– Нет! Цап, ты готов танцевать?

– М?

– Ты весь день копал, как грязный крот, а я по миру порхала, как очень красивая бабочка.

– Мне всегда нравились твои сравнения. Стоп! Удалось?

– Угу! У меня большущая история про мои разведывательные действия – мощно профессиональные – и про сотника Вурриуса!

– Мощно профессиональные, – со смешком пробормотал гном. – Стоп… Еще раз стоп… Рассказ про сотника Вурриуса? Давай!

– Пляши!

– Кроха!

– Ну ладно. Я купила две бутылки вина. Так что ты подготавливаешь на вершине холма удобное и мягкое местечко для нас двоих. Я же пытаюсь украсть с кухни большой кусок жареного мяса и сковороду с картошкой. А затем иду к тебе и за ужином все рассказываю.

– Договорились! Я пошел обустраивать!

– А я пошла воровать!

На том они и разбежались. Кроу рванул вверх по склону, а Лори направилась к кухне с самыми коварными замыслами. Обе стороны сумели выполнить задуманное. Когда на вершину холма поднялась Лори, держащая на руках большой деревянный поднос с дымящейся сковородой и бутылками, ее одобряющему взору представилась идиллическая картина – на нескольких живописно уложенных одеялах и подушках возлежал Кроу. На лице игрока отчетливо читалось удовлетворение от сегодняшнего плодотворно проведенного дня. От вечера он ожидал не меньшего. И Лори его не разочаровала, сразу приметив грязь на лице и волосах – не оттертую. Девушка властным жестом указала на прудик, где плескалась подросшая рыбешка. Пришлось вставать, брать свиток с теплым дождем и топать принимать душ на природе… Вернулся посвежевший гном минут через десять, сразу подсев к подносу со снедью.

На основное блюдо была картошка с мясом, запиваемая вином. А на десерт последовала весьма и весьма интереснейшая история. Настолько интересная, что и не передать, – ну, интересна не для любителей острого сюжета, а тех, кому сотник Вурриус уже поперек одной части тела встал и надежно там заякорился.

Пока бравый гном вовсю углублялся в недра Вальдиры, устанавливая новые стахановские рекорды по упертости и трудолюбию, Лори тоже времени зря не теряла. Ее чуткий нос авантюристки уже уловил запах грядущих приключений – и это заставило ее действовать.

Для начала амазонка прошвырнулась по Серому Пику, делая короткие променады в паузах между торговлей, охотой и помощью гному. Короче говоря – каждый раз, как Лори куда-то выходила или возвращалась с охоты, она не забывала улыбнуться тому или иному стражнику, а то и просила его помочь хрупкой девушке и донести ту или иную корягу до участка. Стражи в помощи НЕ отказывали. Подкручивая усы, поправляя пряжки на доспехах, одергивая плащи и широко улыбаясь, мужественные мужчины заверяли потупившую взор рыжую дивчину, что им совсем не в тягость, после чего взваливали на плечо ту или иную тяжесть да и топали к участку Кроу. По пути, само собой, разговаривали – на темы отвлеченные. Совершенно отвлеченные.

А давно ли служите, о доблестный и могучий страж?

Ах уже сорок лет тянете лямку государевой службы!

А до этого где служили? Где простой люд от опасностей темных защищали, тварей поганых истребляли?

Везде побывали? Да уж, трудна служба стража! Тяжела его судьба! Но важна, ох важна эта работа!

А с достопочтенным и бравым сотником Вурриусом давно ли служите?

Что? Что-то вы неразборчиво бормочете, о добрый страж. Ну да ничего.

А до прибытия в Серый Пик где девушкам головы кружили прямой осанкой и горделивым видом?

Где-где? В верховьях реки Гадючий Ключ? Хм… А до этого?

Где? В низине Инистого Провала? О как… Да вы и впрямь весь свет повидали!

В общем, благодаря милым улыбкам и взглядам искоса амазонка пусть многое и не узнала, но кое-что все же разузнать ей удалось! Вот так вот, перепархивая от одного стражника к другому, она натаскала сведений по соломинке, старательно запоминая названия географических пунктов. Не преминула девушка запомнить имена и прозвища особо взрослых стражей – ветеранов, – тех, кто, по собственным словам, давно уж служил вместе с сотником. К уже имеющейся информации добавила даты – когда и где стражи находились.

Ну а затем, уже после обеда, она прихватила пару свитков заклинания и солидную часть семейных золотых запасов – в этом месте хозяйственный гном скорбно закашлялся – и отправилась в град Альгору, известную своими картографическими гильдиями и сообществами.

И там, за чашкой кофе со сливками, при помощи волшебного зеркала она начала привязывать стражей к местности. Всего было около двадцати названий. Двадцати! И это еще не все. Обычно десятки и сотни стражей Вальдиры кочуют туда-сюда и обратно между тремя, максимум пятью постами. На этой неделе они на Сером Пике, на следующей на сторожевом посту рядом с Кровавой Гатью, затем перебираются на врата Альгоры, потом неделька отдыха в родных краях. А затем круг повторяется, и стражники снова прибывают на Серый Пик.

Стражники под предводительством сотника Вурриуса НИ РАЗУ не возвращались туда, где уже отслужили.

Ни разу!

Отследив по карте мира Вальдиры путь Вурриуса и отчертив его карандашом, Лори получила длинный извилистый пунктирный след, ползущий змеей по самым-самым окраинным и захолустным местам. Стражники Вурриуса служили в такой глухомани, что и словами не описать! По сравнению с этими местами любая деревенщина могла гордо величать себя столичным жителем!

Там игроков-то не бывало, считай, никогда! А если и бывали, то лишь по ошибке – когда случайно вместо «Ключ гадюки» называли «Гадючий ключ» и их ошеломленному взору представала окруженная крыжовником поляна, заросшая сорной травой, и пара десятков мрачных стражей, несущих службу.

Поэтому назначение Вурриуса на Серый Пик само по себе было аномалией – так близко от столицы, так близко от Великого города Альгоры эта бригада стражей никогда не бывала. Единственным объяснением было возможное нашествие серых орков и прочей мерзости, управляемой темной богиней Гуоррой – об этом талдычили на всех перекрестах Вальдиры. Вот и усилили важный пост стражниками сотника, благо у него они вымуштрованы и натренированы до стойкости и невозмутимости титановых солдатиков, облитых расплавленным оловом. Все преданны, все серьезны, трусов и неумех не имеется, дело свое знают от и до, честь короны не уронят и командира не посрамят. А без скелетов в шкафу… да разве ж такие бывают? У всех найдется тайна, грешок или же еще что-то необычное.

У сотника Вурриуса тайна была ого-го какая.

Потому как он и его стражи уходили с того или иного поста с регулярностью адского метронома, унося с собой страшную непогоду и принося ее в другое место.

Сотника Вурриуса преследовала сама Смерть, закутанная в морозный снежный саван.

Каждый раз случалась снежная вьюга! Каждый раз! Нахождение Вурриуса на карте можно было смело отслеживать по снежным воющим бурям.