— Крошка, запомни на будущее: для того, чтобы получить деньги за заложника, не обязательно иметь живого заложника. Достаточно иметь его ухо, а несколько душераздирающих воплей в телефонную трубку подзадорят любого плательщика. Ясно тебе? — Кит приблизил раскаленное жало паяльника к Элькиному лицу и покачал им в одном сантиметре от ее носа.

— Ясно! — взвизгнула она и вжалась спиной в стену.

— Я тебе честно скажу — живой ты отсюда не выйдешь, — пообещал ей Кит ласковым голосом садиста. — Единственное, чего ты можешь добиться своими ответами, — это умереть тихо и безболезненно. Будешь врать — будешь жить, но очень плохо. Усвоила?

— Да.

— Умница. — Кит самодовольно улыбнулся, он прекрасно знал, что порой ожидание пытки страшнее самой пытки, и потому не торопился пускать в дело свой раскаленный детектор лжи. — Итак, что я знаю: ты воспользовалась неизвестным транспортным средством, принцип действия которого непонятен. Менты говорили, что это обсосанная фантастами телепортация. Это всё, что знаю я. Теперь мне хочется послушать то, что известно тебе. Где находится установка?

— В Москве. — Жало паяльника впилось ей в щеку. Элька заорала.

— Адрес!

— Зоологическая, дом не помню, метро «Баррикадная». Мне больно!!!

— Подробнее!

— Если встать лицом к зоопарку, то справа. Отдельно стоящее здание на пригорке. Частная лаборатория Шульмана.

Элеонора описала местоположение одной конторы, где она когда-то покупала товар для фирмы.

— Врешь, — медленно сказал Кит, оставляя жгучим железом обугленную дорожку на Элькиной коже, — но оставим это. У установки должен быть компактный переносной пульт управления. Не так ли?

— Пульта нет! Шульман сам управляет… — Обезображивающий след протянулся по шее, обогнул грудь и спустился к животу. — Есть! Есть пульт! — Она не могла вытерпеть такую боль, даже ради своего спасения. Даже ради Жака. Сейчас она была готова на всё, только бы боль прекратилась.

— Где? — Кит убрал паяльник и ласково повторил: — Где пульт, детка?

Элеонора обессиленно закрыла глаза. Она была почти благодарна своему мучителю за то, что тот на время остановил пытку.

— У Вовчика в ванной. Если бы я не забыла его там, меня бы уже здесь не было, — горестно прошептала она.

— Теперь я тебе почему-то верю. Расскажи, как он выглядит, как действует?

— Это медальон. Серебристый такой, — дрожащим голосом объяснила Элька. — Нужно прижать его ко лбу — появится шар. Это гиперпереход на базу.

— Интересно. Съезжу проверю. Если ты сказала правду, то, может быть, я тебя отпущу. — Кит отбросил в сторону паяльник. — Чтобы ты не очень скучала, пока меня не будет, я пришлю тебе пару моих парней, а то они что-то совсем раскисли. До встречи, крошка.

— Прощай, покойничек, — процедила Элеонора сквозь зубы, когда Кит скрылся. — Рано или поздно ты воспользуешься переходом из закрытого помещения, и на яхту попадет кусок мяса, похожий на фарш для котлет. Плохо то, что ты утащишь на тот свет медальон и я не смогу вернуться на Надежду. И никогда не увижу Жака.

Элеонора всхлипнула.

* * *

Самолет «Як-30» оказался древним, но удивительно шустрым старикашкой. Пока Виктор со своим напарником добирались до аэродрома, чудо авиационной техники шестидесятых годов заправили и подготовили к полету. Витя едва успел позвонить домой и сообщить матери, что срочно едет в командировку по своей новой работе и что его ждут вполне земные дела. Мама не поверила ни единому его слову, тем более что за окном диспетчерской разъяренно ревел прогреваемыми двигателями «Як», а в параллельный аппарат, стараясь перекричать грохот самолета, надрывно кричал Славик, требуя официального прикрытия для той кровавой бойни, которую он, вероятно, устроит в Туле. Мама, конечно, поняла, что ее сын скрывает правду, и он знал, что она знает это, но на душе у него всё равно стало немного спокойнее, и он дал себе слово при первой же возможности навестить отчий дом.

Через четверть часа серебристая машина взмыла в пасмурное небо. По-детски округлые формы учебного реактивного самолета были лишены угловатой целеустремленности его современных боевых собратьев. Когда создавалась эта машина, конструкторы думали не только об аэродинамике и взлетной массе, но и об элементарном изяществе и плавности линий. Воздухозаборники не торчали по бокам фюзеляжа, как пара плохо сколоченных корявых ящиков, а были укрыты в корневых частях крыльев, практически не выступая из-за обводов и не портя внешнего вида. Реактивное сопло двигателя также было маленьким и незаметным. Виктор не сразу сообразил, как этот аппарат вообще может летать. Но заслуженный ветеран воздушных океанов быстро развеял все сомнения. Управляемый твердой рукой Корнеева, он уверенно расстался со взлетной полосой и, бодро преодолев туман облаков, понес своих пассажиров над залитой солнечным светом холмистой равниной туч. Виктор первый раз в жизни летал так низко и никогда не думал, что облака сверху выглядят словно незыблемая мраморная твердыня. Он млел, созерцая бескрайние просторы, раскинувшиеся под его ногами. Он забыл, зачем и куда летит, свое прошлое и возможное будущее, он забыл о своем теле и ушах, заложенных от перепадов давления. Он был сейчас просто клочком изумленного сознания, несущегося в пронзительном голубом небе.

Полет закончился так же быстро, как и начался. Отцовские часы на руке Виктора натикали полтора часа пребывания между небом и землей, но по внутренним ощущениям он летел не больше десяти минут. Краткий миг невозможной на земле свободы, и вот небеса померкли, плоскости крыльев окутали клочья облаков, и в белесом мареве неуверенно проявились тонкие ниточки дорог с машинами, ползущими между маленькими домиками. Постепенно городская застройка утратила игрушечную нереальность, самолет стремительно снизился, и Корнеев мастерски направил его на узкую посадочную полосу. Шасси старенького «Яка» жалобно заскрипели, и Виктор своей задницей прочувствовал все неровности бетона. Славик подрулил летательный аппарат к уже ожидавшей их машине. Невзрачный «жигуленок», точная копия автомобиля, оставленного ими в Питере, тарахтел на краю бетонки. Шофера внутри не было. Витя увидел только спину человека, уходящего в сторону здания аэропорта. Сотрудник пригнал машину и, посчитав свою миссию выполненной, пошел по своим делам А может быть, ему запретили видеть лица прибывших. В любом случае, автомобиль с прогретым двигателем ждал их, и через десять минут они уже ехали по заполненным транспортом улицам. Капитан Корнеев сидел за рулем и, не задумываясь, сворачивал на перекрестках. Перед светофором он вовремя перестраивался в нужный ряд. Со стороны могло показаться, что капитан всю жизнь проработал тульским таксистом.

— Ты бывал здесь раньше? — спросил заинтригованный Виктор.

— Мне продиктовали маршрут по телефону, — невозмутимо ответил капитан.

— И ты запомнил?

— Выучить основные городские магистрали — несложно. Хуже было, когда от меня потребовали знать наизусть все проходные дворы в старом Петербурге.