— Ты же доктор. Зачем тебе?

— Положено, — веско ответил Корнеев.

— Пригодилось хоть раз? — продолжал любопытствовать Виктор.

— В некотором роде, — уклончиво промямлил капитан и сделал вид, что очень заинтересовался рекламным щитом на высотном здании.

— Как это? — Виктор чувствовал, что в своих расспросах перешел некоторый предел приличия, но остановиться не смог. Кроме того, ему очень не хотелось говорить о предстоящем деле, и он был рад любой отвлеченной теме для беседы.

— Приехали! — Капитан шумно втянул воздух. — Вылезай.

Распахнутая пасть подъезда стандартной девятиэтажки встретила их настенной росписью и обшарпанной лестницей. Капитан опять продемонстрировал прекрасное знание местности и, не задумываясь ни на секунду, поднялся на второй этаж.

— Здесь, — сказал он напряженным полушепотом, остановившись у приоткрытой двери. — Заходим.

— У тебя пушка далеко?

— Не боись, всё путем. — Капитан вошел в прихожую и повысил голос: — Есть кто дома?

— Живых, похоже, нет. — Виктор неодобрительно осмотрел ободранные обои.

— Поищем мертвых. Посмотри в зале, — приказал Корнеев и пошел на кухню.

Виктор заглянул в единственную жилую комнату убогой квартиры. Бедная обстановка помещения не позволила бы здесь спрятаться даже самому худосочному карлику. Всё было на виду. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться в полном отсутствии здесь какой-либо разумной жизни. Зато неразумной жизни в виде многочисленных тараканов было больше чем достаточно. Разочарованно сплюнув на грязный пол, Виктор заглянул в ванную, совмещенную с туалетом.

— Нашел, — закричал он, увидев Элькины шорты и медальон, одиноко висяший на ржавом кривом гвозде.

— Я тоже, — откликнулся Славик из кухни. — У тебя что?

— Пульт! — радостно заорал Виктор. — Она была здесь!

— А у меня покойник, — грустно ответил капитан. — Ты выиграл.

Виктор снял с гвоздя медальон и прошел на кухню. Труп висел на газовой трубе, проходящей под потолком. Низенький лысоватый мужчина с капроновым шнуром на шее вяло покачивался из стороны в сторону. Многочисленные синяки и ссадины на его лице говорили о том, что в петлю он полез отнюдь не добровольно. Похоже, что его долго и болезненно убеждали в необходимости данного мероприятия.

— Дилетантская работа. — Славик с видом знатока оценил результат деятельности неизвестного убийцы.

— Не сомневаюсь, ты бы всё устроил гораздо лучше.

— Да уж конечно. Ты можешь его опознать? Может, это не Элькин муж?

— Скорей всего это он. Элеонора приблизительно так его и описывала, и какая, блин, разница. — Витя устало прислонился к дверному косяку. — Висельники имеют привычку хранить молчание, даже если их опознают, а спросить, куда делась Элька, больше не у кого. Она здесь была и ушла не по своей воле. — Виктор показал капитану медальон. — С этим она бы никогда добровольно не рассталась.

— Будь спокоен, найдем твою красавицу. — Корнеев взял со стола пустой стакан и понюхал его. — Мне нужно осмотреться.

— Времени в обрез!

— Покойник перед смертью пил спирт. — Слава задумчиво прошелся по кухне. Поставил на ножки опрокинутую табуретку и уселся на нее, уставившись на безмолвного хозяина квартиры. Хозяин в ответ тоже разглядывал его, вывалив изо рта синий надутый язык.

— Даже если от питья спирта он заработал себе цирроз печени — это нам ничего не дает, — вздохнул Виктор.

— Он был доктором, но это нам тоже ничего не дает, — хладнокровно продолжил капитан, поначалу возомнивший себя Эркюлем Пуаро, но быстро сдавшийся. — Наверно, придется связаться с местным УВД и позвонить Петержак.

— Это надо было сделать сразу, — прошипел Витя, почувствовавший, что его предали.

Корнеев ничего не ответил. Он подошел к телефону и провел пальцами по клавишам. Телефон музыкально запищал, набирая номер.

— Доброе утро. — Густой низкий бас заставил Виктора и Славу оглянуться.

В дверях кухни стоял грузный мускулистый мужчина в ладно скроенном костюме. Пистолет, который он направил на капитана, казался игрушечным в его огромной руке.

— Витя, — процедил сквозь зубы Корнеев. — Ты дверь за собой не закрыл.

— Я уже в курсе, — пробормотал Виктор, отодвигаясь подальше от опасного гостя.

— Не делай так больше, — попросил капитан, кладя трубку рядом с телефоном.

— Заткнулись оба, — громила решительно прервал их незатейливый диалог.

Колючими проницательными глазками он буквально ощупал двух героических агентов славных органов. Его внимание сразу привлек сверкающий медальон в руке Виктора.

— Пульт — мне, — потребовал незнакомец.

Виктор совсем не собирался отдавать медальон просто так, но и сопротивляться вооруженному бандиту было крайне неразумно, поэтому он бросил блестящий кругляшок ему под ноги, давая Корнееву шанс на неожиданный удар, когда мужик наклонится, чтобы поднять пульт.

— Значит, это и есть пульт управления телепортом, или как там он у вас называется, — бандит хищно ухмыльнулся, — а то я уже начал думать, что телка меня за лоха держит.

Он не стал поднимать с пола медальон, как надеялся Виктор. Сохраняя людоедскую улыбку на широком лице, он спокойно нажал на спусковой крючок своего пистолета. Грохнул выстрел. Пуля царапнула Корнеева по шее, разбрызгав липкие капли крови на белую эмаль холодильника. Вторая пуля ударила его в грудь и припечатала агента к стене. Слава еще сползал вниз, когда отчаяние и ужас бросили Виктора на горячее дуло. Вцепившись в пистолет обеими руками, он попытался круговым движением вырвать оружие у бандита, но, получив сильный удар коленом в живот, согнулся и упал на колени. Сейчас его затылок представлял собой очень удобную мишень. Сообразив это, Виктор упруго разогнул ноги и швырнул свое тело вперед, неожиданно легко сбив убийцу на пол, и схватил его за горло.

Удар по почкам несколько ослабил смертельную хватку, но нисколько не уменьшил энтузиазма. Жирный, скользкий от пота кадык был сейчас той самой соломинкой, которая держала Витю на плаву, не давая погибнуть. Оптимизм вселяло также то, что обезумевший от боли бандит никак не мог точно попасть кулаком по уязвимым местам Витиного тела, и это давало шанс остаться в живых.

Но «бык» очень скоро постиг всю порочность избранной им тактики и воспользовался своим изначальным преимуществом — заряженным пистолетом. Виктор почувствовал боль в бедре, следующая пуля пробила бицепс левой руки. Взвыв, он откатился в сторону, хорошо понимая, что отклониться от новых выстрелов или убежать он не успеет.

— Спасибо, друг, — услышал он за спиной хриплый голос Корнеева, и тут же последовал тихий хлопок. Это стрелял Славик.

Капитан сидел, прислонившись к дверце холодильника. Левой рукой он зажимал рукой кровоточащую рану на шее и целился в бандита из маленького, почти дамского пистолетика. Второй раз он выстрелить не успел. Раненный в пах громила нажал на спусковой крючок раньше. Девять граммов свинца злобной пчелой впились в лоб Корнеева.