из тени. Красные рубины глаз свернули в темноте. Лунный свет скользнул стальным блеском по его светлым волосам.

— Я говорил, что меня надо было выбирать. Ты просчиталась, Маша. Я избавлю тебя от его помёта.

Стальной подхватил Машу, перекинул её через плечо и понёс по настилу к рыбацкой лодке, которая была привязана у самого его края.

— Уйххи, давно так не веселилась! — раздался прямо над головой похитителя голос Киры. — Стас, ты далеко понёс мою наседку?

— Кира, что ты тут делаешь? — Стас обернулся. Дело плохо. Кира кружила прямо над головой и не давала ему пройти. — Слушай, откуда ты взялась?

— Как откуда? Ты разве не знаешь, что я теперь невеста Алекса. Ах да, ты же не знаешь, — и Кира щёлкнула огромный розовый пузырь из жвачки, которая была у неё во рту. — Ты же не пожелал явиться на помолвку. Всё! Я теперь на правах собственности защищаю свою несушку.

Маша всё видела и слышала, но не могла говорить. Весть о том, что помолвка состоялась, острой иглой пронзила её сердце. Она знала, знала, что так будет. Но не верила в это до конца. Ей бы поплакать, да слёз нет. Ей бы закричать, да рот заклеен.

— Вот что, сестрёнка, ты опустись на землю, да помоги мне. Мы сейчас эту куклу спрячем до поры до времени. Как только Великий сместит Алекса, появлюсь я, будто нашёл. Я стану наследником, а ты моя сестра.

Стас уворачивался от пузырей, которые его сестра щёлкала прямо у него над ухом.

Маша, увидев драконью морду, усиленно жующую жвачку, а потом надувающую пузыри, не могла не рассмеяться.

— Леся, помоги мне. Приворотное зелье на дне лодки. Прыгай туда, принимай Машу, забирай свою траву и на этом расстанемся, — быстро проговорил Стас, сталкивая Лесю с помоста.

Девушка не удержалась и полетела в воду. Она попыталась уцепиться за край лодки, но парень ногой оттолкнул её. Голова Леси ушла под воду, потом показалась на поверхности. Что-то сильное утянуло её обратно в тёмную жидкость. Над поверхностью появились пузырьки последнего вздоха Леси.

Маша почувствовала, как тело, на котором она лежала, стало изменяться. Оно остывало. Перед глазами замелькала серебристая чешуя.

«Дракон двух стихий», — вспомнилось ей из учебника биологии.

И действительно, Стас быстро превращался в рептилию. Перехватив челюстями замотанную огромной медузой девушку, он нырнул в воду. Маша была как в пузыре. Она видела рыб вокруг себя. Она могла дышать, несмотря на то, что волны задраили люки.

Сильный удар заставил Стаса выпустить свою добычу. Маша увидела, как он извивался, пытаясь сбросить что-то со своего хвоста.

Медуза, попав в родную стихию, включила свои огоньки, освещая вокруг себя. Она, избавляясь от лишнего груза, перекатила Машу на край своего покрывала и быстрым движением швырнула в лодку.

Сидя в лодке и приходя в себя, девушка смотрела, как вода словно кипит. Лодку качало, и она то и дело хваталась то за один, то за другой край лодки.

Вдруг из тёмных вод взмыла вверх стальная туша, которая на ходу расправляла крылья. И Стальной улетел бы, если Кира не щёлкнула в очередной раз пузырём около его морды.

Где-то рядом завыла полицейская сирена. Акватория осветилась мощными прожекторами. Стас рухнул в воду, но тут же был выброшен на помост сильной струёй воды.

Всё это произошло настолько быстро, что казалось кадрами из кино.

Стас лежал на помосте, на нём восседала его сестричка, а рядом… О, нет. Рядом стоял Алекс с Максом. И взгляд, который кидал Алекс в сторону Маши, не сулил ей ничего хорошего. Из воды вылезал мокрый Эд.

— Стас, ты решил похитить мою женщину? Так понравилась Маша или захотел стать поближе к Великому? — Алекс скрестил руки на груди.

— Алекс, — Стас мотнул головой, и капли полетели во все стороны. — Твоей женщине настолько хорошо с тобой, что она согласна удрать от тебя, — усмехнулся он.

— Алекс, — Маша подала голос, — Там Леся, она утонула, — она ещё хотела что-то добавить, но замолчала под его неодобрительным взглядом.

— Твоя Леся давно на берегу. Её сразу утащили водолазы, чтобы она не мешалась во время взятия вашего дружка. Если бы не команда Эда, Леся точно ушла бы на прокорм рыбам. Стас, чем не угодила тебе танцовщица? Чем ты её приманил?

— Тем, что ты не мог дать Маше. Я Лесе пообещал счастливое будущее. Только я никогда не думал, что моя дорогая сестричка меня предаст.

— А я своё защищала, — усмехнулась Кира. — Машку я хоть знаю. А то найдёт вместо неё себе такую же Лесю, что я потом делать буду с такой родственницей?

Алекс наклонился над лодкой, протянул руку девушке. Он чувствовал её страх. Но не торопился утешать. Маша заслуживала наказания. А кто может наказать сильнее, как не сам себя.

Жестом он приказал ей следовать за ним. Он шёл молча. Впереди. Она плелась позади, быстро перебирая ногами, поддерживая полы монашеской робы. В голове крутились мысли от: «Теперь точно в инкубатор» и до: «Какого дракона он здесь делал?»

Следом зашла в спальню. Робко глянула, как девочка, которую вызвали к директору за то, что она смотрела неприличный журнал. Алекс прошёл до окна. Поднял руки. Сцепил их на затылке. Набрал полную грудь воздуха. Развернулся на каблуках:

— Мне привязать к твоим ногам по гире, чтобы ты перестала сбегать? Маша?! — грозно выдохнул он. Голубой дымок повали из ноздрей. — Мне казалось, что между нами всё хорошо.

— Я не хочу в инкубатор, — прошептала девушка, прикрывая руками живот, словно её собирались туда ударить.

— Разве хоть раз я тебе сказал, что отправлю тебя туда? Маша, хоть раз было такое? — Алекс подошёл к ней и властно положил руки на плечи. — Скажи, было?

— Нет, но сегодня у тебя помолвка, — она повела плечами. — Ты сказал, что твой вертолёт готов. Куда ты меня собираешься деть, когда приведёшь сюда Киру?

— Маша, ты мне надоела с помолвкой. Разве я обещал привести Киру в свой дом? Я тебе говорил, что она будет жить здесь? Ты думаешь, что я буду одновременно спать с вами обеими: