— Маша, — укоризненно сказала Леся, — один укол, и ты спасена. Яйцо скинешь, и твоей жизни ничего не угрожает.

— Но я… Но я не хочу убивать его, — ответила она.

— Тогда он убьёт тебя. Я же для тебя старалась… — и, увидев замешательство девушки, добавила: — Хорошо, ты скажешь врачу, что хочешь сделать кесарево, когда яйцу исполнится девять месяцев. На этом сроке примерно и делают кесарево. Дальше драконята начинают приобретать крылья и у них вырастает хвост, и яйцо начинает расти. Ты мне верь.

Маша ничего не ответила, но для себя решила, что прежде чем согласиться на что-либо, она убедится, что малышу ничего не угрожает.

Ей надо в Хивернию. Там магии нет. Маша читала, что были случаи, когда зачатые драконами в Хивернии рождались обычными малышами. Из Центральной части она обязательно проберётся домой.

Девушка смотрела, как быстро темнело за окном. Алекс зашёл в спальню:

— С тобой всё в порядке? Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Нет, почему ты спрашиваешь? Ты пошёл на праздник. Дай, поправлю ворот, — она подошла и дрожащими пальцами провела по вороту. Потом прижалась к нему, вдохнула его запах.

— Маша, что с тобой? Всё будет хорошо. Ты мне веришь? Я скоро вернусь за тобой. Мой вертолёт уже наготове, — и он ушёл.

— Он благородно поступает. Сам тебя отвезёт. Так проще. Дыхнул, и ты согласная на всё, — подбросила Леся «дровишек» в огонь недоверия.

«И в самом деле. Если бы он хотел меня взять на праздник, то сделал бы это сразу. Для того чтобы пройти в зал, вертолёт не нужен. Он нужен, чтобы отвезти в инкубатор. Прости, малыш, я не отдам тебя. Мы переедем с тобой в холодную Хивернию. Ты станешь человеком, как и я. Когда-нибудь я расскажу тебе про твоего отца», — она положила руки на живот. Пусть он будет только её и больше ничьим.

«Алекс, она подготовилась к побегу, — бескрылый наблюдал изнутри за подготовкой к празднику. — А чего зал маловат? Или ты решил меня не выпускать? Так нечестно».

«Всё честно, — отмахнулся Алекс. — Для тебя заготовлено плато. Бескрылый, а ты уверен в своём плане? Ты знаешь, она не запечатана. Она не потеряет ребёнка? Если что случится с малышом, она же потом сама себе не простит».

Пришла голограмма от Киры. Она спрашивала, в каком платье ей прийти на бал. Потом позвонила матушка, поздравила с днём рождения. Великий отделался телеграммой, которую зачитают во время торжества «когда те, кто дорог тебе, будут рядом с тобой».

«Оригинал, — усмехнулся Алекс. — Деду миллион лет в обед, а он всё играет в загадки и мистику. То Машу выкупил, то целовал её вместо меня, теперь эта телеграмма. А его иллюзорные замки? Не иначе как у Великого старческий маразм».

И тут же невидимая рука сначала дала подзатыльник, а потом схватила за ухо и приподняла над землёй: «Мальчишка!»

Невидимые пальцы разжались, и Алекс рухнул с высоты собственного роста. Хорошо, что никто, кроме бескрылого, не видел его позора. А бескрылый хохотал.

«Слушай ты, ящерица, он что, все мои мысли читает?»

«А ты двулапый, — парировал бескрылый. — Я ему передаю только то, что его касается».

Всё та же публика, что была во время праздничного ужина накануне ритуала, собралась во дворце драгини и её семьи. Чествование старшего сына. Вот и Кира. Только братца не видно.

— Алекс, ты хочешь, чтобы Стальной прилетел после своего позора? Скажи спасибо, что он меня отпустил на праздник. Поздравляю, — на Кире была короткая юбка, обтягивающий топ. Волосы то ли отросли, то ли наросли, ядовито-розового цвета, взбиты. Сбоку бантик.

— Могла бы и одеться, как приличная девушка из приличной семьи, — пробурчал Алекс, оглядывая невесту.

— Если бы моя семья была приличной или я. Ты же прекрасно знаешь, что добрая половина присутствующих побывала у меня в качестве любовников. Странно, а ведь мы с тобой так и никак, — и Кира повисла на его руке. — Давай, в честь праздника, так и быть, я сделаю тебе подарок.

— Кира, уже успокойся. Ты знаешь, что у меня на тебя не стоит, а у тебя от меня не течёт.

Но Кира отмахнулась от него и направилась в сторону свиты Лианы.

— Амелинда, родная! — услышал Алекс за своей спиной. Чмоки, чмоки.

«Полундра, спасайся, кто может!» — завопил бескрылый, но было поздно.

— Сын, ты не хочешь поздороваться? — мать постучала по плечу Алекса.

— Мамочка! Ты замечательной выглядишь! — он улыбнулся и поцеловал руку женщине.

Мать выглядела, как всегда, ярко и великолепно.

— А где твоя кукла Маша? Надеюсь, ты не догадался притащить её сюда? А то с тебя станется.

— Ну что ты, мама. Мои люди, как это и полагается, сейчас грузят её в вертолёт, чтобы перевезти в инкубатор. Ты ведь этого хотела! — и он собрался идти, как мать схватила его за руку.

— Уж мне-то ты не ври! Алекс! Ты сам не понимаешь, что творишь!

От матушкиных нотаций и разборок спасли друзья. Макс, Эд и Серый, смеясь и дурачась, словно пацаны, потащили Алекса сквозь толпу.

— Дорогой, я с тобой! — Кира раскрыла свои крылья и кинулась вдогонку. Её голые ляжки мелькали над головами. Старики краснели, старухи морщились, а молодёжь таращилась. Ну ей-богу, срамота. Когда юбочка приподнималась, то взорам открывались шортики. Старики кряхтели, старухи неодобрительно кивали, а молодёжь разочарованно вздыхала.

Две тени бесшумно двигались по коридору, который вёл к морскому причалу. В этом месте Маша ещё ни разу не была. От воды шёл запах рыбы и соли. Мелкие капли покрывали лицо.

— Это вы? — услышала она знакомый голос.

— Да, ты принёс? — спросила Леся.

— Принёс. Ты надела ей артефакт на браслет дракона? — в свою очередь спросил тот же голос.

Страх подлой удавкой сжал горло. Маша поняла, что она попала в ловушку. Её предали, передав в руки врагам Алекса. Какая же она была дура! Как она могла поверить! Девушка попыталась пошевелиться, но руки и ноги отказались двигаться. Что-то мерзкое и липкое поднималось, заворачивая её словно в кокон.

Мужчина вышел