Почему-то сознание вражеского мага представилось Владу бесконечным простором, некой гладкой поверхностью, на которой стояло что-то вроде города, окружённого стеной защиты. Стена разделилась на сегменты, прикреплённые тяжами к определённым ячейкам. ‘зданиям’ сознания и Влад с интересом обследовал и запомнил структуру построения этой системы ментального блока. Да, защита была построена искусно, и если бы он не разрушил связи между областями мозга Шамасса, воздействуя разрушительной болью, ничего бы не получилось и маг остался бы под контролем Дараниссы - именно она ставила эту защиту, Влад выяснил это совершенно определённо из мыслеообразов, вынутых из мозга мага.

Времени особенно долго копаться в мозгу пленённого мага не было - Влад с огромной скоростью выкачал всю информацию, какую мог. Всё, что касалось пленённых жён, войны, Дараниссы - всё, что относилось к делу. Также он выкачал учебную информацию об постановке защитных блоков. Они были, конечно, отличными от того, что он делал раньше, но как ни странно - его блоки были ничуть не хуже тех, которые ставила Великая Мать и её способные ученики - их блоки, аштаратские, нельзя было разрушить, не уничтожив мозг, как они думали. Владовы блоки нельзя было уничтожить болью - в этом враги убедились на примере Амалии, потому они и были спокойны насчёт своих блоков. Но нет - их защита, в отличие от владовой, основанной на драконьей магии, как оказалось, была менее защищена.

Теперь нужно было подменить вражескую защиту на свою, но перед этим собрать сознание Шамасса воедино - ведь фактически Влад свёл его с ума, разрушив саму личность. Выглядело это так, как будто между отдельными зданиями-ячейками зияли огромные канавы, провалы - нужно было их залечить, засыпать.

Это заняло довольно много времени - соединительная ткань медленно нарастала, канавы затягивались, как затягивается овраг, заросший кустами и лесом. Влад уничтожил участок стены-защиты, и когда все ячейки сознания соединились в одну систему, он осторожно выжег все посылы Дараниссы, освободив место для своего контроля. Знакомая формула подчинения, полная, безоговорочная - такая стояла у Амалии - затем стена защиты наращивается и тяжи, скрепляющие её переплетаются с системой защиты, которую Влад ставил раньше. Стена замкнулась - всё, теперь даже Влад, если захочет, не сможет снять защиту с Шамасса. Он будет жить и умрёт вместе с ней.

Вывод из транса - и Шамасс открывает глаза:

- Слушаю и повинуюсь, господин!

- Срочно останови бой! Сейчас сюда ворвутся твои охранники, добивающие моих - как бы чего не вышло…

Шамасс легко поднялся, перешагнул через валяющиеся на полу сети и пошёл к дверному проёмы, развороченному ударами магии. Там продолжался бой - яростный звон клинков и стоны раненых слышались, наверное, во всех уголках дворца.

Через пару секунд Влад услышал усиленный магическим способом голос мага:

- Прекратить бой! Отвести охрану! Все, кто не выполнить команду в течение пяти секунд будут принесены в жертву во благо великой Аштарат! Мерзавцы! Назад! Произошла ошибка, она исправлена. Охране занять свои места по охране дворца! Все, кто покинул свои места - будут наказаны!

Влад легонько кивнул головой соглашаясь со своими мыслями - в абсолютной диктатуре есть свои преимущества. Шум битвы стих, слышались лишь команды командиров, отводящих солдат на исходные позиции.

Потом послышался голос Шамасса, уже нормального уровня громкости:

- А вы чего здесь стоите? Вы почему не выполняете?

- Шамасс! Это я их поставил. Пусть стоят! - крикнул Влад - сюда иди!

Маг с готовностью, быстрым шагом подошёл к сидящему на краю кровати Влада и заглядывая ему в глаза, спросил:

- Что желает господин?

- Давай-ка обсудим то, что произошло с моими женщинами. Я сейчас буду рассказывать, как я вижу ситуацию, согласно информации вытащенной из твоей больной головы, а ты будешь поправлять, если что-то не так. Итак: операция задумана Дараниссой, по той информации, что ты ей дал. Вы готовились к захвату женщин, заслали агентов к моему замку под видом беженцев. Для того подчинили их волю. Их задачей было увидеть лица близких мне людей и вернувшись передать вам информацию. Другие агенты так и сидят возле замка наблюдают. Это понятно. Вы загубили на это дело десятки летающих драконов и их всадников. Почему? Я видел в твоём мозге, что Даранисса считает захват близких мне людей, а потом и меня, важнейшим делом всех последних столетий. Почему, как считаешь?

- Это очевидно - спокойно ответил маг - ты главная опасность всем делам моей повелительницы…бывшей повелительницы, а она готовилась к этому тысячу лет. Захват всего мира во славу богини Аштарат. Ты можешь всё разрушить, как какой-то червь в теле яблока - прогрызёшь норы, и оно сгниёт. Всё шло очень хорошо, пока не появился ты, господин. Даже то, что сорвался мягкий захват Истрии - результат твоих действий - если бы не ты, гражданской войны бы не было. А не было бы войны - императора бы не убили, и мы бы правили Истрией так, как нам нужно.

- Всё это ясно! - нетерпеливо перебил Влад - теперь объясни - как ты смог открыть портал и переправить женщин в храм Аштарат? Ну да, я видел, что ты принёс в жертву пятьдесят жителей города на вашем алтаре - почему это помогло тебе открыть портал - ведь ты же не можешь этого сделать! Твоих способностей для этого не хватает!

- Богиня, когда мы приносим жертвы, на время наделяет нас способностями, которые ранее нам не были доступны. Это действует недолго - несколько минут, или несколько десятков минут - никогда не знаешь, сколько времени это работает, но работает всегда.

Влад замер - у него в голове всплыла картинка - Шамасс, на глазах ошеломлённых Марьяны и Лесаны, перерезает горло женщинам, детям, мужчинам, подтаскиваемым солдатами . Они тут же валятся в кучу дёргающихся окровавленных тел, чтобы быть завалены следующими умирающими. Шамасс действует как заправский мясник - одно движение кривым острым ножом - очередной пленник падает в кучу тел. Потом произошло что-то невообразимое - маг начал произносить непонятные слова - он сам не знал значения этих слов, видимо их смысл утерялся в глубине тысячелетий. Впрочем, возможно, что Даранисса и знала, что означают эти страшные слова…они падали как тяжёлые камни и над горой трупов засветился красный туман, закрывший место жертвоприношения, как будто дымовой завесой.

Шамасс взмахнул рукой, и открывая Портал. Только это был не тот портал, что открывал Влад - этот был угольно чёрным, с блестящей, как у антрацита поверхностью. По нему пробегали кровавые прожилки, он втягивал в себя красный туман, уходивший в чёрное зеркало, будто вода в песок.

Шамасс бросился к пленницам, схватил их - благо что они были совсем некрупными женщинами, и по одной швырнул в портал, как кукол. Красный туман втянулся в портал полностью, и тот закрылся с таким звуком, будто лопнула туго натянутая верёвка. На полу комнаты осталась лишь гора трупов, тяжело дышащий Шамасс, и подручные мага - охранники Алтаря.

Влад глубоко вздохнул и с ненавистью всмотрелся в безмятежное лицо мага - ему ужасно хотелось оторвать тому голову, хотя он и понимал, что Шамасс теперь не тот, что был раньше. Фактически он реконструировал его личность заново - при этом убрав кое-какие черты характера и добавив кое-что. Слишком сильно изменять его он не мог - это было бы заметно со стороны и окружающие могли заподозрить, что это не Шамасс, а его двойник.