– Обалдеть, – ошеломленно покрутил головой Кроу. – Я что-то такое себе и представлял. Только в меньших масштабах; получается, сотник бегает по Вальдире, играя со смертью в пятнашки уже несколько месяцев, если брать в расчет не легенду историческую, а время реальное.

– Да, – ответила Лори. – Где-то год, может, чуть больше, по моим прикидкам. И никакой легенды нет, Цап. Все случилось во времени реальном. Тут и копать особо не надо было. Достаточно получить пару заметок, найти ниточку подлиннее и мягко за нее потянуть. Помнишь, во время жары дверь в башню была открыта нараспашку?

– И что? Так часто бывает.

– Ты внутри башни бывал?

– Бывал. И до сотника Вурриуса, и во время его царствования. Сначала там был нормальный такой офис десятника. А теперь настоящий арсенал. И походная аптека на все случаи жизни. И снова – что с того, Кроха?

– Да не на оружие и наркоту смотреть надо было! А на парадный плащ сотника, висящий на крючке! Красивая тряпка с серебряным шитьем по краю и золотыми шнурками у горла. Такой плащ надевают во время торжественных случаев, да ты и сам знаешь. Материал у плаща хороший, кстати, думаю это чистая шерсть. Очень толстая, хорошо свалянная, серо-белая. Плащ уже старый. А рядышком с ним висит еще один макинтош – походный. Но из такой же шерсти, только чуть потемнее. И второй плащ весь в заплатках. Настоящий плащ настоящего ветерана. Крепкий, но основательно потрепанный.

– Я в упор не понимаю, – признался гном, с нетерпением глядя на торжествующую амазонку.

– Зацепка первая – это одежда зимняя. Я сразу про большие холода подумала и продувающие насквозь ветра. И начала думать, где в Вальдире такая поганая местность.

– Это не зацепка, – отмахнулся Кроу. – Зимние месяцы во многих локациях Вальдиры бывают. В том числе очень холодные, снежные и ветреные. Перебирать до бесконечности можно. Бывает, и в Альгору снежный мороз приходит! Забыли зимние праздники Альгоры?

– Верно, – согласилась Лори. – Но на парадном плаще сотника я увидела целых четыре медали. Или ордена. Но увидела издалека и лишь их верхние краешки. Поэтому пришлось приблизиться, перевернуть чуть плащ, изучить с короткой дистанции и сделать скриншот.

– Как ты смогла приблизиться? А плащ перевернуть? – На этот раз Кроу смотрел на девушку с восхищением. – И он тебе позволил? Как?

– Как-как, – заулыбалась Лори. – Я же хрупкая и милая! Взяла у каменщика нашего самый большой и грязный камень. Дотащила до башни. Затем подняла его, сделала пару неверных шагов, споткнулась, вскрикнула, накренилась, каменюка своей массой потащил меня вперед, и я с тихим жалобным визгом вбежала прямо в дверь башни… И уронила камень сотнику на стол. Везде грязь, пыль столбом, я мечусь туда-сюда, как птица раненая, машу руками, извиняюсь в голос, рыдаю в два голоса, причитаю в три голоса и один голосок. Сотник сначала стал белым, потом красным, потом синим, взял камень одной рукой, меня за шиворот другой рукой и вынес оба посторонних объекта из башни. А я ему: «Меня гном Кроу камень тащить заставил!» А он мне в ответ мрачно: «Я даже не удивлен!» И ушел обратно в башню, захлопнул дверь и на засов ее запер. Вот…

– Ты меня подставила! – возопил гном.

– Почему? – удивилась Лори. – Ты меня на самом деле работать здесь заставил! А про зарплату я еще не слышала! А пиво только мужикам предлагают! А вино я покупаю сама, да еще тебя угощаю! И картошку с мясом мне с кухни воровать приходится – и опять ты львиную долю забираешь! И сплю я в гробнице сырой у подножия саркофага! Сплю на полу! И шкафа у меня нет платяного! И комода нету! Одеваюсь на свои деньги! Вооружаюсь тоже сама! И на охоту я хожу! И торгую! А ты в столице по улицам гуляешь!

– Э-э-э-э… – протянул гном, пребывая в полном обалдении.

– Ну, вернемся к плащу и наградам! Я пока по башне металась, успела зацепить и развернуть плащ. Поглядела на награды – их там оказалось куда больше, чем четыре штуки. Куда больше! Целый иконостас бое-вой! А ведь ордена наверняка зачарованные на плюсы разные. Но не суть важно. Я в орденах не очень разбираюсь. Но кое-какие награды узнала – три ордена за проявленную в бою храбрость. Штук пятнадцать нашивок за ранения. А еще много вообще мне незнакомых знаков отличия. Поэтому я зашла на игровой форум, нашла нужную тему, приложила к сообщению чуть обрезанный скриншот, после чего с веселой наивностью урожденной блондинки спросила у «мальчиков», чего это тут за финтифлюшки наляпаны? Всего через минуту я получила аж четыре примерно одинаковых сообщения. С полным перечнем орденов и разъяснением их значения. А еще мне предложили вступить в тайный клуб какой-то, но я оттуда смылась – с форумной темы. В общем, Цап, многие награды стандартные. А вот три штуки оказались просто невероятными. И те знатоки с форума сразу же поинтересовались, у какого же героя висят на груди аж три ордена в ряд? Знаешь, что за три особые награды?

– Нет. – Кроу принял правила игры и не стал настаивать на быстрейшем докладе. Лори наслаждалась каждой секундой, пыжилась гордо, как воробышек, переживший суровую сибирскую зиму, и поэтому он дал ей возможность насладиться моментом.

– Страшные на внешний вид награды с жутко смешными названиями. «За Северную Кампанию», «За вторую Северную Кампанию», ну и «За третью Северную Кампанию». В принципе, ничего особенного. Выглядят как снежинки, выплавленные из серебра, с напылением из рубиновой крошки по левому краю. Щедро окровавленная снежинка. Выдавались каждому счастливчику, кому удалось выжить в той заварухе. Знаешь, в чем уникальность?

– Что у сотника все три награды из трех, – ответил гном. – Четвертой Северной пока ведь не было?

– Нет. Начнется в скором времени вроде бы. Но пока нет.

Кроу медленно кивнул.

Помимо «местных» такую награду получали и игроки, принявшие участие в военной кампании. Пяти-шестидневная увлекательная заваруха с массой крупных и мелких столкновений. Силы добра против сил зла. Силы тепла против сил холода.

В роли главных гадов – Тьмальды. Темные ледяные создания, мечтающие превратить весь мир Вальдиры в ледяной каток со снежными холмами и статуями из заживо замороженных теплокровных созданий. А также примкнувшие к ним игроки могли претендовать на лавры зла.

В роли добра – все, кто против подобного исхода событий. Огромную массу из них составляли тамошние фермеры, мрачные кряжистые люди и полуорки, возделывающие стылые и неплодородные земли, что раскинулись около заснеженных пустошей Кохгвальда. К ним добавились редкие регулярные части. А также боевые дружины стражей, что несли там службу. Ну и снова игроки – если решали принять участие на стороне добра.

При каждом столкновении мясорубка была знатная. Все в крошево! «Местные» гибли пачками. Игроки гибли так же. Веселья через край! Выйти живым из одной такой кампании – подвиг, граничащий с чудом. Пройти через все три Северные Кампании и не погибнуть… Сотник Вурриус либо оседлал удачу, либо она приходится ему родичем, либо же он невероятно крутой воин.

– И самое главное – он был в тех местах очень долго, – заметил Кроу, быстро ухвативший суть.