Сегодня он должен будет улететь. Ему просто не позволят остаться на Земле. И возможно, не раз он будет оставлять отчий дом надолго, но никогда не оставит его навсегда.

Допотопный телефонный аппарат в прихожей задребезжал протяжно и тревожно. Виктор подошел к нему и снял знакомую с детства трубку.

* * *

Лязгнул замок, дверь распахнулась, и в подвал вошел Кит. На этот раз один, без сопровождающих. Он подошел к сжавшейся в углу Элеоноре и молча достал из спрятанной под пиджаком плечевой кобуры пистолет.

— Прости, девочка, — сказал Кит, передергивая затвор, — но я с тобой вынужден попрощаться. Рядом с домом ребята заметили пару «мерсов», набитых бойцами. Я не знаю, кто они и почему они здесь. Может быть, это не имеет к тебе никакого отношения, но я уверен — нужно рвать когти, и тебя с собой я не потащу. У меня нет времени разбираться, кто и сколько за тебя сможет заплатить.

Черный провал дула смотрел Эльке в лицо, и она не могла оторвать глаз от смерти, материализованной человеческим разумом в порох и металл.

— Миллиард долларов, — беззвучно прошептала она. Слов не было слышно, но Кит прекрасно прочитал всё по губам.

— Сколько?! — переспросил он, опустив ствол.

«Жадный придурок, — подумала Элька, переведя дух. — Ты сам хочешь, чтобы тебя надули, но что я могу тебе наплести? Кто может заплатить за меня такую кучу убитых енотов?»

— Миллиард, — медленно и четко повторила она, продолжая выдумывать спасительную дезинформацию.

«Кто заплатит столько и за кого? Ошибиться нельзя. Ошибка означает пулю. Кем назваться? Приемная дочь Билла Гейтса? Неудачный и непохожий клон дочки президента? Любимая жена саудовского шейха? В драных шортах посреди Тулы — лажа полная! Так, что у меня есть и о чем он знает наверняка? Чудесное появление из серебристого шара — отлично! Из-за этого проклятого волшебства я здесь и оказалась! Значит, нужна научная фантастика».

— Детка… — Пистолет снова начал подниматься, но уже не так уверенно. — Детка, я уже вышел из того возраста, когда верят сказкам про арбуз.

— Тебе рассказали, откуда я взялась? — спросила Элеонора. Не в силах сама выдумать что-нибудь, она решила заставить Кита обмануть себя самостоятельно.

— Помню, — сказал бандит, внимательно изучая девушку сузившимися от подозрительности глазами. — Из воздуха, если менты не наврали.

— Теперь сам подумай. Откуда я могла появиться? — сказала она и отодвинулась подальше от пистолета.

— Из Штатов? — предположил Кит.

— Слабовато.

— С того света, что ли?

«Интересная мысль, — подумала Элька. — Мне такая идея в голову не пришла, но нужно врать близко к правде. Больше шансов, что поверит».

— Ты про НЛО что-нибудь слышал? — осторожно спросила она.

— Ты хочешь сказать, что ты девочка с тарелочки?! — Кит захохотал.

— Я агент инопланетной разведки. Очень ценный агент. Я работаю на Земле 146 лет, — гордо заявила Элька, делая вид, что не замечает обидного смеха собеседника.

— Сказочница! Андерсен, Астрид Линдгрен, блин. — Кит внезапно перестал смеяться. Он стал серьезным так же неожиданно, как и развеселился. — Если ты заплатишь хотя бы одну тысячную из того, что сулишь, — клянусь, я тебя отпущу. Сколько времени тебе нужно, маленькая зелененькая Мата Хари?

— Трое суток.

— Много. Сутки!

— Мало. Он не успеет. — Элька чувствовала, что торговаться в ее положении смертельно опасно, но не отспорить срок побольше еще опаснее.

— Кто он? — подозрительно спросил Кит.

— Мой резидент, — нашлась Элеонора. — Он курирует меня и помогает в трудных ситуациях.

— Кончай пудрить мне мозги. Ты рассчитываешь на чью-то помощь и пытаешься выпросить для своих друзей побольше времени, рассказывая мне байки про миллиард баксов. Думаешь, они успеют подготовиться? Ошибаешься, девочка. Если через шесть часов двести тысяч долларов не будет переведено на мой счет, я затолкаю этот пистолет тебе в одно интересное место и нажму на курок.

— Я не успею достать столько за шесть часов.

— Согласен. Это сложно даже для меня. Особенно это сложно, если у тебя их нет, а когда у тебя есть миллиард, перевести пару сотен тонн — это пара пустяков. Звонить будешь?

Кит спрятал пистолет и протянул Элеоноре мобильный телефон. На его губах играла легкая издевательская улыбка.

«Он мне не поверил, — подумала Элька, неуверенно беря трубку в руку. — Но почему-то решил отложить расправу. Почему? Ведь у дома стоят «мерсы» с недружественными бандюками. Значит, про них он наврал».

— Постой. — Лицо Кита стало озабоченным. Он вытащилиз кармана наручники и с ловкостью заправского сыщика приковал ее запястье к своей руке. — Теперь звони!

«Поверил! — возликовала Элька и чуть не завопила от восторга. — Поверил, гад. Боится, что я растворюсь в воздухе. Но кому звонить? Только Виктору. Он сейчас дома с мамой и папой, счастливчик».

Она, держа трубку в левой, не скованной железным браслетом руке, одним пальцем набрала Витин домашний номер. Его она знала наизусть еще со времен совместной работы во «Фламинго».

— Алло, Витя?

— Элька, что случилось? — Голос Виктора звучал настороженно. Чувствовалось, что он не ждет ничего хорошего от незапланированного сеанса связи.

— Витя, я влипла. Ни о чем не спрашивай. — Кит внимательно наблюдал за ней, готовый в любой момент прервать разговор. — Ты должен быть готов перевести двести тысяч долларов на счет, который я тебе укажу. Срок — шесть часов, считая с этой минуты.

— Нет проблем, — сказал Виктор дрогнувшим голосом. Он ничего не понимал, но решил поддержать непонятную игру. — Только, радость моя, шесть часов — это нереально, — продолжил Витя более спокойным тоном. — Ты же знаешь, что все мои бабки в московском банке. Они ничего не сделают без моей подписи, а добраться туда из Питера за шесть часов я просто не успеваю. Все ночные поезда уже ушли, а летать на самолетах я боюсь. Может, тебя пока устроят десять тонн, а остальное — завтра?

Элеонора была потрясена вальяжностью, с которой говорил Виктор. Можно было подумать, что он всю жизнь сорил сотнями тысяч. И она поняла — он тоже, как и она, хочет выиграть время, чтобы добраться до Тулы.

— А снять кэш с карточки? — Элеонора повторила фразу из какого-то глупого сериала с новорусской тематикой.

— Милая, такую сумму мне ни один банкомат не выдаст. Дай мне немного времени, и я заплачу больше.

Кит внимательно слушал и наконец решил тоже поучаствовать в беседе. Он вырвал трубку у Элеоноры и заорал:

— Поторопишься! Или получишь свою телку по частям. Шесть часов! Время пошло!

В трубке послышались короткие злые гудки, и Виктор, медленно положив телефонную трубку на рычажки, автоматически посмотрел на часы: срок — полдень.