Тяжелая металлическая решетка дождевого коллектора выскользнула из ямы в асфальте словно игрушечная. Я первым шагнул в прямоугольный провал, сметая ногой гнилые прошлогодние листья и мокрые ветки. Вниз вела лестница из вбитых в бетонную стену скоб, и я осторожно принялся спускаться по ним в темноту. Следом за мной шагнула Нелли – в чистеньком джинсовом костюме и белых, как снег, кроссовках она выглядела странно в этом мрачном и грязном месте.

Мы спускались в подполье, в холодный мрак, наполненный журчанием ледяной воды и омерзительными запахами разложения, оставляя за спиной дневной свет, и расцветающие деревья, и смех ребятишек на детской площадке.

Шедший последним Квинт задвинул на место решетку, чтобы никто не провалился следом за нами. Лестница кончилась, и я сразу оказался по пояс в холодной воде. Поток медленно катился на юго-запад, в бетонный тоннель, по которому можно было идти только согнувшись. Нелли спрыгнула в воду следом за мной, зябко поежилась, прижалась ко мне – и на одно короткое мгновение в глубине глаз ее вспыхнул искорками Свет. По телу девушки пробежала дрожь волнения перед дракой. Я поклялся себе: если придется – снова закрою ее своим телом. Юрий осторожно ступил в воду рядом с нами, и на крошечном пятачке под лестницей сразу стало тесно.

– Туда, – сказал он негромко, указывая по направлению движения потока, и голос его отозвался гулким эхом, – там излучина реки и стадион.

Нелли прошептала заклятие «светлячок», и над головой у нас замерцали несколько шариков белого света. Черное жерло тоннеля сразу стало не таким уж пугающим.

– Не отставать.

Юрий пошел первым, за ним Нелли, я замыкал цепочку.

Вскоре в тоннеле появился небольшой уклон, поток усилился, и нам приходилось упираться руками в стены, чтобы не улететь в бурлящую темноту.

К нашей удаче, через некоторое время мы оказались в другом, более высоком и широком тоннеле, вода текла здесь плавно и медленно. «Светлячки» у нас над головами ярко сияли, превращая мрачный бетонный лабиринт в сказочную гномью пещеру.

Квинт уверенно вел нас вперед, чутьем выбирая направление. Мы быстро вымокли до нитки, но это только добавило мне злости. Наше путешествие длилось уже долго, и я окончательно потерял ориентацию в пространстве. По моим представлениям, мы прошли через извилистые тоннели коллекторов уже два-три километра. Где же выход к стадиону?

Внезапно Нелли остановилась и потянула катану из ножен. «Светляки» ее едва не погасли – и мы погрузились в почти абсолютный мрак, в котором я с трудом различал впереди светлое пятнышко волос моей подруги.

– Что там? – шепотом спросил Квинт.

– Не знаю… почувствовала что-то…

Я осторожно заглянул в Сумрак. Здесь, в подземелье, он был плотным и вязким, будто холодный серый кисель. Разглядеть хоть что-то на расстоянии нескольких шагов казалось почти невозможным. Ауры моих друзей тускло мерцали, словно за тройным матовым стеклом: выраженно синяя, как небо в летний полдень, аура Квинта – и нежно-зеленая яблочная аура Нелли.

– Вы слышали?

– Вода шумит…

– Нет… там есть что-то еще… я не уверена…

Обширное помещение, по-видимому, техническое. Здесь шум воды стал тише. Стены отступили, потолок исчез. Нелли оказалась впереди; она продвигалась мелкими шажками по щиколотку в воде, сохраняя боевую стойку. Мы прикрывали ее по бокам.

Откуда-то сверху шел тусклый рассеянный свет. Квинт шепнул несколько слов – и «светлячки» ярко вспыхнули. Темнота качнулась в стороны от нас, но не исчезла совсем. Вдоль замшелых стен убегали куда-то обмотанные истрепанной изоляцией толстые трубы. В дальней части помещения на бетонном основании темнели металлические шкафы с оборудованием, один из них тихо гудел. От гнилостного духа меня слегка замутило. Так пахнет возле свалки мясокомбината.

– Смотрите, – жестом позвала Нелли.

Пол покрывали тысячи и тысячи бурых мертвых листьев, принесенных сюда осенними дождями. Они слежались во много слоев, и их густой прелый запах ударил в ноздри. Вдоль стены шла глубокая канава, сейчас наполовину заполненная черной водой. По-видимому, во время сильных дождей ее уровень поднимался до колен и выше.

В канаве белели прикрытые истлевшим тряпьем кости. При нашем появлении парочка крыс с неохотой отползли во мрак.

– Как минимум четыре человека, – сказал Квинт.

– Девушки, – грустно добавила Нелли.

Черный поток воды лениво играл копной золотистых волос. Покрытые бурой пленкой черепа скалились на нас из темноты. Я почувствовал, что ладонь моя на рукояти пистолета вспотела.

– Идем дальше, – сказал Квинт, – что бы здесь ни произошло – у нас сегодня другая цель. Я думаю, нам нужен вон тот туннель в дальней стене.

Я послушно зашагал за ним следом, а Нелли задержалась, глядя на останки:

– Потом вернемся сюда за ними и похороним как должно, обещайте мне.

Я сквозь Сумрак смотрел вверх, в любой момент готовый выстрелить, – и не мог разглядеть над головой ничего, кроме клубящейся тьмы. Какое отвратительное место.

– Обещаю, – сказал я.

– Нелли, догоняй.

Мы с Квинтом двинулись дальше вдоль канавы, к круглому черному жерлу туннеля, когда я услышал над головой шуршащий звук крыльев.

В долю секунды я понял все. И проклял себя за недогадливость!

Дальнейшее произошло так быстро, что сторонний зритель смог бы разобрать что-то только в замедленном видеоповторе.

Я увидел, как над Нелли распростерлись два острых перепончатых крыла. Вампир в образе огромной летучей мыши атаковал сверху, обрушившись на девушку словно черный вихрь торнадо. Неописуемо уродливое, сморщенное в злобной гримасе лицо, широко раскрытая пасть, усеянная острыми зубами, и крошечные алые глазки-бусинки: в такое чудовище превратился Кирилл – еще в феврале этого года обычный московский парнишка, избалованный богатыми родителями.

Нелли услышала его приближение, она вскинула меч, замахнулась для удара – но уже не успевала. Она была одной из лучших на всех тренировках, но вампир двигался с невероятной скоростью.

Я выстрелил. Еще раз. Еще.

Мои пули пролетели там, где только что находился вампир. Он был слишком быстр, чтобы я мог попасть в него! Я слышал грохот выстрелов Квинта рядом – но все его пули тоже ушли мимо.

Меч Нелли вспыхнул, словно белая молния, и отскочил от защиты Кирилла, как игрушечный. Когти чудовища легко прорвали ее слабенькую «радужную сферу» и с треском вцепились в джинсовую курточку; у нас на глазах монстр подхватил Нелли и с легкостью взмыл в воздух.

Он настроился на тебя той ночью. Ты для него как ненадкушенный бутерброд, вынутый изо рта.

Кажется, я что-то кричал, но все потонуло в довольном уханье гигантской летучей твари. Меч Нелли с печальным звоном упал на мокрый бетон.