Попрощавшись с разбуженной ранним звонком мамой и пообещав к обеду вернуться, Виктор натянул свою старую куртку и выскочил в пустынный утренний двор. Наматывая на шею отцовский шарф, он отыскал глазами доставивший его домой служебный «жигуленок». За припорошенным снегом ветровым стеклом был виден силуэт задремавшего шофера.

— Дрыхнешь, сторож. — Виктор уселся на сиденье рядом с водителем. — Начальство по головке не погладит, если меня упустишь.

— А куда ты денешься с подводной лодки? — Шофер сладко зевнул и потянулся.

— Это точно. — Виктор засунул руки в карманы. Водитель почему-то не включил печку, и в салоне было промозгло. — Надо связаться с шефом. У меня большие проблемы.

— Любую большую проблему лучше решать без привлечения начальства, а любимому руководству приятнее докладывать об удачном решении проблемы. — Шофер поежился и начал растирать раскрасневшиеся от мороза щеки.

— Тогда выдели мне, пожалуйста, из своих карманных денег двести тысяч долларов, — попросил Виктор, скрипнув зубами.

— А что случилось? — озабоченно спросил сразу проснувшийся водитель. — Я капитан Корнеев. Для тебя просто Слава. — Он протянул Виктору руку. — Мне поручено сопровождать тебя при выполнении важного задания. Надеюсь, мы сработаемся.

Витя пожал руку и вздохнул.

— Рад познакомиться, напарник. Слушай меня: нужно срочно достать деньги. Мой друг попал в беду — она в плену у каких-то отморозков. Они требуют за нее выкуп. Нужно будет перевести деньги на банковский счет, который они укажут, и тогда Эльку отпустят.

— Ты уверен, что отпустят? Выкуп заложника — сложная операция. Команда профессионалов будет готовить ее не менее четырнадцати часов, но и это не даст полной гарантии успеха. Очень может быть, что твоего друга убьют. Сколько у нас времени?

Виктор посмотрел на часы:

— Пять часов сорок пять минут.

— Слишком мало. Я тебе гарантирую, что, как только мы отдадим деньги, преступники убьют твою подружку. Мы получим довольно дорогостоящий обезображенный труп, если найдем его, конечно.

— У нас нет выхода. — Виктор обреченно пожал плечами. — Они позвонят в двенадцать, и деньги должны быть готовы.

— Выход есть всегда. — Слава повернул ключ в замке зажигания, и двигатель послушно заурчал. — Тебе известно то место, откуда предположительно ее похитили?

— Элька отправилась к своему первому мужу. Он доктор.

— Доктор? Какое совпадение — я тоже. Муж официальный? — Корнеев достал из-за пазухи телефон и быстро набрал номер.

— Да. Первая любовь. — Витя кивнул, не очень понимая, что собирается предпринять капитан.

— А ты, надеюсь, последняя? — спросил Корнеев, хитро взглянув на Виктора.

— Увы.

— Вот так, да? Женское сердце не подвластно логике, — усмехнулся Слава и еще раз набрал номер.

— В отсутствии логики тоже есть свои закономерности, — вздохнул Виктор.

— У каждой женщины эти закономерности неповторимы. Алло, Зимчук? Это Корнеев. Ты заснул там, что ли? Пробей-ка мне по-быстрому адресок первого мужа объекта 146-6… Да, по вчерашнему делу… Ага, жду… Какую партию закончишь? Ты это бросай. Тут вопрос жизни и смерти… Я понимаю, что у тебя тоже… Не дело это — на служебном компе в стрелялки рубиться.

Наблюдая за невозмутимым, уверенным в себе капитаном, Виктор расслабился. Напряжение немного спало. Его всегда успокаивало присутствие рядом решительного знающего человека, на которого можно легко спихнуть часть ответственности. Даже если это ответственность не перед руководством, а всего лишь перед самим собой.

— Да, слушаю тебя, Зимчук. — Капитан прижал трубку куху. — Где?.. Ну, спасибо. С меня пиво. До связи.

Слава повернулся к Виктору:

— Элеонорин доктор в Туле живет, что ли? — спросил он.

— Да. А я разве не сказал? — удивился Витя.

— Нет. Это несколько осложняет дело, но постараемся успеть.

— Не постараемся, а успеем. Звони в закрома — заказывай баксы. Если полковник Петержак подсуетится, то всё будет в ажуре, — голос Виктора стал требовательным.

Корнеев ничего не ответил. Он молча включил первую передачу и тронул «жигуленок» с места.

— Ты куда? — Витя вцепился в руль. — Они будут звонить на мой домашний номер. У меня же нет «мобильника».

— Нам нужно найти их до того, как они позвонят. — Капитан отодрал руки Виктора от руля и нажал на газ. — Надо действовать очень быстро!

* * *

Кит отцепил браслет наручников от своего запястья, скрутил Элькины руки у нее за спиной и надежно сковал их. Потом толкнул Элеонору на пол и начал задумчиво бродить из угла в угол.

— Что-то не так, — бормотал он, не обращая внимания на следящую за ним снизу Элеонору. — Что-то не так. Ты обычная сучка, очень хитрая, конечно, но вполне заурядная. Твой дружок тоже рядовой примитив, и бабок у него скорей всего нет. Сейчас он, наверное, спешит в ближайшее отделение милиции, чтобы подать заявление о твоем похищении. Не везет мне на достойных противников. — Он разговаривал сам с собой так, будто находился в полном одиночестве. — Козлы! Животные! Дешевка! Я знал только одного человека, с которым было интересно. Опер Лезин. Крепко он меня достал. Я пристрелил его на этом самом месте. — Кит походя пнул Эльку. Она торопливо отползла и сжалась в маленький жалкий комочек.

— Значит, так, денег я не получу, — продолжал он размышлять вслух. — Ждать не имеет смысла, тогда что же мне от нее нужно? Она просто телка, у нее есть какой-то маленький секрет, который дает ей весьма интересные возможности. Ну что ж, не будем ждать милостей от природы. Взять их у нее — наша задача. — Он повернулся к Эльке и повысил голос, как будто разговаривал с глухой: — Подожди меня здесь, я скоро приду.

Кит выскочил из подвала, осененный какой-то идеей. Его странное поведение очень не понравилось Элеоноре. Она попыталась освободиться и выдернуть руки из наручников, но железные кольца крепко сжимали ее запястья своими безжалостными челюстями.

— А вот и я! Твой добрый маг и чародей! — Как чертик из коробочки, в проеме двери появился Кит, в руках он, как волшебную палочку, сжимал паяльник. — Сейчас будут чудеса. Твой покорный слуга будет познавать мир. Прости, детка, я с детства очень любознателен. — Он воткнул шнур от паяльника в одну из многочисленных розеток, вделанных в стену. Элеонора с ужасом следила за его действиями.

— Я всё сказала, — прошептала она, но Кит в ответ лишь махнул рукой.

— Забудем то, чем ты грузила меня по поводу межпланетной разведки. Это всё полная, абсолютная и окончательная чушь. Хотя, признаться, ты немного сбила меня с толку. Миллиард — такая заманчивая цифра. — Кит похлопал паяльником по руке, будто подгоняя его и прося поскорее нагреться.

— Чтобы убедиться, наврала я или нет, тебе достаточно позвонить моему другу. Ждать осталось совсем немного. — Элька пыталась оттянуть предстоящую пытку хоть ненамного, хоть на несколько часов, а за это время, глядишь, ситуация изменится.