И тут Сергей учуял характерный запах. Так мог гореть только бикфордов шнур. Майор оглянулся: сверху, через отверстие в нижней палубе, к ящику со взрывным устройством подползал голубоватый огонек. Вот вспыхнул порох, но взрыва не последовало, а задергалась стрелка часового механизма, отмеряя секунду за секундой. Леонов понял, что времени для нейтрализации взрывного механизма у него нет, вскочил и, стоя по колени в ржавой воде, попытался открыть заклинивший люк в потолке. Все его усилия оказались напрасными. Тогда Леонов попытался выбраться на палубу через проломанное при падении отверстие, но не смог даже подтянуться. Силы покинули его.

Неожиданно наверху возник человек. Он протянул руку Леонову и сказал:

- Хватайся, майор!

- Варанов! - в изнеможении проговорил Леонов, но не ухватился за протянутую руку.

- Бежим отсюда. Тут все заминировано... - крикнул Варанов.

- Надо его вытащить, - Леонов кивнул в сторону неподвижного безумца.

- Ты не понимаешь, - еще громче крикнул Варанов. - Сейчас рванет!

- Тут человек остался...

- Серега, да забудь ты про него. Нужно быстрее бежать, быстрее!

- Сначала нужно Хининова вытащить, - упрямо промолвил Леонов.

- Никаких Хининовых! - рявкнул Варанов и ухватил Леонова за шиворот. - Выходи, Серега, прошу тебя.

Они взобрались на нижнюю палубу и вывалились за борт. Подобравшись к мосткам, стали удаляться от теплохода. Как только они проплыли метров пятнадцать, грохнул первый взрыв в радиорубке.

- Ныряй под воду! - крикнул Варанов и скрылся под водой, намереваясь обезопасить себя от обломков, посыпавшихся сверху. Второй взрыв был еще мощнее. Когда саперы вынырнули, от резкого перепада давления резануло по барабанным перепонкам. Мимо них пролетели оторванные взрывом металлические конструкции.

- Прячься под воду, за сваи! Сейчас взорвется аммонал в трюме! - успел крикнуть Леонов и скрылся под водой. Волна третьего взрыва настигла их под водой, вышвырнула из-за свай мостков, но никакого вреда не причинила.

Когда они снова вынырнули, то увидели, что взрыв расколол теплоход пополам, а половины тихонько погружаются в реку. Через десять минут над поверхностью воды торчала лишь вершина подводной скалы, а рядом плавали куски дерева, пластиковые бутылки, ошметки бумаги. В небе медленно рассеивалось громадное рваное облако, оставшееся от взрыва. Саперы добрели по пояс в воде до берега, уселись на камни и молча уставились на то место, где десять минут назад был теплоход с человеком на борту. Наконец Леонов проговорил:

- Ты на чем приехал?

- На машине...

- Нам скорее надо ехать на городскую площадь, этот придурок где-то там установил взрывное устройство... Позвони в отдел, предупреди, чтобы хоть что-то успели сделать.

- Но там же люди, концерт, фейерверк намечен... Мы просто не успеем эвакуировать всех людей. Там же полгорода собралось!

- Едем, Игнат. У меня повреждена нога, я не могу управлять мотоциклом.

Без промедления они сели в автомобиль. Варанов завел двигатель, а Леонов сорвал рубашку и стал перевязывать порезанную ржавой жестью ногу.

- Давай, жми на газ, выжимай из этой колымаги все что можно. Чем быстрее мы приедем, тем больше у нас останется времени, Игнат...

Когда их автомобиль выскочил на автостраду и по прямой до города оставалось не более двух-трех километров, небо над городом вдруг осветилось огнями фейерверка.

- Мы опоздали, черт побери! Жми на газ, Игнат!

На площади автомобиль Баранова едва не врезался в толпу, глазеющую на фейерверк. Расталкивая людей, Леонов и Варанов пробрались к настилу, на котором находились музыканты.

- Ты видишь Катю, видишь? - кричал Леонов Баранову.

А Катерина тем временем вышла из милицейского оцепления с противоположной стороны и направилась с дочерью к автомобилю, который был за ней закреплен начальством леспромхоза по случаю торжества.

- Мама, давай посмотрим еще салют, - попросила Сабина.

- Нет, пора домой ехать, а то дядя Паша, наш водитель, будет ругаться. Давай садись, быстро.

Катерина не хотела смотреть на фейерверк. Он ее пугал, напоминал о том, что Леонов занимался взрывами, и это приносило ей одни переживания.

Женщина с девочкой уселись в автомобиль, водитель включил зажигание, завел мотор, и они поехали. Ни он, ни Катерина не обратили внимания на то, что цифры на спидометре неожиданно задвигались и остановились на нулях.

* * *

Леонов увидел Катерину в тот момент, когда она садилась в автомобиль и заорал:

- Катя!

Но женщина не слышала его крика. Майор растолкал милиционеров оцепления и побежал к машине. Но он опоздал: Машина дернулась, выехала со стоянки на проезжую часть дороги и стала удаляться. Леонов подбежал к одному из мотоциклов, стоящих у тротуара, оттолкнул его владельца, завел и с криком: "Катя! Катенька!" стал догонять уехавший автомобиль.

Вскоре он настиг его и прокричал водителю:

- Не трогай тормоза! В машине что-то есть.

- Что? - переспросил водитель и опустил стекло, чтобы получше расслышать Леонова.

- Что бы ты ни делал, ни в коем случае не касайся ногой педали тормоза. Старайся тормозить двигателем.

Водитель задергал рычагом переключения передач.

- Передача не переключается. О черт! Что же делать? - крикнул он Леонову.

- Сейчас что-нибудь придумаем.

С этими словами Леонов бросил руль мотоцикла и вцепился в распахнутую дверцу автомобиля.

Мотоцикл, оставшись без водителя, грохнулся и загорелся. Леонов волочился ногами по асфальту.

Оттолкнувшись от него, он подтянул ноги выше и стал забираться внутрь кабины.

- Только не тормози, только не тормози... - кричал он. - Давай-ка садись на сиденье рядом, а я сяду на твое место. Катя! Перелезай на заднее сиденье...

Они так и сделали. Водитель сбоку придерживал руль, а Леонов нагнулся и ощупал педаль тормоза. Так и есть - провода. Он вслепую стал перебирать их, стараясь понять принцип присоединения.

- Все в порядке, мина не взорвется, пока мы не нажмем на тормоз.

- Боже мой, только не это! - сказал водитель. - Что же, нам придется врезаться во что-нибудь?

- Единственный выход! - крикнул Леонов. - Иначе нас разнесет на куски...

- О нет, - произнес водитель. Горло у него вмиг пересохло. - Я лучше выпрыгну...

Он открыл дверцу и прыгнул на мелькавший асфальт.

- Держитесь! - закричал Леонов, сворачивая в переулок.