддавался описанию. До сих пор такойомерзительный кофе удавалось сварить только Аркадию. Сын пребывал в глубокойуверенности, что одной чайной ложечки молотого кофе, насыпанного в литровыйкофейник, вполне достаточно для получения ароматного напитка. Малое количествокофе восполнялось избытком сахара и молока.