Обойдя посты, и заодно сменив Иру на Свету, а Пашу — на Диму, ребята вернулись в столовую.

— Может, оставим триумвират? — несмело предложил кто-то.

— А капитанское кольцо? — напомнила Аня. — Оно одно.

— Ну, будете его по очереди носить…

— Нет, — мотнул головой Мамай. — На войне — а мы на войне — отсутствие единоначалия смерти подобно. Собственно, как и показал весь наш предыдущий опыт.

Насчет опыта, и что он там кому показал, Олег был готов поспорить, но тут слово снова взяла Настя.

— Слушайте: идея! — воскликнула она. — У нас же, по сути, выбрано три офицера. Единственное, что им осталось — поделить капитанское кольцо! Вот пусть и решат между собой! Воспитают, так сказать, Бабу Ягу в собственном коллективе!

— Ничего не выйдет! — грустно усмехнулась Аня. — Каждый станет голосовать за себя, а капитана Джека Воробья среди нас нет!

— Не вижу проблемы, — не отступала Настя. — Пусть голосовать за себя будет запрещено!

— Как это — запрещено? — не понял Олег.

— Очень просто. Ты сможешь проголосовать только за Стаса или Аню. Аня, соответственно — за тебя или Стаса. Стас — за тебя или Аню. Да, придется слегка придушить собственные амбиции — но так ведь на пользу дела!

— Дело не только в амбициях, — нахмурившись, заметил Мамай. — Так мы, к примеру, рискуем получить капитана, за которого проголосовали лишь три человека, — показал он глазами на Аню.

— Во-первых, не три, а к тому моменту уже минимум пять — считая двух офицеров, — заметила Настя. — А во-вторых, все в твоих руках! Не нравится Аня — голосуй за Олега, кто тебе мешает?!

— А вообще, если задуматься, отличное решение! — проговорила Аня. — Я — «за»!

— Ну еще бы! — хмыкнул Стас.

— Я тоже «за», — заявил Олег. — Это выход.

— Вот вам и готовая коалиция, — патетически вскинул руки Мамай.

— А кто сказал, что коалиция — это плохо? — поинтересовалась Настя. — Как раз наоборот! И потом, этой коалицией можно избрать капитаном только тебя. Любое иное решение не пройдет без твоего одобрения!

Стас ненадолго задумался.

— Ну, если большинство за этот вариант… — с видимой неохотой проговорил он затем.

— Кто за это предложение Насти? — быстро спросила Аня у остальных.

Руки подняли все, за исключением Мамая и Джулии, с несчастным видом сидевшей далеко в стороне и, кажется, вовсе выключившейся из процесса.

— Не просто большинство — подавляющее! — заключила Аня.

— Vox populi, vox Dei! — провозгласил Олег, кстати вспомнив прослушанный курс латыни. — Глас народа — глас Божий!

— Кстати, о Божьем гласе, — поднял голову Тёма. — Когда кардиналы в Ватикане выбирают римского папу, их запирают в специальной комнате и не выпускают, пока не будет принято окончательное решение. Предлагаю взять метод на вооружение.

— Что, в столовой их запрем? — усмехнулась Настя.

— Не, в столовой бессмысленно, — покачал бритой головой Антон. — Даже не проголодаются!

— Зато здесь нет туалета! — хохотнул Макс. — Тоже неплохой стимул, чтобы не тянуть с решением!

— «Туалетные выборы», — пробормотал Мамай, повернувшись к Олегу. — Я же говорил!

Планета Новая Земля, Крепость Росс, семнадцатый день в новом мире

Запирать их, конечно же, не стали, тем более, что единственное кольцо, которым можно было это сделать, так и лежало у Олега в кармане — просто оставили в зале втроем.

— Ну? — хмыкнул Мамай, присаживаясь на край стола.

Светлов стоял рядом, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, Аня расположилась на стуле, закинув HOiy на HOiy.

— Баранки гну! — бросила она.

После столь глубокомысленного обмена репликами на несколько секунд в столовой установилось молчание.

— Ладно, начну я, — усмехнулся затем Стас. — И тогда уж сразу с сути — то есть, с себя любимого. Без обид, ребята, но уверен, в глубине души вы и сами понимаете: из нас троих в капитаны гожусь только я!

— Это с какой же, интересно, стати? — скептически прищурилась Аня.

— Вот с какой. Мы на войне — не забыли? И значит, возглавлять Крепость должен человек решительный и готовый брать на себя ответственность. А вот возьмем, к примеру, Светлова, — посмотрел он на Олега. — Ничего личного, дружище, но с первым из этих качеств у тебя неважно. Ты у нас неглуп, смел, надежный товарищ, но пока не получишь пинка — обычно от кого-то из девчонок — так и будешь сидеть на заднице ровно. Попросила Варенникова баллотироваться — выдвинулся, сказала Иноземцева идти в разведку — пошел, потащила Измайлыч «Ковчег» взрывать — бегом побежал, аж Чужую по дороге затоптал. Но от капитана-то требуются инициативность и самостоятельность в решениях! Погоди, — остановил Стас жестом Светлова, заметив, что, задетый за живое, тот порывается спорить. — Закончу — будете возражать, если, конечно, найдете, чем. Теперь насчет тебя, — повернулся Мамай к Ане.

— Ну-ка, ну-ка… — кивнула девушка.

— С тобой и вовсе просто, — развел руками Стас. — Проклятье Евы. Джулию сегодня все видели? Вот! Сего дня — она, завтра — условно, завтра — ты. А капитан должен быть отмобилизован всегда, вне зависимости от времени суток, фазы луны и числа месяца!

— Стас, как ты можешь?! — поняв, наконец, о чем говорит Мамай, Олег почувствовал, что лицо его заливает краска. — Перестань!

— Я не прав? — поинтересовался Стас. Не у Светлова — у Ани.

— Нет, конечно, — в отличие от Олега, кажется, ничуть не смущенная услышанным, отозвалась та. — Во-первых, это проходит у всех по-разному. Такое, как с Джулией, у меня последний раз в четырнадцать было. Так что не переживай, без боеспособного капитана в решительный момент Крепость при мне не останется. А во-вторых, если уж заводить речь о гендерных различиях, тут еще большо-ой вопрос, кого стоит отсеивать. Известный факт, что в режиме многозадачности женщина работает значительно эффективнее мужчины! И думаем мы обычно головой, а не другой частью тела, так что я уж точно не привела бы в Крепость первую попавшуюся смазливую турчанку!

— Не передергивай, — покачал головой Стас. — С этой чертовкой Хюррем мы со Светловым, конечно, лоханулись, но вовсе не по причине ее красивых глаз!

— То есть, глаза там все-таки красивые? — усмехнулась Аня. — А то, что лоханулись — так кто бы спорил! И какие из вас после этого капитаны?

— На ошибках учатся, — пожал плечами Мамай.

— Ромке это скажи!

— Так, можно и мне уже возражать? — оторвавшись от стены, Олег шагнул к столу и, облокотившись на него кулаками, воззрился на Стаса почти в упор. — Я — про себя. Да, я прислушиваюсь к чужому мнению — и считаю такое поведение правильным! Но свои решения принимаю сам, тщательно взвесив все «за» и «против»! Бывает — ошибаюсь, но это именно мои ошибки! И, самое главное, в отличие от некоторых — не будем показывать пальцем — выбирая решение, не считаю, что цель оправдывает средства! — перешел он в контратаку.