Все работники сейчас на сиесте. На сторожевом посту душно. Под навесом кухни стоит повар, утирающий потное лицо полотенцем. Дверь в башню распахнута – видимо, духота сотнику Вурриусу не по нраву. Остальные стражи либо отдыхают, либо стоят на постах. Часть лошадей отсутствует – видать пятерка стражников отправилась в патрулирование.

Вокруг владений Кроу спокойно и безлюдно. Хотя начинающий гном-каменщик продолжает копаться рядом со стеной – останавливать его бесполезно. Ладно, кажется, время подобрано идеально. Быстро сбегав под холм и разгрузившись, игрок вернулся налегке, сразу направив беспокойные стопы прочь от сторожевого поста. Да, гномы бегают медленно. Но бегают все же! Поэтому для Кроу не составило труда преодолеть полкилометра до давно примеченной низинки, зажатой промеж двух холмов. Там лежало в тени несколько шакалов, но при виде гнома они дали деру. Меж двух камней колыхался скальный непентес, прикидываясь корявой розой. Кроу «розу» раздавил, да еще и сверху попрыгал. Выдернул из щели останки сдохшего непентеса – оставшиеся предметы, – и воткнул туда простенький деревянный колышек.

Готово.

Теперь можно бежать обратно – чем Кроу и занялся. Причем по пути еще прихватил с собой несколько крупных камней, принеся обрадовавшемуся каменщику подарок. Несколько запыхавшись, он вернулся в родное подземелье, проверил провалившуюся в незапамятные времена башню, убедившись, что Гласий Трупоед не появился вновь – монстра уникальным не назвать, но у него своя история, часть коей изложена в найденной гномом толстой тетради, что станет чтивом на ночь.

Проверив все, он притащил еще больше земли к и без того здоровой куче. После чего бросил на нее второй колышек – брата-близнеца первого. Трижды хлопнул в ладони, и… замерцавшая куча земли бесследно растаяла в воздухе. Куда она делась? О, она уже в той самой низинке. В проходе остались только камни – их надо перетаскать наверх и отдать гному Лукри, всегда испытывающему недостаток в строительном материале.

– Нет, ну а что? – несколько смущенно пробормотал Кроу. – Не все же на своем горбу таскать! Я бы задолбался!

Выговорившись, он с хрустом повел шеей, вооружился лопатой, активировал два заклинания, после чего зашел в башню и снова принялся копать – до вечера далеко, можно работать и работать. Сегодняшний день полностью посвящен раскопкам, завтрашний же придется поделить поровну между копкой и ковкой.

Копка и ковка, ковка и копка. Оба занятия важны, оба занятия нужны.

К концу дня, когда каменистая долина начала погружаться в густой мягкий сумрак, а воздух разорвали плачущие вопли шакалов, Кроу выбрался наружу. Сегодняшний день прошел не зря. Он полностью расчистил пространство внутри «малой башни», отскреб и стены от грязи. Выбрал место напротив входа и прямо внутри башни начал углубляться в почву, благо пол представлял собой остатки грубого булыжного покрытия. Ну да – это не королевский зал, паркет дубовый тут не нужен, стражам и булыжников хватит.

Кроу пробил уходящий под крутым углом спуск, «поднырнув» под древнюю постройку, что оказалось делом нелегким – пришлось углубляться на четыре метра. Оставшееся время ушло на очистку вообще всех подземных коммуникаций – мир Вальдиры старательно пытался вернуться к первозданному состоянию. Вечно оплывала земля со стен, вспучивался пол, трескались подпорки, падали с потолка камни. Все это надо постоянно убирать и чинить, впрочем, гному это только в радость – если мир дает тебе отпор, значит, считает достойным противником.

Под конец рабочей смены игрок при помощи еще одного заклинания ультраблизкого переноса отправил кучу земли куда подальше, для чего вновь пришлось сбегать в каменистую пустошь для поиска подходящего места. Заклинания массового телепорта становятся тем дороже, чем дальше их заявленная дистанция переноса.

В случае Кроу дистанция была всего несколько сотен метров, а пара купленных свитков и вовсе переносила тяжести всего-то на сорок и пятьдесят метров. Подобной магией гном воспользовался для разовой переноски большущей кучи камней прямо на свой участок. И когда Кроу поднялся наверх, то увидел, как вокруг беспорядочного каменного нагромождения весело танцует чумазый Лукри, радостно воздевая к небу руки – ибо материла было очень много. Еще бы – вся суточная норма булыжников. Каменщику есть чем заняться завтрашним днем – хотя и сегодня он не отдыхал, что заметно по большому участку нововозведенной стены. Когда Лукри увидел нанимателя, на его лице помимо радости появилась некая задумчивость. Игрок сразу понял, что дело нечисто, и, жестом подозвав работника, спросил:

– Что?

– Мастерство мое немного возросло, – радостно и одновременно печально ответил Лукри. – В гильдию каменщиков бы.

– К масонам? – брякнул Кроу и коротко рассмеялся, увидев недоумение на лице работника. – Шучу. Так за чем же дело встало? Дай догадаюсь – в деньгах закавыка?

– В деньгах закавыка, – тяжко вздохнул парнишка. – В них закавыка.

– Сколько надо-то?

– Ой много, хозяин. Восемь золотых монет только за обучение отдать придется. А еще дорога – хотя я и пешком с радостью!

– Так…

Кроу размышлял не дольше пары секунд, после чего запустил руку в один из своих бездонных карманцев, выудил оттуда горсть золотых монет и два свитка.

– Вот тебе двенадцать золотых монет, Лукри. И два свитка переноса. Завтра с утра отправляйся магическим путем в град Альгору. Восемь золотых монет потрать на обучение. Две золотые монеты – купи подходящий инструмент, пусть неказистый, но крепкий и ухватистый. И две монеты потрать на себя – волосы, борода, одежда. Все понял?

– Ой понял! Спасибо, хозяин!

– Не благодари, – фыркнул Кроу. – Это и мне на пользу.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с молодым каменщиком гномом Лукри.

– А теперь беги умойся, а затем и ужинать пора, – велел Кроу. – На сегодня работа закончилась. И остальным передай – шабаш! Отдыхать приказываю. И пущай Кашемор малый бочонок темного пива откупорит.

– Ой понял! – подпрыгнул Лукри и буквально испарился.

Ну да – гномы любят пиво.

Вскоре из-за склона родного холма послышалось многоголосое и радостное:

– Ох благодетель!

– Ох радость какая!

– Дай боги ему здоровья – хозяину нашему!

Засмущавшись, Кроу почапал к торговому прилавку, где завершалась битва отважной одиночки против ревущей толпы – Рыжая сумела отбить штурм при помощи яиц, мяса, оладушек и пива. Поверженные обоз-ники медленно расходились, неся в руках нехитрую, но сытную и свежую снедь.

– Устала, Кроха? – поинтересовался гном, обнимая девушку.

– Не-а! – жизнерадостно заулыбалась Лори. – Тяжело, конечно, но мне нравится! Однако завтра хочу кровавых битв, стонущих у моих ног врагов и мольбы о пощаде!

– Хм… А если я обмажусь клубничным вареньем и чуток поваляюсь со стонами у твоих ног… – так пойдет?